— В пятницу вечером. Только ты и я. Найди няню. Или я ее найду.

Затем он обошел машину спереди и отвез ее домой, и в вечерней тишине день казался ей сном.

Он позвонил ей на следующее утро, чем вызвал у нее замешательство. Когда она сказала, что не нуждается в его хороших манерах, он рассмеялся, ответив, что, возможно, так оно и есть.

«Черта с два», произнесла она и повесила трубку.

Но он продолжал звонить и писать смс-ки каждый день до пятницы.

Она не понимала.

В глубине души молодая женщина думала, что это мило, и считала дни, когда снова увидит его.

И наконец наступила пятница. Пока она вела машину по подъездной дорожке Таннера, Кит, ухватившись за ручку двери, практически подпрыгивал от возбуждения. Никто не способен сравниться с бесплатной няней, особенно когда няня — ответственный старший брат. В ту минуту, когда она остановила машину, Кит открыл дверь. Он закричал, вопя всю дорогу вверх по лестнице. Она вышла из машины медленнее, чем обычно, улыбаясь, наблюдая, как ее сына приветствует Мередит и Таннер своими объятиями.

— Как насчет мороженого? — спросила Мередит.

— Потрясающе. У тебя есть хрустящий шоколадный брауни?

— Ага.

— Увидимся через минуту, парень, — крикнул Таннер, когда Мередит с Китом вошли в дом.

Когда ее брат спустился с крыльца и скрестил руки на груди, она нахмурилась. Она не сказала ему, куда направляется, но он и так все понял. У нее снова зачесалась спина.

— Спасибо, что согласился присмотреть за ним.

— Ты знаешь, что делаешь?

Его прямота поразила ее в живот.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду.

— Ты никогда никуда не выходишь, но даже я вижу твою походку, которую Джилл называет сексуальной. — Боже милостивый! — Поэтому я обязан спросить. Я знаю, что ты встречаешься с Маком. И так ты…

— Перестань. — Зарычала она. Отлично. Джилл обо всем догадалась, как всегда. Это означало, что все, скорее всего тоже знали. Она скажет им свое слово, но позже. — Да. Нет. Не совсем.

Теперь его рот сложился в хмурую гримасу.

— Хорошо, я рад, что ты понимаешь, что делаешь.

Ее рука оказалась на его руке прежде, чем она осознала это.

— Я не хочу, чтобы между нами или между тобой и Мейвеном были недомолвки. Я знаю, что он мой друг.

Когда она отдернула руку, он нежно взял ее за плечо.

— Ты моя сестра. Кроме того, я уже сказал ему, что произойдет, если он хотя бы попытается тебя обидеть.

Она уставилась на него.

— Ты говорил с ним?

— Возможно, ты стреляешь лучше меня, но я знаю более хитрые способы заставить человека страдать.

— Я дам тебе знать, если мне понадобится вызвать спецназ, но пока все было… цивилизовано.

Она чуть не рассмеялась над своей фразой. Все было горячо, даже дымилось…

Его нога пнула гравий.

— Цивилизовано?! Хм, хорошо, я не буду вдаваться в подробности. Ты уверена, что не хочешь, чтобы Кит остался у нас на ночь?

Казалось разумным подавить дрожь во всем теле. Мейвен не предлагал, но это был только вопрос времени, когда он об этом заикнется. Остаться на ночь с ним для нее было… непривычно и странно. Она не хотела думать, что проведет с ним всю ночь, прислушиваясь к его дыханию, чувствуя, как его руки обнимают ее. Она не смогла бы расслабиться. Заснуть рядом с полицейским в засаде для нее было бы проще. Плюс, она не была готова превратить их встречи во что-то большее.

— Могу сказать по языку твоего тела — твой ответ «нет». Возвращайся к одиннадцати или я тебя накажу.

Уходя, всплыли воспоминания, когда она была подростком.

— Хорошо. Не жди меня.

Она знала, что он будет ждать…он всегда ждал ее возвращения.

— Постой. Мне нужно тебе кое-что сказать.

Она медленно повернулась.

— По выражению твоего лица могу сказать, что мне это не понравится.

Его пальцы впились в висок.

— Черт возьми, не уверен, что мне это тоже нравится.

