— Гош, скажи, есть ли какой-нибудь универсальный прием, который позволяет сразу понять, хороший парень или нет? — спросила она у тетки в воскресенье утром. — У тебя же как-то получается. Ты отшила всех парней, которые казались нормальными, а сейчас пьют, колотят своих жен, играют на ставках, или все это вместе. Как тебе удалось понять, что с ними что-то не так?

Веронике больше не хотелось ошибаться в людях и видеть в них только хорошее. Это было слишком болезненно. Ее глаза опухли от слез, она просто не могла поверить, что все кончено. А самое страшное — она всеми силами пыталась оправдать Тимура, чтобы можно было простить его и вернуть все, как было.

«Возможно, он был сильно пьян и не понимал, что происходит, — размышляла она, — а сейчас ему тоже плохо и стыдно, как и мне?»

Она придумала тысячу отговорок, оправдывающих его поведение, но все они были слабы перед фактами. Ей нужно было одно железное подтверждение, которое уничтожит все надежды на его счет и даст возможность жить дальше.

— Я не могу это объяснить, — ответила Ритка. — Ты просто чувствуешь, что что-то не так, и все. Срабатывает какая-то внутренняя сигнализация. Я называю это детектором мудаков. Хотя погоди… — Нахмурившись, она закусила длинный, лакированный ноготь большого пальца. Спустя мгновение, ее лицо озарила идея: — Есть! Общаясь с парнем, всегда представляй, что ты — это твоя дочь. И все его действия направлены на нее, а не на тебя. Каждый раз, когда он что-то говорит или делает, задавай себе вопрос, понравилось бы тебе, если бы так поступили с твоей дочерью? Это универсальный способ сходу выявить нехорошего человека. Работает безотказно.

Теткин совет действительно был прекрасен. Лежа перед сном в своей кровати и глядя на причудливые тени на потолке, Вероника много думала обо всем, что произошло с ней за прошедшие три недели, и пришла к неутешительным выводам насчет Тимура. Да, он веселый, воспитанный и не злой парень, но он ни капельки ее не любил. Он никогда не интересовался ей, как человеком, ничего не хотел знать о ее увлечениях и семье. Ему просто нравилось лицезреть красивую девушку рядом с собой, а когда она отказалась с ним переспать, тут же переключился на другую. Стравил двух влюбленных в него дурочек друг с другом, а сам уселся на трон в ожидании, кто же в итоге одержит верх.

Веронике была отвратительна сама мысль о том, что все то чистое и светлое в ее сердце Тимур без сожаления замарал своим тщеславием. Ей было паршиво от мысли, что она по-прежнему его любит, сколько бы ни пыталась переубедить себя в обратном. Но теперь эта любовь была черной, мрачной и больной. Она начала медленно гнить где-то внутри, отравляя все вокруг себя.

Наступил понедельник. Сидя в автобусе на пути в школу, Вероника вчитывалась в слова книги, которую ей с утра всучила Ритка. Книга была об эмоциональном здоровье подростков, но девушку интересовала только глава о подростковой любви и возможных психологических травмах, связанных с ней. Тетка пометила эту часть, как наиболее важную. В ней говорилось, что подростки склонны идеализировать объект своей влюбленности, преувеличивать серьезность проблем в отношениях с противоположным полом и воспринимать неразделенную любовь, как трагедию вселенского масштаба. Дальше речь шла о роли родителей и психологов, которые совместными усилиями могут помочь подростку справиться со всем этим и вернуть ему прежнюю радость жизни. В конце главы было сказано, что важно донести до сына или дочери, что впереди его ожидают проблемы посерьезнее, и он должен быть морально к ним готов.

«Ничего страшного не произошло, — успокаивала себя Вероника. — Ты немного подралась, а еще теперь у тебя нет парня. Только и всего. Это не конец света. Дальше твои дела пойдут еще хуже, а все, что происходит сейчас, ты будешь вспоминать со смехом!»

Все это ничуть не успокаивало, а вводило в еще большее уныние.

