— Куда торопимся? — каким-то насквозь обыденным тоном спросил он. От мужчины пахло, а, вернее — шмонило за версту дешевыми сигаретами и несвежей футболкой.

— У меня шокер в кармане, — в тон ему отозвалась Соня, с нездоровым любопытством разглядывая покоцанного жизнью парня, явного маргинала. Он смотрел на нее со смесью усталости и раздражения, словно Соня была перед ним в чем-то виновата.

Шокера не было, забыла дома. Расслабилась за время бессрочного отпуска. Зато был телефон с очень удобным диктофоном, включался не из меню, кнопкой на корпусе. Специально искала такой.

— Шокер — это плохо, — выдал маргинал, дыша дивной смесью табака и пива.

— Плохо для кого? — развлекаясь, спросила Соня, поглаживая в кармане ребро телефона.

— Для тебя, мучача. Так бы отдала телефон по хорошему, и пошла бы себе куда шла. А если шокер — вырубать придется.

— Это статья, — проинформировала его Соня.

— Ага, — согласился тот, — а я под крышу не хочу. И Васяня не хочет. Поэтому — валить будем. Чтобы заяву не накатала.

Никакого Васяни Соня не слышала и не чуяла, но вряд ли этот убогий врал, у таких обычно вершина благородного искусства вранья: "Не был, не пью, впервые вижу". На "Васяню" у них мозгов не хватает. Значит, их точно двое.

Что ж. Не лучший расклад, но и не худший. Сумочки нет — плохо, без нее еще хуже, чем без шокера. Босоножки мягкие... тоже не лучший вариант. Но других-то как бы и нет. Падения на землю или удара в живот ей нужно избегать во что бы то ни стало. Значит — действовать на опережение, пока утырок не принимает ее всерьез.

Васяня, конечно, проблема. Но это вторая проблема.

Соня выпустила телефон и сжала в кармане кисть, формируя "правильный" кулак. То есть — жесткий.

Внезапно насквозь мирный, неспешный, РАЗМИНОЧНЫЙ разговор нарушило резкое:

— Отошел от барышни на три шага!

— Чего? — опешили, кажется, оба, но маргинал больше. Он неторопливо повернул голову.

Не в силах совладать с любопытством, Соня бросила быстрый взгляд туда же и — едва сумела отвести взгляд. Ничего ж себе личности по подворотням бродят!

То, что это не "Васяня", она поняла сразу. Не монтировался бомжистого вида укурок и молодой мужчина, шагнувший в темноту арки, так, словно имел полное право и даже был обязан.

На мгновение Соне показалось, что это полицейский. В самом деле, кем еще может быть человек, который среди лета ходит в головном уборе и кожаной (!) куртке? Но на полицейского он был похож еще меньше, чем на "Васяню", Соня поймала себя на том, что снова вцепилась в телефон — сфотографировать.

Он был в фуражке, но не полицейской, другого фасона, потертой кожаной куртке до бедер, с широкими отворотами, перетянутой по талии здоровенным ремнем с квадратной пряжкой, брюках... или штанах, прости Создатель... Из глубин памяти всплыло название: "галифе". И — в сапогах.

Странный наряд так поразил Соню, что довольно высокий рост, широкую кость и при этом — заметную худобу она отметила машинально, не заостряя внимания.

— Мужик, — утырок помолчал, собираясь с мыслями и вдруг громко заржал, — ты кого косплеишь? Неуловимых мстителей? Че, в парке сегодня фестиваль?

— Отошел от барышни на три шага, контра недобитая, — повторило... явление. Утырок, было, дернулся в сторону. Но резко передумал, когда плавным, в этом и захочешь — не ошибешься, насквозь привычным движением рука "мстителя" взлетела в аккурат на высоту груди и в эту самую грудь уставился вороной зев... нет, не пистолета.

Какой, к ясеням, пистолет — пушка целая. Здоровенный слонобой с длинным стволом и мощной рукоятью.

Рукоять эта, к слову, лежала в руке так естественно, что даже укуренному бомжу было понятно — эти двое одно целое. И выстрел последует без секунды задержки.

— Ты больной? Или это игрушка?

— Выстрелить тебе в ногу? — предложил неизвестный в маскарадном костюме. Похоже — абсолютно серьезно.

