Вечером Вероника легла на кровать со сценарием спектакля, чтобы к завтрашнему дню разучить реплики Белль. Дело шло плохо, потому что ее постоянно отвлекали посторонние мысли о Тимуре. Как все пройдет? Будет ли он ее игнорировать? Как себя с ним вести? Делать вид, что между ними ничего никогда не было? Множество вопросов дополнялись сотней предположений, еще больше мешая сконцентрироваться.

Ее отвлек телефонный звонок с неизвестного номера.

— Да? — ответила она.

— Ве-ро-ни-чка, — в привычной манере растягивая ее имя, заговорил Селоустьев. — Ты забыла разблокировать мой номер, поэтому я не мог позвонить с него. Но я не злюсь на тебя, ты же девушка, а значит, с концентрацией у тебя есть некоторые проблемы. Это природное.

— Что??

— Не злись. Вам, женщинам, природа щедро отсыпала много чего другого. А за концентрацию должен отвечать мужчина.

— А, хорошо. Спасибо, что разъяснил.

Она не видела смысла препираться с ним до тех пор, пока не найдет способ раз и навсегда избавиться от его назойливого общества. Каждый раз, когда он всплывал на горизонте, она корила себя за бездействие. За все время его преследования, наверняка можно было придумать способ, как все это прекратить. Но почему-то она постоянно откладывала это в долгий ящик в надежде, что он отвяжется сам по себе.

Или ей показалось, или Селоустьев действительно мурлыкнул.

— Пожалуйста. Ты решила все свои проблемы?

«Нет, я все еще надеюсь, что одна из моих проблем ляжет на лечение и решит себя сама».

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

— Учебу, разумеется. Какие еще у тебя могут быть проблемы? Никаких.

— Да, почти. Почти решила. Остались некоторые проблемы с химией и геометрией, но даже по этим предметам у меня удовлетворительные оценки.

Селоустьев молчал. Из трубки слышались тихие звуки зубочистки, которую он перемещал во рту.

— Проблемы с химией — это вполне естественно. Химия — наука, которая дана не всем. Но геометрия… Это вообще не наука. С ней вообще не должно быть трудностей. Я удивлен.

— Не наука? — удивилась Вероника. — А что это по-твоему?

— Обыкновенный конструктор. Здесь нужно пространственное мышление и ничего больше.

— Ну-у, значит, у меня плохое пространственное мышление.

— Очевидно. А с химией я тебе помогу. Я хороший учитель.

— Э-э, ладно.

Вероника ответила неоднозначно, чтобы не нарваться на более конкретные предложения о помощи, но Селоустьев воспринял ее ответ, как призыв к действию.

— Как насчет вечера пятницы и выходных? Я живу возле четвертой городской больницы, знаешь этот район? Можешь приехать ко мне. Или будем заниматься у тебя?

«Вот и шел бы в больницу, тебе ж недалеко!»

— Я не могу, мы готовимся к новогоднему концерту. Это очень важно.

— Важнее химии? Не думаю.

— Глушко с тобой не согласна. На концерте будут меценаты и местная администрация.

— Ах, меценаты. Ну тогда все понятно. Значит, перенесем наши занятия на потом. Что на тебе сейчас надето?

— Чего?? Зачем тебе эта информация?

— Я хочу знать. Этого вполне достаточно для того, чтобы я получил ответ.

— Я в старых трениках и футболке, — соврала Вероника, на которой были короткие домашние шорты и майка.

— Недавно тренировалась? — Селоустьев прерывисто задышал в трубку. — Я так и подумал. В начале разговора ты была какая-то утомленная. Тебе, наверное, жарко после тренировки? Может быть, ты даже слегка вспотела? Пойдешь в душ?

Из трубки доносились какие-то странные звуки, от которых холодок пробегал по коже.

«Чем он там занимается? Господи, какой же мерзкий, грязный извращенец!»

— Нет. Не пойду. И я не тренировалась. — Вероника всеми силами старалась сохранять самообладание. — Треники — это моя обычная домашняя одежда.

Было слышно, как Селоустьев облизывает губы.

— Надеюсь, помимо концерта у тебя больше не будет никаких лишних дел. Скоро новогодние каникулы. Мы можем провести их вместе.

— Непременно! — ответила девушка с явной издевкой.

Любой другой собеседник уловил бы здесь сарказм, но Селоустьев не желал принимать очевидное.