— Не тяни.

— Дэвид твердо намерен приехать к нам без семьи. Он хочет приехать на выходные в День труда.

— Неужели он действительно думает, что может просто появиться и высказать сожаление обо всем? Нашему брату не мешало бы набраться ума.

Его лицо смягчилось.

— Я ответил ему, что спрошу у тебя, согласишься ли ты встретиться с ним. Он поймет, если ты не захочешь.

Она не думала, что когда-нибудь будет готова увидеться с братом, пока тот, казалось, намеревался разрушать свою жизнь снова и снова. Совсем как их отец.

— Я не могу поверить, что мама мне еще не позвонила и не сообщила эту новость.

— Дэвид попросил ее не звонить. Он сам решил, и сейчас пытается быть хорошим мужем, отцом и членом городского совета.

— Он уже не раз так говорил.

Вздох Таннера, разнесся по двору.

— Я не хочу обсуждать с тобой Дэвида. Просто подумай о его визите, хорошо? Он член нашей семьи.

Она стала постукивать ногой, потом выдохнула, стараясь скрыть свой глубочайший страх.

— Не уверена, что хочу его видеть рядом с Китом.

— Знаю, Пег, но он же не собирается предлагать твоему сыну выпить.

— Боже, это…

— Точно. Подумай. А теперь мне нужно зайти внутрь и поиграть с моим племянником. Повеселись там с Маком.

— Хорошо. — Повеселись. Она бы это так не назвала.

Она резко распахнула дверцу машины, разозлившись, что планы Дэвида ее задели. Она знала, что воссоединение с семьей было частью программы анонимных алкоголиков, но почему он должен был заглаживать свою вину лично? Почему он не мог послать поздравительную открытку типа — «Сожалею, что был Мудаком (причем с большой буквы «М») и думаю о вас».

Она случайно включила дворники на лобовом стекле, когда пыталась включить фары. Отлично, теперь она не могла нормально управлять автомобилем. Она мысленно вернулась к тому, что ждало ее в хижине Ретта. Ее тело стало горячим и возбужденным, как только она представила руки Мейвена на себе. Она посмотрела на спидометр. Подумала о превышении скорости. Снизила газ. Призрак ее брата не сможет ее заставить нарушить ее же правила.

Он ждал ее на крыльце. Просто стоял и ждал. При виде Мака у нее затрепетало сердце, но, когда она подошла к нему, на нее снизошло какое-то странное умиротворение.

Его темно — синяя футболка и шорты цвета хаки придавали ему непринужденный вид. Он обхватил ее лицо ладонями и поцеловал в губы, прежде чем она успела моргнуть.

— Привет, — сказал он, медленно отступая назад. — Я с нетерпением ждал этого момента весь день.

Она взглянула на часы, чтобы прервать его напряженный зрительный контакт.

— Я не опоздала, не так ли?

Его рука накрыла ее ладонь, выстрелив током вверх по ее руке.

— Нет, я скучал по тебе.

Что она могла ответить? Своим комментарием он заклеил ей рот. Они вошли внутрь и направились на кухню.

Ее пальцы забарабанили по кухонному островку, когда он открыл холодильник. В кастрюле на плите варились макароны, на передней конфорке — кроваво-красный томатный соус с колбасой. Забавно, она ожидала, что он закажет еду на вынос, не будет готовить.

— Ах, где ты научился готовить? И где, черт возьми, Ретт?

Он улыбнулся и достал бутылку вина.

— Эбби хороший учитель. А что касается Ретта, то он тусуется в отеле, скорее всего, играет в покер. Я предоставил ему наш семейный люкс, так как он был так щедр, предложив мне это место. Расскажи мне, как прошел твой день.

Рассказать ему, как прошел день? С таким же успехом он мог бы говорить на иностранном языке с ней.

— Ничего особенного. Есть новости об угрозе взрыва? — Его начальник службы безопасности, Аарон, хорошо про информировал ее, так что ей можно было и не спрашивать, но она просто не знала, что сказать.

Он погрозил ей пальцем.

— Ты знаешь правило. Никаких разговоров о работе.

— Но ты спросил меня, как прошел мой день. Это же касается работы.

Его спокойный взгляд заставил ее поежиться.