Каждый должен выбрать свой путь в жизни.

Он обнял Дастина, внимательно слушая, пока они шли в свой семейный номер, наслаждаясь мгновенной близостью с племянником.

Пэгги всматривалась в тени около дома Джилл, направляясь на барбекю 4 июля. После инцидента с лосем она не собиралась повторять свою ошибку, теперь ее никто не застигнет врасплох. Кит сжал сильнее ее руку, нежели обычно, когда они вышли из машины. То, что он держал ее за руку, говорило, что он тоже не забыл о лосе.

Мак сказал Джилл, чтобы она взяла выходной, пока они играют в покер, и вместо того, чтобы отдыхать, она уговорила Брайана в последнюю минуту устроить барбекю у них во дворе. Брайан сетовал на нехватку времени на подготовку, но в конце концов сдался. Джилл точно знала, как получить то, что хотела.

Мередит открыла дверь, как только Пегги постучала.

— Привет! — воскликнула она. И принялась осыпать лицо Кита поцелуями. Тот хихикал, но выносил стойко.

Когда невестка выпрямилась, подавшись к Пегги, та одарила ее недобрым взглядом.

— Даже не думай об этом.

— Как насчет простого объятия? — Спросила Мередит, протягивая руки.

Закатывание глаз казалось единственным подходящим ответом.

Мередит легонько сжала ее в объятиях.

— Видишь, это совсем не страшно.

— Эй, там! — раздался громкий голос из-за спины Пегги, и Таннер схватил ее, отрывая с пола.

Ее ноги болтались над полом. Было странно, что ее держат, как ребенка.

— Отпусти меня, Таннер.

— О, ты такая суровая сестра.

— А ты стал очень странным с тех пор, как женился, — ответила она.

— Знаю, — сказал он, ставя ее на землю и поднимая Кита.

— С Днем Независимости, малыш.

Он схватил Таннера за плечи.

— И тебя тоже! Можно я потом буду запускать петарды?

Таннер отрицательно покачал головой.

— В этом году их запретили из-за засухи.

Лицо Кита вытянулось.

— Но мы что-нибудь придумаем.

Они схватили друг друга за руки и вошли в дом.

Джилл прыгнула вперед, выглядя как один из тех милых гиппопотамов в фантастическом фильме, который любил смотреть Кит. Пегги поняла, что этого лучше не говорить беременной женщине.

— Привет! — Джилл схватила ее и прижала к своему животу.

— Не дави на детей, — предупредила Пегги.

— Не могу. Мой живот тверд как камень. — И тут же схватила за руку Пегги, положив ей на свой выпирающий живот.

Пегги тут же отдернула руку. Трогать живот другой женщины было… ну, странно.

— Слушай, у меня уже есть один ребенок, так что я знаю эту примету. Не думай.

Джилл хихикнула.

— Прекрасно. Оставайся такой колючей. Давайте поедим.

Пегги посмотрела на часы.

— Прямо сейчас?

— Да. Когда я узнала, что Мак играет в последнем раунде, предложила всем пойти и посмотреть игру. Это лучше, чем сидеть без дела дома.

В животе у нее все горело. Она планировала провести тихий вечер за барбекю на заднем дворе, наблюдая, как нарушители в лице ее брата и сына запускают петарды, игнорируя запрет на фейерверки.

— Я пас.

Рыжие кудри Джилл качнулись, как только она качнула головой.

— Ты должна пойти, Пег! Они играют больше чем на два миллиона долларов.

— Закрой входную дверь.

— Да, и это всего лишь первый приз! Можешь себе представить? Серьезно, ты никогда не видела ничего подобного. Мак просто неотразим. Он играет, как в каком-то фильме. Ты увидишь его в совершенно новом свете.

Ее первоначальным желанием было оставаться твердой в своем решении, но она все обдумала. Может, увидев его там, играющим в азартные игры, он погасит пламя, которое в ней разжег. Она ведь почувствует отвращение, верно?

— Хорошо, если все пойдут, — кивнула она, втайне надеясь, что приняла правильное решение. — Но мне не с кем оставить Кита.

Джилл захлопала в ладоши.

— Уверена, мы найдем кого-нибудь, кто присмотрит за ним.

