— Срань господня!

Она не стала ему делать замечание по поводу выражений. Просто тащила его за собой, украдкой поглядывая на лося через плечо.

— Что же нам делать?

— Ммм… — она поняла, что не знает. Хотя раньше слышала, что люди говорили об оленях и медведях, но никогда — о лосях. Или это были лоси, а не олени?

Она помнила только одно… Не приближаться ни к кому из них. У нее кровь застыла в жилах.

Рука Кита дрожала в ее руке.

— Он действительно большой.

Это слабо сказано. Они свернули направо. И щелканье копыт усилилось. Она увидела, что лось ускорил шаг, сверкая карими глазами.

— Мамочка, он идет за нами быстрее. — Кит рванул вперед, выдернув руку.

Лось вскинул голову. Боже, это должно быть плохой знак.

Кит застыл от ужаса.

— Бежим, — скомандовала она.

Лось фыркнул, посылая по ее спине дрожь чистого ужаса. Сжав руку Кита в тисках, она ринулась вперед.

Щелканье копыт перешла в грохот. Пегги оглядела Джунипер-стрит, выискивая варианты, где бы спрятаться. Ветви деревьев были слишком высокими, чтобы на них можно было взобраться. Дома в этой части города стояли в стороне от улицы. И что, если хозяина дома нет? Они с Китом будут загнаны тогда в угол.

Лось догонял их, несмотря на свое странное неуклюжее тело, опустив голову.

Слюна текла у него из пасти.

Если они не успеют скрыться, ей придется отвлечь как-то эту тупую тварь, чтобы Кит смог убежать. Можно подумать, что дзюдо ей поможет на такой штуковине. Может, если Кит рванет в одну сторону, а она в другую, лось сосредоточиться на ней? Холодный пот выступил у нее под одеждой.

Они были примерно в четырех кварталах от дома Джилл, когда лось остановился, топнув, как танцор фламенко, и опустил голову. Она почти услышала крик с его стороны: «Атаковать!» Стук копыт эхом отозвался в ее ушах.

— Беги, Кит, беги! Не останавливайся! Позови дядю Таннера. — Ее брат точно будет знать, что делать. Он всегда знал.

Она остановилась и обернулась, сжимая в руке пирог. Может она сможет использовать его в качестве щита. Точно.

Лось тоже остановился, наблюдая за ней. Его висячие уши откинулись назад. Фырканье, вырвавшееся из его пасти, напомнило ей о сумасшедшем сексуальном преступнике, которого она арестовала в прошлом году.

Она встала в стойку, готовая в последнюю минуту отпрыгнуть в сторону, если он нападет.

На улицу с ревом свернула машина. Она стояла посреди дороги. Боже, что выбрать — ее может сбить машина или лось.

Красный «Феррари» с визгом остановился между ними. Зверь вскинул голову и бросился вперед, ударившись о машину с оглушительным стуком. Стекло треснуло. Металл изогнулся, словно Супермен пронзил его кулаком.

Пегги испытала настоящий ужас от разрушительной силы этого зверя. Дверца с пассажирской стороны распахнулась, пока лось неторопливо обходил машину сбоку.

— Залезай, Пег.

Каким-то волшебным образом это был Мак Мэйвен, уставившийся на нее своими зелеными глазами, которые всегда заставляли ее думать о светофоре, говорящем ей: «Да, иди, тебя ничто не остановит». Она бросилась к машине, когда лось направился к ней.

Кит остановился на середине квартала.

— Мамочка!

— Беги! К Таннеру!

Она запрыгнула в машину и захлопнула дверцу, глядя, как Кит убегает. Слава Богу.

Лось сделал круг и снова ударил в бок машины, встряхнув их, как одежду в сушилке. Металл заскулил от мощного удара. Стекло раскололось, превратившись в паутину.

Ее спаситель схватил ее за плечо.

— С тобой все в порядке?

— За нами гонится лось! — пробормотала она.

Он почти прижал ее голову к коленям, чтобы не попасть под дождь из стекла.

— Точно. Глупый вопрос.

— Ладно, давай выбираться отсюда.

Лось стоял у них на пути. Мак завел мотор.

— Давай, черт побери!

— Гони! — крикнула она. Сейчас было не подходящее время соблюдать общественные приличия.

Его руки сжались на руле, когда животное нанесло сокрушительный удар по капоту, как профессиональный полузащитник. Что-то щелкнуло и из двигателя повалил дым, животное недовольно фыркнуло. Лось отшатнулся в сторону.

