Ответные слова горели у нее на губах. Она с силой сжала губы, чтобы не произнести их вслух. Осознав, что он не собирается от нее отрекаться. Была ли она готова к этому? Ей нужно было все хорошенько обдумать. Она всегда представляла, что сказав ему правду, он тут же уйдет, заявив: «Увидимся, ты не та, как я думал».

— Мама! — закричал Дастин.

Она подскочила на несколько дюймов. Оттолкнулась от Ретта. Разгладила свой пиджак. Потребовалась минута, прежде чем ответить.

— Да, милый?

— У тебя под кроватью дохлый таракан. Я не знаю, как его убрать.

— Не будь слабаком. Он же дохлый! — Ретт выстрелил в ответ.

Дастин появился на верхней площадке лестницы с натянутой гримасой на лице.

— Я обещал вытиреть пыль. Но не убирать дохлых животных.

— Я уберу, — крикнул Ретт в ответ.

Дастин молчал, словно почувствовав настроение между ними в комнате. Его взгляд опустился в пол.

— Ладно. Я уберу совком для мусора.

— Вот это мой мальчик, — ответил Ретт так естественно, как делал это с тех пор, как Дастин был маленьким. Сегодня это звучало болезненно. Боже, как бы она хотела, чтобы Дастин был его сыном.

— Я не знаю, как ему сказать об отце, — прошептала она, вездесущий страх сжимал ее диафрагму.

— Ты поймешь, как лучше это сделать. Кроме моей мамы, я никогда не встречал лучшей мамы, чем ты, Эбс.

Она потянулась за салфеткой Клинекс.

— Ретт, я не…

— Прежде чем ты начнешь говорить что-то о том, что не знаешь, что сказать, позволь мне остановить тебя. Я думаю, что сегодня у нас произошел огромный прорыв. Я собираюсь отпраздновать это событие. Если только ты не хочешь пойти со мной? — Он протянул ей руку.

Желание пойти с ним заставило ее застыть на месте. Она отрицательно качнула головой.

— Тогда в другой раз. Спасибо, что наконец-то доверилась мне настолько, что рассказала. — Он повернулся и направился к двери.

— Ретт, — позвала она, ее рука ласкала пересохшее горло.

Он остановился. Развернулся.

— Да, дорогая?

Нежность пронеслась сквозь нее, как легкий ветерок через апельсиновую рощу в их отеле в Аризоне.

— Спасибо тебе, Ретт.

Его мягкая улыбка выжала всю кровь из ее сердца.

— Увидимся, Эбс.

Она упала на диван, когда входная дверь захлопнулась, поднесла руки к носу, вдыхая его мускусный одеколон, который впитался в ее кожу.

Она не могла отрицать правду.

Ретт всегда находил нужные слова.

Пэгги сидела за своим столом в кабинете, когда зазвонил телефон. Ее файлы соскользнули, как Пизанская башня, когда она взяла трубку.

— Помощник шерифа МакБрайд.

— Привет, дорогая, — произнес Артур своим скрипучим голосом. — Надеялся, что смогу застать тебя, хотя думал, что ты первая позвонишь мне после нашего соглашения.

Она нахмурила брови.

— Какого именно?

— Помнишь, мы договорились рассказывать друг другу, если узнаем что-нибудь о Маке?

Ее сердце колотилось о ребра.

— О чем ты говоришь? — Боже, он ведь не обнаружил, что они встречаются, не так ли?

— Он отменил вознаграждение, которое предлагал за информацию о человеке, угрожавшем взрывом. Я подумал, что это может означать, что он нашел ублюдка.

Она выпрямилась в своем кресле.

— Отменил? — Почему он ничего ей не сказал?

— Ага.

Несомненно, произошло какое-то недоразумение.

— Когда?

Он на мгновение закашлялся.

— Джилл сказала мне сегодня утром, так что это, должно быть, случилось вчера. Значит, ты не знала. Хм…

Ее взгляд упал на папку с делом о бомбе в отеле, лежащую на столе. Даже федералы ничего не нашли. Они были склонны согласиться, что это была ложная угроза. Все гнались за своей историей без каких-либо новых новостей — очевидно, кроме Мака. А он не позвонил ей и ничего не сказал. Она посмотрела на часы. Было всего десять часов. Может он занят.

А может, ей следует просто позвонить ему и спросить, не делая поспешных выводов.

