На часах было только девять часов вечера, так что Ритка стала легонько тормошить Веронику за плечо, пока та не проснулась.

— Как прошло первое занятие по химии? — поинтересовалась за ужином тетка.

— Так себе, — поморщилась Вероника. — Я слишком много всего пропустила. Коля советует попросить учителя о двухнедельной отсрочке. Чтобы тот не вызывал меня к доске, не спрашивал с места и вообще оставил в покое. Но я сомневаюсь, что Валентин Антонович так запросто на это согласится. Он постоянно повторяет, что мы ничем не хуже «А» класса, несет всю эту чушь про выход на новый уровень, и все такое. А я даже старый уровень осилить не могу!

— Если его идея фикс — дотянуть вас до уровня лучших, используй это, — доедая салат, сказала тетка. — Скажи, что, демонстрируя в последнее время такие ужасные результаты, ты очень сильно подводишь весь класс. Поэтому следующие две недели ты с помощью многократного призера олимпиад Николая Бобарыкина планируешь существенно поднять свой уровень по химии и, как следствие, средний балл всего класса.

Риткин план был не плох и вполне мог сработать, разве что после таких громких заявлений Веронике придется изрядно потрудиться. Если по окончании двух недель она не удивит Валентина Антоновича своими превосходными знаниями, все пропало.

В четверг девушка до начала урока по химии подошла к учителю и со всей серьезностью произнесла заранее заготовленную речь. Тот на удивление быстро согласился не спрашивать ее последующие две недели. Теперь главное — не упустить свой шанс, иначе она пропала.

После третьего урока Вероника и Зинаида встретились с Ирой и отправились в столовую. Сев за свободный стол, они принялись обсуждать новости. Ира сказала, что тот гений, которого приняли в ее класс, приступит к занятиям с начала следующей недели. О нем уже гудела вся школа. Отличники заранее невзлюбили его, потому как были уверены, что его приняли в самый сильный класс по блату. Остальным же было просто интересно посмотреть на новенького и испытать его на прочность, узнать так ли он хорош, как уверяет директор школы Надежда Тарасовна. А некоторые девчонки вообще уже успели поделить его между собой на случай, если он вдруг окажется симпатичным. В общем, шуму вокруг парня было много.

Обсуждая новенького, подруги выяснили, что их мнения по поводу него тоже разнятся. Веронику привлекала и будоражила вся эта загадочность вокруг него. Ей было интересно на него взглянуть. Ира же, напротив, была настроена скептически. Она не понаслышке знала, как сложно попасть к ним в класс, каково чувствовать постоянное напряжение от попыток угнаться за сложной программой и завышенных требований учителей. Ученикам «А» классов в этой школе не прощали ошибок и слабостей. Если ты учишься среди лучших, будь добр соответствовать своему статусу. А ведь помимо дополнительных занятий и домашних заданий, многие ученики принимали участие в городских и районных олимпиадах. И если ты приезжал с такой олимпиады без награды, тебе можно было не надеяться на слова утешения. В лучшем случае, ты получал молчаливое презрение. Эта безумная гонка выжимала всю энергию и лишала сил. От такой нагрузки любой мог сойти с ума. И тут вдруг появляется какой-то тип, который без каких-либо усилий сразу попадает в самый сильный класс. Ира была убеждена, что здесь что-то не так. Поэтому она решительно настроилась испытать новичка и даже начала придумывать для него вопросы позаковыристей.

Что касается Зинаиды, то той вообще было все равно.

— Дамы, я вас уверяю, это обыкновенный очкастый задрот. И, скорее всего, кто-то из его родителей работает где-нибудь в ГОРАНО. Так что они просто прижали Глушко к стенке, и ей ничего не оставалось, как принять их сыночку-корзиночку в класс ботаников. Я вообще не понимаю, чего все так раскудахтались. Ситуация вполне себе обычная. Если вдруг мальчуган не будет справляться с программой, его начнут вытягивать учителя. И так дотянут до золотой медали. Это все очень скучно и неинтересно. — Зинаида вдруг наклонилась вперед и перешла на заговорщицкий шепот. — Гораздо интереснее то, что сзади вас сидит Ханин со своими друзьями-придурками. Угадайте, на кого он поглядывает?

