Вернувшись домой, Вероника с воодушевлением принялась собираться на встречу с Андреем. Времени было еще предостаточно, но ей хотелось подготовиться, как следует. Она и сама толком не понимала, чему так радуется. Все равно после Нового года он снова улетит за океан. Но, может быть, за время его пребывания здесь, ей удастся окончательно выкинуть Тимура из головы? Уж лучше она будет спокойно страдать по Андрею, ведь тот все равно недосягаем в своей Америке, чем по Тимуру, который всегда находится на расстоянии вытянутой руки.

Тетка скептически отнеслась к новости о предстоящем свидании.

— Не успели избавиться от одного козла, как тут же прискакал второй, — скрестив руки на груди, проворчала она. — И чего ему в своей Америке не сиделось?

— Почему сразу козел? — возмутилась Вероника. — Андрей всегда вступался за меня и никогда не обижал. Он хороший!

— Он был хорошим, когда тебе было двенадцать. А сейчас, поверь мне, он для тебя козел. Я уже слышу, как он бьет копытцем в предвкушении вечера.

— Рита, да что ты такое говоришь? Мы же просто в кино!

— Уж надеюсь! Иначе я ему кадык вырву.

Когда Вероника в назначенное время спустилась на улицу и встретилась с Андреем, тетка высунулась из окна и сказала:

— Полянский, думаешь, я не знаю, почему ты не стал заходить к нам домой? Все очевидно: ты знал, что там тебя буду ждать я. Имей в виду, если эта гулянка выйдет за рамки похода в кино, Новый год ты встретишь в очень плачевном состоянии. Уж я об этом позабочусь, ты меня знаешь.

— Привет, Рит! — Андрей помахал ей рукой. — Не волнуйся, она идет в кино с настоящим американским джентльменом. Ничего такого, о чем ты могла подумать. Малая для меня — как сестра. — Что-то буркнув себе под нос, Ритка захлопнула окно. — Волнуется за тебя. — Андрей издал смешок. — Не знаю, как выживают твои поклонники, но я бы обоссался, если бы мне сейчас было пятнадцать.

На улице уже стемнело, так что Вероника почти не видела его лица, но все равно ужасно смущалась, зная, что он на нее смотрит. Правда, скорее всего, Андрей тоже практически ничего не видел. Приехало такси, и он распахнул перед ней заднюю дверь. Сам он сел рядом с водителем. Через пятнадцать минут такси уже припарковалось возле торгового центра, где располагался кинотеатр.

Зайдя внутрь, они наконец смогли друг друга рассмотреть. Поймав внимательный взгляд Андрея, девушка мгновенно покрылась румянцем. Он смотрел на нее как-то странно, и в этом взгляде было много такого, с чем она еще никогда не сталкивалась. Она вдруг осознала, что перед ней — уже не мальчик, а взрослый мужчина. По сравнению с ним, Тимур был безобидным мальчишкой, который бегает с сачком по лужайке и ловит бабочек. Но девушка не была уверена, что взрослые парни нравятся ей больше ровесников. Первые были еще более непредсказуемы, и ожидать от них можно чего угодно.

Андрей был шире в плечах, да и в целом из-за комплекции и щетины на лице выглядел старше своих лет. Сейчас на вид ему было около двадцати трех, и он казался недосягаемой суперзвездой. Девушки, проходящие мимо, бросали на него заинтересованные взгляды, а Вероника так и стояла напротив, потупив взгляд. На ней было то самое платье цвета тихоокеанской сосны, которое так нравилось Тимуру. Оно идеально подходило к случаю: не было слишком броским, но при этом отлично подчеркивало фигуру. Ей хотелось, чтобы Андрей поскорее забыл о том ужасном зрелище, которое он имел несчастье лицезреть в минувший понедельник. Сегодня на ее лице вместо синяков был легкий макияж, а волосы из спутанной засаленной пакли превратились в сияющие локоны, волнистой копной спадающие на плечи. Впрочем, сейчас рядом с ним она все равно чувствовала себя поломойкой из придорожной закусочной.

Ее спутник был в расстегнутом на все пуговицы длинном пальто, темно-бордовой рубашке из плотной ткани, черных джинсах и классных замшевых ботинках. Рубашка была не до конца застегнута, так что девушка могла видеть волосы на его груди и цепь из черного металла на шее. А еще он был дьявольски красив. В этом он очень походил на Тимура, разве что тот еще не успел отрастить зубы и потому не умел улыбаться такой же хищной улыбкой.

