Чудовищность того, что она наделала, обрушилась, как карающий меч.

— Мак ненавидит меня. Он никогда не простит.

— Ты пыталась защитить своего брата, спасти его, как не смогла спасти своего отца. Ты просто зашла слишком далеко. — Он положил трость на пол и придвинулся ближе. — Мне кажется можно простить, особенно если он любит тебя. А он любит. Любовь нельзя выключить через несколько часов.

Разве он не решил уехать из города? Может, у него все еще были чувства к ней, но он делал все возможное, чтобы ее забыть.

— Я не уверена.

Его мягкая улыбка вызвала слезы на ее глазах.

— Что ж, тогда сейчас самое подходящее время это выяснить. Я не смогу сказать тебе, сколько раз я говорил: «Прости» своей жене или она мне. Ты храбрая женщина, иначе бы не выбрала полицию. Если ты готова рисковать своей жизнью, то сможешь справиться и с извинениями.

— Но он решил уехать! Как мне его остановить?

Артур похлопал ее по плечу и встал.

— Ты остановишь, если захочешь. — Его трость застучала по полу, когда он направился к двери. Затем оглянулся через плечо. — Я дам тебе подсказку по поводу мужчин. Когда женщина говорит мужчине, что любит его, он готов сделает для нее все, если любовь взаимна. Мак любит тебя. Будь честна с ним. Я думаю, он способен будет тебя удивить.

— Да, удивит, вышвырнув из своего отеля, — пробормотала она, страх сдавил ей горло.

Даже его смешок не мог заставить ее улыбнуться.

— Мне всегда нравилось освещать истории людей, которые приковывают себя наручниками к зданию для сидячей забастовки, отказываясь уходить. Есть много вариантов, моя дорогая, и ты производишь на меня впечатление находчивой женщины. Я был бы рад провести день с Китом, если ты хочешь сейчас воплотить свой план. Я думаю, чем скорее ты все сделаешь, тем лучше.

Дверь за ним закрылась.

Собранная доска с материала на Мака, словно издевалась над ней, поэтому она закрыла глаза. Она с самого начала делала неправильные шаги с Маком. Как она могла это исправить? Признаться ему в любви, ей казалось недостаточным. Он сказал, что второго шанса не будет. Может Артур ошибался. Признаться ему в любви, но от этого она может выглядеть еще глупее.

Ей захотелось поднять руку, как в младшей школе и спросить совета у учительницы, что ей стоит сделать. Но рядом не было учительницы, да и она уже была не в младшей школе.

Боже, она чувствовала себя такой больной и разбитой. Она снова открыла глаза и посмотрела на доску, ища ответ в разных картинках, когда пыталась собрать на него компромат.

Что-то сдвинулось внутри нее. Она увидела нечто новое, словно смотрела на доску другими глазами, то, что не видела раньше или не хотела видеть. Истории в картинках, которые вырезала, имели мало общего с ним, как с игроком в покер. На одной картинке он перерезал красную ленточку в новом отеле вместе с мэром и морем людей позади. Он хотел быть частью их сообщества. В другом случае он передавал выигранные деньги с турнира по покеру женскому приюту. Да, деньги шли из покера, но он использовал их, чтобы помогать другим, строить и улучшать новое.

Мак был прав. Он совсем не был похож на ее отца, наконец поняла она. И не имел ничего похожего с Дэвидом.

Он поддерживал Эбби и Дастина, приспособив свою жизнь и занятия, чтобы быть рядом с ними, несмотря ни на что. Он обучал таких людей, как Джилл, чтобы они смогли сделать карьеру. Он сделал себя частью сообщества, в котором жил, зная многих поименно, а также интересуясь историей людей. Разве она не видела, как ему нравилось разговаривать с людьми в Дэа, после того, как они одобрили его бизнес-план? С его стороны не было притворства. Он искренне заботился о людях.

Он любил ее и относился к ней с таким терпением, хотя для него она почти ничего не сделала.

Как она могла убедить его, что любит его? Чего он хотел от нее больше всего на свете?

И ответ пришел, как озарение.

Она поняла, что ей нужно сделать.