— Слушай, — заметно занервничал кадр из подворотни, — я тут, вообще-то, не один.

— Я заметил. Еще барышня, которая от твоего общества не в восторге. Я не ошибся? И хлопчик, который пытался меня не пустить, — незнакомец покачал головой, словно дивясь на человеческую тупость. — Я его в кусты отволок.

— Убил? — Голос просел.

— Может быть. А может и очухается. Если быстро к доктору попадет, голову я ему, кажется, не пробил. Хотя ручаться не буду. — Незнакомец сказал об этом с потрясающим равнодушием, словно, походя прихлопнул комара. — А ты куда?

Ствол здорового пистолета качнулся с намеком.

— Васяня...

— Подождет. Он не в том состоянии, чтобы бегать. В крайнем случае, уползет, но недалеко, — "успокоил" его тот, — Сначала скажи, любезный, зачем ты здесь барышню с ночи поджидаешь?

— Я не... Да мне все равно было, кого! — Парень, явно, струхнул, и не только из-за пистолета. — Хотел бабла немного отжать, на пиво.

— Врешь, — палец на спусковом крючке многозначительно дернулся, — Вы здесь с самого вечера пасетесь. Пачку папирос скурили, пили какую-то пакость, несколько раз отлить бегали... Сказать — куда? За это время тут много людей прошло. Чем они вам не подошли? Деньги у них не такие?

Любопытство дернуло Соню за язык и она негромко поинтересовалась:

— А, простите... Откуда такие сведения?

— Нюх у меня хороший, — непонятно ответил незнакомец. — Ждали они именно вас, барышня. Так с какой целью?

Гопник скривился, будто ему наступили на ногу:

— Да пошла она! — непонятно выразился он. — Появилась такая цыпа, вся из себя, на джипе. Пять штук за пустяковую работу. И еще десять, если все получится.

— А вот с этого места подробнее. Что за работа и что должно было получиться?

— Вот ее, — он мотнул подбородком в сторону Сони, — дождаться и пугнуть как следует. Не бить. Ничем не вредить. Просто напугать. А что получится — не знаю. Она сама не сказала.

Под аркой послышались тихие, шаркающие шаги. Соня обернулась. Пожилой сухонький мужчина, почти дедушка — но еще не совсем, в щегольском спортивном костюме неторопливо двигался в их сторону в сопровождении роскошного алабая.

Пес был отлично воспитан и чинно шел у левой ноги хозяина, не забегая вперед. На Соню он и ухом не повел, увидев гопника, брезгливо поморщился. А, поравнявшись с незнакомцем, оперативно сунул хвост между лап. Тот улыбнулся, едва заметно, но как-то очень понимающе.

Мужчина остановился.

— Все в порядке, девушка? Вас не обижают?

— Не, — мотнула головой Соня, — спасибо. Это я их обижаю.

— А, ну хорошо, — удовлетворенно кивнул тот и продолжил путь. Алабай последовал за ним с заметным облегчением. Похоже, связываться со странной компанией псу не хотелось. Или только с кем-то одним из компании?

— А где...?

— Маузер? На месте, рядом, — парень в кожанке повел плечами, — мне показалось, что с оружием сейчас не ходят. Война ведь кончилась?

Приехали!

В этот момент у хлопчика родилась мысль. Бестолковая, но он отчего-то сразу решил, что дельная и рванул из подворотни с изяществом годовалого медвежонка-пестуна, который еще ничего толком не умеет, но уверен, что умеет все.

Незнакомец с понимающей усмешкой чуть посторонился, ловко подставил ногу и "аккуратно, но сильно" врезал по лбу рукоятью своего нереально тяжелого пистолета. Который, оказывается, никуда не девался, просто на время спрятался в складках галифе.

— Да, вы правильно записали, именно этот сквер, слева от арки, — четко повторила Соня, — двое мужчин, явно травмированных, без сознания... Ну, если у одного из них голова в крови, то, как бы, понятно, что в таком виде он не поспать прилег... Да, фамилию мою вы расслышали правильно, номер телефона у вас есть... если возникнет необходимость, я дам показания... но ждать вас не буду. У меня дела, простите. Кусты у арки тут одни, не заблудитесь. Всего доброго, удачи в нелегком труде... что вы, абсолютно без иронии.