— Шикарно выглядишь, малая, — сказал Андрей, помогая ей снять пуховик. Он с интересом оглядел ее сзади и облизнулся. — Я, конечно, видел, что ты выросла, но не ожидал, что настолько. Надо забрать тебя с собой в Эл Эй, там отличная школа моделей. Через пару лет твои одноклассники будут вырезать твои фотки из журналов.

— Я бы лучше пошла в актерскую школу, быть моделью с моей грацией — настоящее преступление против мира моды.

— Ты зря. Двигаешься, как кошка. Фэнси-девочка. — Он посмотрел на часы. — В этом молле есть ресторан? До сеанса еще двадцать минут, пойдем выпьем чего-нибудь. Коктейли любишь?

— Конечно! Молочный с кокосовым наполнителем — мой любимый! Иди за мной, на третьем этаже есть отличное кафе-мороженое.

— Я имел в виду что-нибудь покрепче, — ухмыльнулся он. — Но неважно, с этим разберемся уже после кино. Пойдем, малая, сейчас дядя Андрюша расскажет тебе про Америку.

Они переместились в кафе, заказали по молочному коктейлю и две порции фирменных башенок мороженого «Три шоколада», которые Ритка называла «Три подбородка». Андрей не сводил с Вероники глаз. Как будто хотел съесть ее вместе со своим мороженым. Это был не первый раз, когда на нее так смотрели, но Андрей точно был первым, кто изучал ее со знанием дела, как настоящий коллекционер. Он хорошо понимал не только, как будет поглощать дичь, но и как ее поймать и разделать. Через пару лет Тимур наверняка станет точно таким же коллекционером. Но, в отличие от него, Андрей ни разу ее не обидел. Да, он выглядел пугающе взрослым, но ведь это не делало из него плохого человека.

От его взглядов и проникновенного голоса девушке кружило голову, он выглядел как нечто нереальное, недостижимое, и при этом сидел прямо напротив нее. Когда он закатал рукава рубашки, продемонстрировав сильные руки с выступающими венами, Вероника чуть не сошла с ума. Каждый его взгляд, каждое движение, жест, мимика: все было направлено на то, чтобы окончательно свести ее с ума. Воображение начало подкидывать ей картинки, как Андрей с голым торсом плавно поднимает этими мускулистыми руками тяжеленные гири. Если бы он был охотником на косулю, то косуля наверняка бы сама прискакала к нему на ужин, прихватив с собой еще пол-леса.

По пути в кинозал Андрей придерживал Веронику за талию. Потом она еще минут тридцать чувствовала жар в том месте, где находилась его ладонь. Фильм назывался «Ниндзя-убийца». Андрей сказал, что сначала хотел купить билеты на «Аватар», но премьера в России была назначена только на 17 декабря, и поэтому пришлось выбирать из того, что есть. Впрочем, происходящее на экране все равно мало его волновало. Он был всецело увлечен своей спутницей. Начал он с того, что положил ладонь на ее руку и начал нежно ее поглаживать. Затем его рука переместилась ей на колено. Какое-то время он просто держал ее там, а потом тоже начал гладить. Вероника чувствовала себя неловко, но не хотела убирать его руку, пока он не переходит границы.

Видя, что девушка не против происходящего, Андрей перешел к более активным действиям. Он приблизился к ней и поцеловал в щеку, а потом отодвинул ее волосы и прикоснулся губами к ее шее. Это было так волнительно, что она даже не собиралась это останавливать. К своему стыду, она поняла, что ожидает чего-то большего. И долго ждать ей не пришлось — Андрей развернул ее себе, придвинулся ближе и поцеловал. Сначала нежно, а потом более настойчиво и страстно. Он запустил пальцы ей в волосы и уверенно удерживал ее до окончания поцелуя. Это были совершенно новые для нее ощущения. Как будто она сделала что-то очень предосудительное, но при этом хотела бы продолжения. От этих мыслей ей становилось стыдно.

— Может, свалим с этого фильма, а? — шепнул Андрей. — Посидим в ресторане, а потом уже решим, куда дальше.