Когда Вероника зашла в школу, в холле уже было много народу. В ужасных видениях она представляла, что при ее появлении все разговоры стихнут, десятки пар глаз уставятся на нее в немом укоре, а Зинаида с Иркой презрительно отвернутся и уйдут прочь. К счастью, ничего такого не случилось. На нее действительно поглядывали, но девушки делали эти украдкой, быстро отводя взгляд, а парни — с интересом, без тени негатива.

Не успела Вероника пройти и пару шагов, как ее окружили подруги и потащили в закуток для переобувания. Там сидело несколько ребят, которым было лет по десять на вид.

— Молодые, давайте отсюда, — шикнула на них Зинаида. Когда ребята покинули помещение, она обратилась к Веронике: — И, почему, стесняюсь спросить, ты ничего не рассказала нам о драке с Мальцевой?

— У меня другой вопрос, — вмешалась Ира. — Почему ты вообще пошла с ней драться??

— Девочки, я сейчас все объясню, — вздохнула Вероника и начала свой рассказ.

Не вдаваясь в детали самой драки, она рассказала о произошедшем, продемонстрировала зашитую дырку на своем пуховике и напоследок уточнила, что между ней и Тимуром все кончено. При его упоминании подруги как-то замялись и переглянулись между собой.

— Слушай, Каспраныч, тут такое дело, — осторожно начала Зинаида. — Ты, главное, не волнуйся. Это по поводу Ханина. Но раз уж ты все равно его бросила, то и переживать нечего… Так вот он…

В ужасе Вероника поднесла ладони ко рту и воскликнула:

— Он что, умер??

— Да живой он, что с ним будет! Дай договорить. Он просто теперь ходит за руку с Мальцевой. Но нам-то какое дело, ведь правда?

Лицо Вероники помрачнело, но она быстро взяла себя в руки. Правда, все слова застряли где-то в горле.

— Верон, ты все правильно сделала! — попыталась подбодрить ее Ира.

— Да, карлицу ты отделала будь здоров! У нее вся морда расцарапана и в тональнике! — Зинаида обрушила тяжелую ладонь на Вероникино плечо. — Мы гордимся тобой!

— Я имела в виду другое, — Ира закатила глаза. — Но это и вправду очень здорово, что ты смогла за себя постоять. Так ей и надо! Главное, чтобы ты сильно не переживала по поводу этого всего.

— Спасибо вам за поддержку, девочки, — Вероника заставила себя улыбнуться. — Я в порядке. Пойдемте в раздевалку, скоро звонок.

На самом деле, ее шокировало, что Тимур и Мальцева теперь вместе. За выходные она успела перебрать кучу вариантов развития событий и, казалось, была готова ко всему, кроме этого. Даже несмотря на то, что именно этот вариант был самым закономерным.

Напротив входа в раздевалку, прислонившись к стене, стоял Тимур. Рядом была его новая девушка. Обеими руками Влада обнимала его за талию и прижималась щекой к плечу. С ними находились несколько ребят из параллели.

Оказавшись внутри раздевалки, Вероника начала делать дыхательную гимнастику, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце. Переодевшись, она взяла подруг под руки, и все трое направились к выходу. Тимур стоял на прежнем месте. Вероятно, хотел сделать ей как можно больнее. Он полоснул по ней равнодушным взглядом, а затем снова сосредоточился на Владе. Веронике стало очень неприятно. Весь его вид говорил о том, что ему снова на нее наплевать. Будто это она сделала ошибку и теперь именно ей нужно вымаливать у него прощение, а не наоборот. Ее настроение окончательно упало. На смену наивным надеждам пришло чувство безысходности и тоски. Но нужно было взять себя в руки. Пора начинать жить дальше. В мире, где нет места Тимуру Ханину.

Несмотря на все усилия, стойко переносить произошедшее Веронике не удавалось. Она думала о Тимуре практически каждую секунду, голова уже раскалывалась от бесконечного потока мыслей. Единственное, на что у нее хватило сил — это не жаловаться подругам. Самым сложным было принять ситуацию и не пытаться надеяться на чудо. Он не станет извиняться. Он не будет даже говорить с ней. Для него она вновь стала пустым местом. И чем раньше это принять, тем лучше.