— Артур, мне пора. Спасибо, что позвонил.

— Ты не забыла нашу договоренность делиться всем, что найдем, не так ли?

Она не копала глубже в прошлое Мака с тех пор, как начала с ним спать.

— Нет, не забыла. Если я что-то найду, поделюсь.

— Тогда дай мне знать, что узнаешь о награде.

— Хорошо, — ответила она, попрощавшись.

Разве Мак не сказал ей, что хочет разделить их личную и профессиональную жизни? Она бросила папку, осознав, что мысленно назвала его Маком. Не нужно волноваться из-за этого сейчас. Поэтому она позвонила Аарону, своему официальному контактному лицу, чтобы соблюсти протокол. Аарон не дал ей никакой новой информации. Все, что он сделал, это проверил онлайн-расписание Мака и договорился о встрече на час для них троих.

Когда час настал, она принесла с собой блестящую новую пару наручников, надеясь поймать мудака, который угрожал взорвать отель.

Теперь, когда она узнала получше Мака, она смотрела на его отель другими глазами. Это было его творение. Это было то, что он ценил. Она оглядывала отель так, как оглядывала бы место преступления. Что она видела? Элегантность. Шик. И дружелюбие. Его рабочие пчелы бросились открывать двери и провожать ее по коридорам. Черт, она готова была поспорить, что они даже протянут ей туалетную бумагу, если она попросит.

Место между ее лопатками зачесалось. В последнее время это место часто чесалось. Ей придется купить скребок для спины или что-то в этом роде.

Кстати, о спине, она не видела его с тех пор, как мыла ему спину. Ее разум немедленно превратился в лужу. Сколько раз этот мужчина способен был заставить ее кончить? Они достигли новых рекордов. Женщина внутри нее жаждала большего. Помощник шерифа и мать продолжали нажимать на тормоза, отвечая на его текстовые сообщения только через два или три часа после того, как он их отправлял.

Мак и его начальник службы безопасности поднялись со своих мест, когда она вошла в его кабинет. Она пожала Аарону руку, кивнула Маку, не желая произносить его имя за пределами спальни. Это было странно.

Его бровь приподнялась, как будто почувствовав ее отдаленность.

— Спасибо, что пришли, помощник шерифа. Ты не возражаешь, если я теперь буду называть тебя Пегги?

Ее губы сжались. Хорошо сыграно. Она мгновение молчала, обдумывая ответ. От взгляда Аарона ей захотелось заерзать, как девчонке.

— Хорошо.

— Тогда, прошу тебя, называть меня Мак. — Его рука указала на стул.

Неудивительно, что этот человек выиграл Мировую серию в покер. Он все же загнал ее в угол. Она только кивнула. В эту игру могли играть и двое.

После того как они сели, Мак взял хрустальное пресс-папье.

— Что я могу для тебя сделать, Пегги?

Разве Аарон не сказал ему, почему она здесь? Она скрестила руки на груди, когда не могла сообразить, куда их деть.

— Я слышала, ты отменил награду. Я пришла за новостями.

Он повернул пресс-папье, как бейсбольный мяч.

— Ясно. Что ж, мы все согласились с тем, что угроза взрыва была в лучшем случае непонятной, но проявили должную осмотрительность. Твои люди ничего не нашли. Рассмотрев все с нашей стороны, мы пришли к выводу, что больше ничего не можем сделать. Верно, Аарон?

Гранитная челюсть Аарона опустилась в знак согласия.

— У нас никогда не было угрозы ни одному из наших отелей, Пегги. Это был уникальный случай. Мы решили перестать тратить время моей службы безопасности на проверку поддельных звонков с вознаграждением.

Его логика имела смысл. Он смотрел ей прямо в глаза, когда говорил это, но она могла сказать, что было что-то не так. У него было бесстрастное лицо. Понаблюдав, как он играет в эту игру, она поняла, в чем дело.

— Аарон, ты не оставишь меня на минутку наедине с твоим боссом?

Он встал, когда Мак кивнул. После того как дверь за ним закрылась, она наклонилась вперед, положив руки на колени.

— Я на это не куплюсь. Ты похож на львицу со своими детенышами около вашего отеля, и ты, безусловно, достаточно богат, чтобы твоя служба безопасности расследовала ложные угрозы, пока не поймаешь преступника. Что ты мне не договариваешь?