— Хорошо, — сказал он. — А сейчас мне пора идти. Не скучай.

— Всего доброго! — окончательно развеселилась Вероника.

После звонка Селоустьева разучивать сценарий почему-то стало легче, и к вечеру девушка уже знала свою роль наизусть. Так она могла избежать дополнительных дублей и хоть немного сократить время своего пребывания рядом с Тимуром.

Следующим утром Витя ждал ее во дворе. Выглядел он гораздо лучше, чем вчера.

— А ты посвежел! — восхитилась Вероника.

— Да, сегодня я свеж, как утренняя роса. Вчера закончил проект и смог поспать целых шесть часов.

— Ты же говорил, тебе надо закончить его к пятнице?

— Да, но появились кое-какие дела, поэтому пришлось поднапрячься и сдать работу раньше срока.

— Ты, кстати, не голодный? Я не успела позавтракать и взяла с собой сок и бутерброды на двоих. Их удобно есть, они все в разных пакетах и завернуты в фольгу.

Девушка вытащила из рюкзака угощение и протянула Вите.

— Ты такая милая, — улыбнулся тот, разворачивая фольгу. — Я тоже не успел позавтракать. Точнее, никогда не успеваю.

Никак не ожидая услышать комплимент, в кои-то веки не связанный с ее внешностью, Вероника зарделась. Похоже, Витя говорил искренне. А самое главное — в его словах не было ни тени кокетства. Он не пытался с ней заигрывать или что-то в этом духе.

— И сколько тебе заплатили? За проект? — Поняв, что задавать подобные вопросы не совсем корректно, девушка поспешила уточнить: — Можешь не отвечать, просто что тут такого — мне и правда интересно.

Вопрос не показался Вите неудобным. Запивая бутерброд соком из картонного пакета, он прищурился, видимо, прикидывая сумму.

— Еще не заплатили, но я получу что-то в районе четырех тысяч евро, — наконец сказал он.

— Сколько?! — Девушка подавилась бутербродом и начала громко кашлять.

— Я работал над этим проектом больше двух месяцев. Мое лицо может это подтвердить.

Он повернулся к ней, сверкнув синяками и запавшими глазами.

— Да все равно! Ты же теперь настоящий Рокфеллер! Финансовый магнат!

Она снова закашлялась. Витя рассмеялся:

— That’s kinda an overreaction, как сказал бы один мой знакомый.

Девушка посмотрела на него удивленными глазами.

— Я имел в виду, что у тебя чрезмерная реакция, — пояснил он.

— Я поняла, что ты сказал. Просто удивилась. У тебя отличное произношение. Может, еще и мазурку танцуешь?

— Не знаю, откуда это тебе известно, но да, — серьезно ответил он. — Я чемпион России по мазурке. Это моя страсть с самого детства. Только не говори никому в школе. Люди настолько далеки от искусства, что просто начнут смеяться.

— Ты прикалываешься? — Вероника остановилась на месте, пытаясь угадать, шутит он или нет.

Витино лицо не выражало никаких эмоций. Он повернулся к ней и, не отрываясь, пару секунд смотрел ей в глаза, а потом начал оглушительно хохотать. Девушка впервые видела, чтобы он вел себя столь открыто и эмоционально. Но ей было приятно, что она смогла его рассмешить.

Остаток пути она сетовала на судьбу, в красках описывая вчерашний разговор с Селоустьевым и свои опасения перед сегодняшней репетицией, на которой ей придется взаимодействовать сразу с двумя неудобными напарниками: Тимуром и Кириллом Шумейко. Витя был отличным слушателем. И пускай он почти ничего не говорил, предпочитая задумчиво смотреть куда-то вдаль, одно его молчаливое сочувствие почему-то подбадривало лучше всяких слов.

***

Учебный день был бесконечно долгим — время тянулось, как смола. Веронике хотелось поскорее покончить со всем этим. Отрепетировать спектакль с ненавистными ей людьми и пойти наконец домой, где впереди ее будут ожидать два спокойных, а потому прекрасных выходных. Засыпая в обнимку с книгой, она тайком поплачет по Тимуру, а потом окунется в карамельный и легкий, словно зефир, мир грез, где нет места разочарованиям. А если там и случится какая-нибудь неприятность, то ее будет легко исправить — стоит всего лишь проснуться.