Путь был свободен, он нажал на газ. Двигатель зашипел и затих, на приборной доске замигали огни.

— Ты шутишь, — выдохнула она.

— Вот дерьмо! Должно быть, что-то взорвалось под капотом.

— Попробуй еще раз!

Он попробовал, но машина даже не завелась.

— Как будто на мою машину сел слон. Эта штука должна весить около тысячи фунтов.

— Как ты можешь шутить в такое время? Где твой пистолет? — Она стала рыться в его бардачке.

— У меня нет пистолета.

Лось кружил вокруг машины, вскинув голову. Его дикие, жуткие глаза смотрели на нее сквозь разбитое окно.

Взгляд Мэйвена скользнул по Пегги, следуя за лосем.

— Отлично, он знает, что загнал нас в угол.

Она захлопнула бардачок.

— Почему у тебя нет пистолета?

— Мне не нравится оружие.

— Как это не по-мужски с твоей стороны. — Лось вздохнул, пар из его ноздрей заставил разбитое окно запотеть, пялясь на нее сквозь паутину стекла. Фу. Она ударила в окно, чтобы заставить его уйти, вызвав еще больше трещин.

— Я бы не стал этого делать, — предупредил Мэйвен.

Лось метнулся назад.

— Смотри, он отошел! Просто нужно показать, кто здесь главный.

Потом опустил голову и бросился на машину с ее стороны.

Мэйвен потянул ее через перегородку между сиденьями к себе, его сильные руки обхватили, когда он прижал ее голову к своей груди.

— Дерьмо. Теперь ты действительно его разозлила.

Она прижала пирог к груди, сок от пирога растекался по ее рубашке. Запах цитрусовых смешивался с запахом сгоревших деталей автомобиля, густо повиснув в воздухе.

Лось снова ударил в бок с ее стороны. Верхняя часть окна разлетелась вдребезги, осыпав ее осколками стекла.

Мэйвен помог ей перебраться к нему на колени. Она вздрогнула от жара, исходящего от его тела, от ощущения его мышц, сжимающихся под ней. Господи, сколько же лет прошло с тех пор, как она была так близко к мужчине, на которого не надевала наручники. Разве ей не повезло, что они находятся в смертельной опасности, а он ее враг номер один?

— Подожди! Дай мне пирог. — Он выдернул пирог у нее из рук, наклонился и швырнул в разбитое окно, как летающую тарелку.

И крепче прижал ее к себе, приняв защитную позу, она почти не сопротивлялась. Хотя она не нуждалась ни в чьей защите. Она была полицейским. Затем лось снова обошел машину. Кого она обманывает? Даже у копов всегда есть напарники. Черт, она не взяла сегодня с собой пистолет.

Вдруг лось поднял голову и стал принюхиваться. Он неуклюжей походкой приблизился к пирогу, наклонился и зажал его в зубах. Бросив на них еще один жуткий взгляд, неторопливо зашагал по улице прочь.

Мэйвен уткнулся лицом ей в плечо и крепко обнял.

— Господи, он проголодался. Слава Богу!

— Да, он голоден. — Господи, что она лопочет? В ушах у нее гудело. Она поняла, что они оба тяжело дышат. Его сердце колотилось, как наковальня, так же, как и ее.

Они оба дрожали.

Он прижался щекой к ее щеке.

— Ты меня напугала. Я увидел, как ты остановилась, а Кит побежал вперед. — Затем он обхватил ее за шею и запустил пальцы в ее короткие волосы.

Его беспокойство прорвалось сквозь силу ее враждебности к нему. Черт возьми, он спас ей жизнь.

— Мне пришлось так поступить.

Он потерся лбом о ее лоб — жест такой нежный, что у нее чуть не лопнуло сердце.

— Знаю, — пробормотал он. — Инстинкт матери. Где твоя машина?

И то, что он понял ее поступок, согрело ее еще больше. Дыхание Мэйвена коснулось ее губ. Ей хотелось прижаться к нему, отдаваясь его теплу, его близости.

— Ах… — Что он спрашивает? О, машина. — Мы решили пройтись пешком. Это же недалеко. Погода хорошая. — Господи, что она лопочет? Она никогда раньше не лопотала.

Его сильное тело и пряный аромат заставляли ее чувствовать себя в полной безопасности. Боже, почему такое большое страшное животное заставило ее почувствовать себя женщиной?