— Верон, даже не думай оборачиваться, — предостерегла подругу Ира. — Это может кончиться так же печально, как и две недели назад.

Вспомнив о том случае, Вероника поморщилась. В тот день они так же сидели в столовой. Услышав от подруг, что в столовую зашел Тимур, она неудачно обернулась, чтобы поглазеть на него, и случайно задела плечом какого-то парня, который нес поднос с полной тарелкой борща. Половина содержимого тарелки вылилась ей на белоснежную блузку. Над ней смеялась вся столовая, а косвенный виновник произошедшего просто прошел мимо, даже не взглянув в ее сторону.

Но сейчас Вероника даже не думала оборачиваться. Фотографии Тимура она каждый вечер и почти каждое утро рассматривала на его странице, мысленно благодаря Павла Дурова за такую замечательную возможность. Так что скучать по облику любимого ей не приходилось. Сейчас было необходимо проявить стойкость и не поддаваться слабостям. Тем более, что Тимур начал проявлять к ней хотя бы маломальский интерес.

— Зин, а ты уверена, что он поглядывает именно на меня?

— Ну а на кого ж еще? Сзади тебя сидят два прыщавых очканавта, а за ними — стена.

— Ладно, в любом случае, проверить это мы никак не сможем, так что я не буду заранее радоваться неизвестно чему.

— Ну почему же не можем? — вмешалась Ира, хитро сощурив глаза. — Ты сейчас встанешь и спокойно пойдешь к кассе. Принесешь нам с Зиной еще парочку этих чудесных булочек с повидлом и сахарной пудрой. Нам очень хочется еще по булочке. Ведь правда, Зин?

Зинаида тут же охотно закивала, поддерживая Иркин план.

Делать было нечего — Вероника слегка растормошила волосы, чтобы придать им пышности, с неохотой поднялась из-за стола и направилась к кассам. Смотрела она только вперед, мысленно визуализируя булочки с повидлом, чтобы не сойти с ума от неловкости и не выдать себя традиционным румянцем на щеках. Благополучно купив три булочки, она сложила сдачу в кошелек и уже собиралась идти обратно, как путь ей преградил Костя Селоустьев.

— Подожди, твои подружки не умрут, если посидят без тебя пару минут, — сказал он, отводя ее за локоть в сторону. — Вчера я совсем забыл взять твой номер телефона, а ты и не предложила. Я бы нашел тебя в контакте, да меня там нет. Социальные сети пожирают время и зомбируют человечество. Но сейчас не об этом. На, запиши сюда номер. — Костя протянул ей свой мобильный и выжидающе на нее посмотрел.

Выхода особо не было. Если она откажется дать свой номер, то это может его разозлить. И неизвестно, что в таком случае он может предпринять.

Вводя нужные цифры в записной книжке его телефона, Вероника периферическим зрением заметила вопросительный взгляд Зинаиды. Но самое любопытное было то, что, похоже, Тимур тоже обернулся и пару секунд смотрел в ее сторону. Правда, Вероника не была в этом уверена.

Получив номер, Селоустьев сразу же позвонил по нему и сбросил.

— Запиши меня, я как-нибудь наберу, поболтаем — сказал он и направился к выходу.

Мысленно пожелав ему охрипнуть, Вероника вернулась к подругам. Не успела она присесть, как они тут же начали расспрашивать ее, что это за парень. Она не была готова прямо сейчас рассказывать им всю правду. Ее душило чувство стыда за свою мягкотелость, и мучили сомнения. Не осудят ли ее, не скажут ли «сама виновата»?

— Да я даже не знаю, как его зовут, — соврала Вероника. — Мы с ним случайно познакомились в библиотеке, а сейчас он подошел, чтобы попросить мой номер телефона. Ну я и продиктовала. Чисто из вежливости.

— А, да и фиг с ним, — махнула рукой Зинаида. — Он вовремя решил стрельнуть номерок — похоже, это заставило Ханина понервничать. Он все зенки сломал, пока ты шла к кассам. А когда ты там задержалась, даже обернулся, чтобы проверить, куда ты делась. Это видела не только я, но и Ирка тоже! А Ханин видел, что мы за ним наблюдаем. Знаешь, Верон, он ведь не настолько тупой, чтобы не понимать, что я сразу передам все тебе. Он все прекрасно понимал, но все равно продолжал пялиться!