Покерное зрение Мака было острым, как лазер, когда он выиграл еще одну раздачу. Другие игроки за столом притихли, чувствуя его настроение. Он был акулой, жаждущей разорвать на части любого, кто встанет у него на пути. Он играл безжалостно, намеренно стараясь сократить время за столом.

Ему нужно было кое-что сделать, завершить подготовку к переезду в Аризону.

У него не было на это времени.

И сгребая фишки, когда он выиграл еще одну раздачу, не принесло ему обычной искры радости. Пегги отняла у него все, и будь он проклят, если позволит ей это. Возможно, сейчас она и побеждает, но он привык к боям. Он восстановится.

После того как он покинет Дэа, будет курсировать туда и обратно, чтобы убедиться, что в отеле все идет гладко. Будет участвовать здесь в нескольких турнирах в год. С надеждой, что больше никогда не столкнется с Пегги. Это было довольно просто сделать, если он не будет выезжать в город.

Если он смог заставить себя выигрывать, а он это сделал, то сможет заставить и стереть Пегги из своих мыслей.

Мак посмотрел на следующие две карты, которые протянул ему дилер. Это были не самые лучшие карты, но он играл. Вероятно, теперь он мог бы блефовать в каждой раздаче. Ни у кого за столом не хватило бы смелости бросить ему вызов. Двое ушли раньше. Он даже не взглянул на них.

Время от времени он оглядывал зал, не спуская глаз с брата Пегги, который играл за три стола от него. Дэвид МакБрайд долго не протянет. Он слишком тщеславен и навязчив, не в состоянии справиться с давлением. Большинство наркоманов ломались. Он ничем не отличался от других. И все же Мак вздрогнул, заметив решительный подбородок Дэвида и карие глаза, такие похожие на глаза Пегги.

Сегодня он заставлял себя не испытывать ни малейшего сочувствия к МакБрайдам. Таннер не играл, только кивнул ему. Он стоял у стены, стиснув челюсти, с ничего не выражающим лицом, наблюдая, как его брат проигрывает свои фишки за рекордно короткое время.

Федералы еще не прибыли, но он не сомневался, что приедут. Он сказал Эбби подготовиться, заверив ее, что их адвокат позаботится об этой проблеме. Сначала она плакала, а потом пришла в ярость, называя Пегги всеми словами, которыми он не стал бы произносить в обществе. Когда она успокоилась, они договорились рассказать Дастину о переезде после сегодняшней игры.

Эбби согласилась все рассказать Ретту, сказав, что ему нужно знать, что они уедут, чтобы он мог перестроить свои планы. Ретт сказал, что последует за ними, а затем притянул Эбби в свои долгие объятия. Она тихо прижалась к нему, Мак счел это хорошим знаком. Потом Мак нашел Цинса, рассказал ему.

В конце концов, они были семьей.

Другое дело — Джилл. Он изложил ей свой план, но не стал выкладывать причины. Она дружила с Пегги, но даже не зная причин, она высказалась слишком эмоционально. И все же он стойко выдержал шквал ее вопросов о нем и Пегги.

Он ни с кем не обсуждал Пегги.

Аарон направился к нему сквозь море столов. Его присутствие указывало на то, что прибыли федералы. Мак велел ему немедленно сообщить об этом. Его внутренности горели от ярости. Итак, она действительно это сделала. Последняя частичка его умерла. Он никогда больше не будет доверяться женщинам.

Он подал знак дилеру, тот кивнул и встал, разглаживая пиджак. Время сыграть в другую игру с более высокими ставками. Они могли обвинить его в препятствовании правосудию и во множестве других вещей. Они, вероятно, наслаждались бы этим. Закон ненавидел таких, как он. Если Пегги думала, что он просто собирается признаться во всем ради сделки со следствием или сдать друга Дастина с распростертыми объятиями, то ей следует еще раз подумать. Он не был стукачом, поэтому не доставит ей такого удовольствия. Он и его адвокат могли бы противостоять лучшим из них. У них не было ничего, никаких веских доказательств против него.

Мак встретил Аарона в углу.

— Помощник шерифа МакБрайд внизу. Она попыталась войти в отель, но охранники остановили ее по вашему приказу. Она требует, чтобы ее впустили. Когда я сказал ей, что она внесена в черный список, спросила, есть ли у нас постановление судьи.