Пегги последовала за Джилл на праздник во дворе. От запаха жареного мяса у нее потекли слюнки. Каждый нашел себе место за огромным столом с красно — белой клетчатой скатертью, на котором красовалась ваза с подсолнухами. Брайан снова превзошел самого себя, пожарив целую груду цыплят и ребрышки. Она была не уверена, что именно он положил в соус для барбекю, но он был очень вкусным, заставив ее окунуть мясо во второй раз.

Артур рассказывал Киту истории о прошлых праздниках 4 июля, когда Джилл и Мередит были еще маленькими, их родители вставляли фразы, добавляя детали. Кит сидел на коленях у Таннера, кивал с широко раскрытыми глазами, обожая эти рассказы. Она несколько раз ловила взгляд Таннера. Его ухмылка говорила сама за себя. Да, у них была семья. Хотя это все еще заставляло ее иногда чувствовать себя странно, но она была рада, что ее любимые мужчины были счастливы.

Мама Джилл вызвалась угостить Кита мороженым, чтобы все остальные смогли посмотреть турнир по покеру. Пегги колебалась, беспокоясь, что ей придется отправиться со всеми.

— И сколько нам сидеть здесь? — спросила она Джилл.

— Не больше двух часов. Я попросила Эбби написать мне. Осталось только четыре игрока из финальной девятки — Мак, Ретт, Цинс и парень по имени Лэнс. Они устроят фейерверк после окончания турнира.

Она нахмурилась.

— Как Мэйвену удалось пробить фейерверк?

— Он представил планы городскому совету и получил специальное разрешение, — ответил Артур. — Загородный клуб тоже получил разрешение, поскольку они следуют процедуре.

Ну, разве это не замечательно?

— Я приведу Кита на фейерверк, — предложила Линда Хейл. — Будет весело.

«Только не в отель», — чуть не сказала она.

— Вы уверены?

— Она уверена, — закончила Джилл за мать. — А теперь давай нарядим тебя во что-нибудь другое.

Пегги посмотрела на свои шорты и футболку.

— А что в этом плохого?

— Ты не можешь пойти в шортах в отель. — Она схватила ее за руку и потащила в спальню. — Уверена, что у меня найдется что-то для тебя.

Пегги уперла руки в бока, пока Джилл рылась в шкафу, похожем на коробку с мелками «Крайола».

— Ты это серьезно? У нас разный размер и определенно разный стиль.

Это было самое милое, что она могла сказать. Она почти гордо похлопала себя по спине.

Джилл скривила рот.

— Я знаю одно…

Мередит вошла в комнату и присоединилась к ним. Пегги заметила, что на обеих сестрах были сарафаны и сандалии. На Мередит был темно-синий. На Джилл неоново-зеленый. Пегги посмотрела на дверь. Боже, она не хотела превращаться в третьего члена «Клуб сестер в сарафане».

— Хватай ее, Мере, пока она не сбежала. — Джилл вытащила желтое с красным рисунком.

Мередит крепко сжала руку Пегги.

— Мы можем сделать это трудно или можем сделать легко.

— Трудно — моя линия поведения. Я могла бы уложить вас обеих на пол за тридцать секунд.

— Но ты этого не сделаешь. Кит и Таннер слишком любят нас, — ответила Джилл. — Теперь, если мы подпоясаем ремнем, все будет отлично.

Пегги поморщилась.

— Но это же желтое. И что такое на нем нарисовано?

— Это вышитые драконы. — Она сунула платье Пегги в нос. — Оно наводит на мысль о Брюсе Ли, верно? Или ты боишься носить то, что показывает, что можешь надрать задницу любому?

Драконы заинтриговали ее. У них были широко раскрыты пасти, выдувая огонь. Но человек, который это придумал и сотворил, явно был не в своем уме.

— Я никогда не носила ничего желтого. Я буду выглядеть как большая птица.

— Ты даже толком и не различишь цвет драконов, — сказала Мередит. — Джилл, где твой красный пояс? Он будет идеальным аксессуаром.

— В шкафу Брайана. Я туда его засунула. Итак, раздевайся, сестра. Мы должны быть в отеле через двадцать минут.

Пегги скомкала платье в руках.

— Ммм… позвольте мне воспользоваться ванной комнатой.

— Ох, Господи! У нас у всех одинаковые женские части.