Нередко он задавался вопросом, почему именно Вероника стала для него избранной? Чего в ней такого особенного? Да, вне всяких сомнений, она чисто эстетически во много раз превосходила всех остальных девушек. Но ведь это не основа всего. Особым интеллектом она не обладает — даже Алина, и та гораздо умнее нее, хотя она тоже не сказать, что выдающегося ума. Так в чем же дело? Почему именно Вероника?

Сегодня Костя все понял. Она сама раскрыла ему тайну. Весь этот спектакль она посвятила лишь одному-единственному зрителю в зале. Больше для нее никого не существовало. Тем самым она продемонстрировала ему, что понимает свое предназначение, свою роль в его сценарии.

Понимание. Это ли не самое главное качество в будущей матери его детей?

Вероника была готова пройти свой путь рядом с ним, не пытаясь ничего испортить. Она будет благодарна просто за то, что он дал ей эту исключительную возможность. Право стать его женой, матерью его детей, право понежиться в лучах его славы. Вероника, как и подобает женщине, видела своей целью скромно находиться в его тени, понимая, какую честь он ей оказывает.

Костя оценил ту иронию, с которой Вероника решила показать ему свою готовность к общему делу. Для этого она использовала несчастного футболистика. Какой она иногда бывает безжалостной! Когда он валялся на сцене, а она, склонившись над ним, произносила проникновенные слова любви, их поток шел в направлении Кости. И он сразу это понял! Его даже не покоробило, что она чуть не расплакалась под конец сцены. Он прекрасно понимал, как она волнуется, чувствовал ее трепет в ожидании его вердикта. Позволит ли он ей стать той самой или же выберет другую?

Но больше всего Косте понравился финал. О, как сладок был звук пощечины, которой она одарила этого идиота! Это было послание не только самому Ханину, но и всем вокруг. Вероника словно объявляла всем, что ни у кого нет ни малейшего шанса на ее расположение. Ни у кого, кроме Кости. И пора бы уже с этим смириться.

Костя видел, как мужская часть зала пожирает глазами его девушку. Ее вожделели все без исключения, независимо от возраста. Но в конце эти несчастные наконец поняли, что эта девушка была создана специально для него. Как самая прекрасная в мире картина, предназначенная только для глаз истинного ценителя. Картина не должна обладать интеллектом, ее дело занимать свое место в центре стены, радовать взор и питать дом положительными вибрациями. И пускай все знают, чью гостиную украшает этот шедевр, пускай все завидуют ее владельцу.

Это был настоящий триумф. Костя никогда не видел смысла дарить кому-либо цветы, но сегодня он решил сделать исключение и тем самым дать Веронике ответ на ее вопрос. Эти розы сказали ей обо всем без слов. Он видел, что она не верит своим глазам и не может до конца осознать свое счастье. Он ответил ей положительно, и теперь она будет бесконечно ему благодарна. Уже никто и ничто не встанет у них на пути.

Костя улыбнулся сам себе. И как он только мог всерьез опасаться вмешательства Виктора? Что вообще мог сделать этот червяк, если для Вероники больше не существует никого, кроме Кости? Даже кривляния брата на сцене, и те ровным счетом ничего не изменили. Да, женщины обожают артистов, но при этом они отлично умеют выбирать самое лучшее для себя. А лучшим, очевидно, был он, Костя. И для того, чтобы забраться на этот пьедестал ему не нужно петь и плясать. Он по умолчанию победитель.

Виктор проиграл и даже успел заочно признать свое поражение. Он нашел себе какую-то девушку, чтобы забыться, чтобы горечь поражения не свела его с ума. На каникулах он даже собирается представить свою пассию корейским родственникам. Когда Костя узнал об этом от отца, он не смог сдержать смех. Кажется, Виктор сделал все, чтобы новость о его новой девушке дошла до старшего брата.

Костя был разочарован. Раньше он считал Виктора как минимум достойным соперником. Соперником думающим и опасным, гораздым на хитрости и уловки. Тем, с кем приходилось считаться. И кем теперь он стал? Посмешищем! Да уж, брат серьезно сдал. Было бы довольно забавно, окажись его пассия такой же нескладной и узкоглазой.

