— Потому что приедет Рай…

— Возможно. Ты же знаешь Ретта. Он спонтанен. Он — запоздалое пополнение команды, но он любитель толпы. Он знал, что мы найдем для него место.

— Конечно. — Ретт Батлер Блейлок не отличался методичностью, за исключением тех случаев, когда дело касалось покера. Его свободный дух и классическая привлекательность вскружили ей голову. Какое-то время они просто обращались, но начиная с сонного июньского утра после утренней пробежки, когда он столкнулся с ней, пропалывающей сорняки в своем саду, все изменилось. Его потная грудь без рубашки взорвала микросхемы в ее мозгу. Должно быть, он увидел вожделение в ее глазах, потому что шагнул вперед, отбросил ее совок, который она держала в руке, и поцеловал глубоко, сильно, пока она не упала на траву, накрыв ее своим телом. Они добрались до гостевого домика и занялись самым диким и интимным сексом, какой только можно себе представить.

Потом он обнимал ее и заставлял смеяться, даже когда до нее дошло, что она натворила. Он был лучшим другом Мака. Она знала его уже больше десяти лет. И он был не в ее вкусе.

Но она не могла держаться от него подальше… или от секса с ним. Непринужденность, с которой они общались в спальне и за ее пределами, потрясла их обоих. В течение шести месяцев они тайно встречались, когда он приезжал к Мэйвенам в Аризону или, когда они с Маком играли в покер. Она не хотела, чтобы кто-то знал, особенно Мак или Дастин. Они будут разочарованы, когда ее отношения с ним ничем не закончатся. К тому же яркая внешность Ретта и его дикий образ жизни ее сильно смущали.

Влюбленность не входила в его планы, но это случилось. Когда однажды она увидела, как он направляется прямо к ней после турнира, промокший до костей шампанским после своей победы, окруженный одетыми в блестки покерными красотками и выкрикивающими грязные шутки хриплыми фанатами, она поняла, что пришло время с этим заканчивать. Он в тот момент забыл об их тайном соглашении, опьяненный «Дом Периньоном», стремлением выиграть еще один крупный банк.

Он не годился ни в мужья, ни в отцы, как долго девушка может прожить с таким мужчиной, не разбив себе сердце? Когда она сказала ему об этом на следующий день, его ответ был холодным. Она удивилась, когда он уехал из страны, чтобы принять участие в нескольких международных турнирах по покеру… и еще больше удивилась, что так сильно скучала по нему.

— Я буду рада его видеть, — солгала она, снова сосредоточившись на брате.

— Хорошо. — Мак схватил ее за плечо. — Ты в порядке?

Его проницательность угрожала ее тайне. Ей нужно уйти.

— А почему я должна быть не в порядке? — Поскольку он не опускал руку, она остановилась.

— Неужели ты думала, что я не знал о вас двоих?

Этого не должно было случиться. Она не хотела, чтобы он беспокоился о ней, о том, что уже давно закончилось.

Обсуждение ее личных отношений заставило ее щеки вспыхнуть, но она попыталась скрыть свое смущение.

— Это было несерьезно. Ты же знаешь Ретта.

Он смотрел на нее своим напряженным взглядом, которому она так завидовала, она даже не могла так посмотреть на себя в зеркало.

— Да, но я знаю тебя. Ты бы в этом не участвовала, если бы думала, что это не серьезно.

— Я не хочу говорить об этом, Мак, — он отпустил ее.

— Хорошо, но он приедет. И он очень много значит для меня.

— Я не испорчу с ним встречу.

— Я не беспокоюсь, что ты можешь что-то испортить. Просто не хочу, чтобы вы ссорились.

Она улыбнулась, чтобы успокоить его.

— Уверена, что он и я забыли уже об этом. — Конечно, забыл ли он о ней.

Он сунул палец в карман и вытащил свою счастливую фишку. У него была одна фишка на удачу — тысячедолларовая, канареечно-желтого цвета с его первой победы в Мировой серии покера. Он подбросил ее вверх.

— Орел, ты лжешь. Решка, ты говоришь правду.

Она потянулась, желая поймать фишку в воздухе, но Мак оказался слишком быстр, как всегда.