Интересно, каково это довольствоваться худшим? Каково чувствовать, что девушка твоей мечты никогда не будет твоей, и тебе придется брать себе первую попавшуюся, делая вид, что все так и должно быть? Надо будет спросить об этом Виктора при случае. Но сперва Костя своими глазами увидит избранницу брата. Он и так знал, что она даже вполовину не будет так же хороша, как Вероника, но ему было бы приятно воочию ощутить всю убогость выбора своего брата-неудачника. И он ни за что не упустит этот шанс.

Да, сегодня Костя был по-настоящему доволен собой.

В понедельник утром Вероника пребывала в прекрасном настроении после вчерашнего дня. Девичник удался на славу! Большую часть времени подруги сражались друг с другом в игре «Безумное ранчо». Это была игра, придуманная ими, и специально для них. В ней имелись шутки, которые не понял бы никто другой.

В компании подруг Веронике наконец удалось вновь стать такой же беззаботной, какой она была в начале учебного года. Даже бабушкин кот, и тот наконец проявил к ней что-то вроде лояльности, когда неожиданно улегся в центр игрового поля и позволил себя погладить. Все действительно будто бы стало налаживаться.

Даже у тетки все было хорошо, как никогда. В тот же день, ближе к вечеру за ней приехал Олег Александрович, молодой кардиолог из больницы, где лежала бабушка. Они собирались в театр на современную интерпретацию какого-то классического произведения, куда тетка давно хотела сходить.

— Ну что ж, — произнесла Ритка, выглянув в окно, где ее уже ждала черная иномарка. — Вези меня, Олег, в свою страну олежью.

Вероника с подругами прильнули к окну и стали дожидаться, пока Ритка спустится и сядет в машину.

Зинаида скептически посмотрела на седан у подъезда:

— Тачка-то похуже будет, чем у нашей Ритки. Не совсем корыто, конечно, сойдет, но я ожидала лучшего.

— Может, машина и не слишком новая, зато чистая, — заметила Ира.

— Ага, и даже на ходу. Красота!

— Смотрите, выходит! — ткнула в окно Вероника.

Тетка приблизилась к машине и остановилась напротив. Садиться внутрь она почему-то не спешила. Спустя десять секунд ситуация не изменилась — Ритка продолжала просто стоять, словно каменное изваяние. Из машины вышел Олег Александрович. Это был высокий, статный и со вкусом одетый мужчина. На него было приятно смотреть.

Зинаида присвистнула:

— А эскулап-то, глядите, выглядит куда лучше, чем его тачка.

Свет фар автомобиля осветил озорную улыбку, играющую на лице молодого мужчины. Поздоровавшись с Ритой, он открыл перед ней дверь и любезным жестом пригласил внутрь. Только после этого тетка наконец соизволила сесть в машину, и они двинулись в путь.

— Ну это уже слишком, — пробормотала Вероника, качая головой. — Теперь этот Олег решит, что она наглая и самовлюбленная особа, с которой не стоит иметь никаких дел.

Иркино лицо выглядело задумчивым, но было видно, что она скорее разделяет эту точку зрения, чем хочет ее оспорить.

А вот Зинаида была категорически не согласна:

— Почему это она наглая? Потому что ждала, пока эскулап соизволит открыть перед дамой дверь в свое ржавое корыто?

— Зин, ну чего ей стоило открыть эту несчастную дверь самостоятельно? Это же совсем не сложно. Она ведь не принцесса какая, чтобы требовать открывать перед собой двери. Ир, ну ты-то хоть со мной согласна?

— Точно не могу сказать. Если Рита посчитала нужным подождать, пока перед ней откроют дверь, значит, на то у нее были свои причины. Но я пока не понимаю, какие именно. Мне надо подумать.

— Да что тут думать-то? — вспылила Зинаида. — Да, все верно: открыть дверь действительно не сложно. Ни самой Ритке, ни этому докторишке. Именно поэтому она и стояла на месте. Ведь если он на первом свидании не может даже открыть перед ней чертову дверь в машину, то дальше от него и ожидать нечего. Она требует к себе элементарной вежливости, но почему-то все видят в этом наглость. — Девушка уперла руки в боки. — Хорошо хоть в отличие от вас двоих эскулап все верно истолковал. И, заметьте, он не переломился после того, как сделал то, что от него требовалось.