— Орел, Эбби. Лучше поработай над своим бесстрастным выражением лица. Ретт видит тебя насквозь.

— О, заткнись, — нехарактерно вспылила она. — Мне и так хватает забот с Дастином, который становится преступником, а ты охаешь из-за какой-то женщины — помощника шерифа, которая бросила нас прилюдно на растерзание волкам.

Он усмехнулся.

— Теперь в тебе говорит кровь Мэйвенов. Тебе это так идет, когда ты начинаешь вспоминать свои корни.

Она всплеснула руками. Они могли бы поговорить с Дастином после, как она сожжет свой гнев в спортзале. Надеясь, что это также поможет ей перестать думать, почему Ретт Батлер Блейлок решил приехать, вспоминал ли он о ней все это время и хочет ли так же как раньше ее.

Когда у Пегги закончилась дневная смена, она могла бы стать первым испытуемым человеком НАСА, отправившимся в космос без шаттла. Видит Бог, у нее было достаточно огня в двигателях. Плитка темного шоколада, лежавшая на столе, ничуть не утолила ее аппетит. И почему это ее так удивляло? Когда женщина хочет секса, она хочет секса. Очень жаль, что шоколад не срабатывал в качестве замены, когда девушка находилась в овердрайве.

— Будь проклята черная душа Мэйвена, — пробормотала она, накрывая на стол.

— Мам, а когда они приедут? — Заскулил Кит, возвращаясь на кухню по меньшей мере в десятый раз от входной двери. Разве семилетние дети никогда не устают?

— Когда доберутся сюда, — ответила она, не увлекаясь воображением.

Из всех вечеров, конечно, сегодня был ежемесячный ужин с ее новой семьей. Придут меньше, чем обычно, потому что Артур позвонил в последнюю минуту, сказав, что ему нужно закончить статью в газете, и он не принесет хлеб, родители Мередит и Джилл должны были вернуться в город позднее после поездки по магазинам по Денверу. Она попросила Брайана принести хлеб, так как не было лучше хлеба, чем его свежих багетов. Она молила Бога, чтобы он не вздрогнул, когда попробует цыпленка, которого она приготовила. Потому что вылила на него итальянскую заправку и сунула в духовку. Готовить ужин для шеф-повара ее пугало, а запугать ее было нелегко. Таннер и Мередит принесли овощные салаты, а Джилл и Брайан собирались принести десерт в дополнение к хлебу. Господи, пожалуйста, пусть это будет шоколад.

Стук в дверь заставил Кита взвизгнуть и побежать открывать, напомнив ей о сегодняшней гонке. Она расправила плечи и попыталась улыбнуться. Она никому не показывала, что с ней сегодня случилось. То, что случилось с Мэйвеном, останется в его кабинете. Она отказалась даже думать в предательских мыслях о его губах и руках, скользящих по ее телу. Ее тело все еще плакало, что их прервали.… как, черт возьми, еще это можно назвать? Безумием? Гормональной атакой? Нет, это звучало слишком похоже на ПМС.

Разумная Пегги вздохнула с облегчением, когда их прервала его сестра. Изголодавшаяся по сексу женщина внутри нее хотела завыть на Луну или сделать что-то еще более безумное, например, завалиться в детский бассейн Кита, чтобы остыть.

В коридоре послышались голоса, поэтому она направилась туда, чтобы поприветствовать своих гостей.

— Привет, — воскликнула она, когда ее обняли и расцеловали, как новорожденную, возвращающуюся домой из больницы. Она все еще чувствовала себя странно от этих поцелуев и объятий, поскольку выросла в семье, где так открыто не проявляли своих чувств.

— Брайан испек двойной шоколадный торт с тройным шоколадным мороженым с орехами макадами специально для меня, — объявила Джилл.

— Это постоянно. — Брайан закатил глаза. — Шоколад, шоколад, шоколад. В любой форме, в любое время, любым способом.

— Перестань жаловаться, — сказала Джилл со смехом. Они договорились, что не будут ругаться перед Китом.

— Ты читаешь мои мысли. И я вижу, что у тебя есть полка для еды, — сухо заметила Пегги. Джилл держала торт на своем животе, положив сверху багет. — По-моему, ты стала больше, чем была в прошлые выходные.