— Они самые. Мы ржем над ними с начала недели. Короче, в случае проигрыша, мне бы пришлось носить их весь завтрашний день.

— Со спортивными штанами?

— Само собой. Отлично бы было.

Представив Тимура в ужасных остроносых туфлях Павлова, Вероника громко расхохоталась. На этот раз они шли по другой стороне улицы. Скоро должен был показаться нужный Тимуру поворот. Продолжая обсуждать школьные приколы, они, не сговариваясь, начали сбавлять шаг. Особенно долго они обходили лужи, которые то и дело встречались им на пути.

К удивлению и радости Вероники, Селоустьев в их разговорах никак не фигурировал. Тимур либо просто делал вид, что ничего не произошло, либо действительно не считал эту тему достойной упоминания.

Улица была полна ребят с параллели, которые тоже шли домой. Похоже, из-за болезни некоторых учителей сегодня у всех десятых классов было по шесть уроков. Вдруг сзади послышался чей-то писклявый голос, показавшийся Веронике смутно знакомым.

— Хан! Хан!!! Подожди нас!

К ним, перепрыгивая через лужи, направлялись три девушки из десятого «В», а писклявый голос принадлежал одной из них — Владе Мальцевой. Это была та самая Влада, которая не так давно нагло пролезла вперед Вероники в школьной столовой. Они недолюбливали друг друга с тех времен, когда еще учились в одном классе. Но Вероника старалась никак не демонстрировать свою неприязнь, а вот Влада постоянно шла на конфликт.

Впереди показалась огромная лужа, и Вероника с Тимуром разделились, чтобы ее обойти. Влада мгновенно воспользовалась ситуацией, в два прыжка преодолела необходимое расстояние и благополучно заняла место между ними.

— Хан, я прислала тебе смску, почему не отвечаешь? — одновременно обиженно и игриво поинтересовалась она. — Как прошел тест? Мои ответы помогли?

— Пока без понятия. Росомаха еще ничего не проверяла. На днях напишу, че как.

Вероника с горечью отметила, что даже у такой неприятной особы, как Влада Мальцева, есть его номер телефона. Похоже, он был у всех, кроме самой Вероники.

— Будешь должен мне желание! — кокетливо улыбнулась Влада. Завидев очередную лужу, она схватилась за правую руку Тимура и буквально повисла на нем. — Ой, чуть не упала!

— Наша Владка зря времени не теряет, — захохотала сзади одна из ее подруг.

Веронику еще никто так не раздражал. И дело было не только в том, что Мальцева бесцеремонно прервала их с Тимуром разговор. Поведение, слишком высокий тембр голоса и манера речи этой особы вызывали раздражение сами по себе. Влады было слишком много. По темпераменту она чем-то напоминала Зинаиду, но между ними имелось одно существенное различие: у Зинаиды были мозги.

Вероника не пыталась перекричать Мальцеву, у нее даже не возникало такого желания. Ее всегда удивляло, как порой девушки боролись между собой за внимание парня. Перебивали друг друга, старались всячески подколоть или даже унизить. Это казалось Веронике несусветной глупостью. Периферическим зрением она видела, что Тимур периодически на нее поглядывает. Поймав его взгляд, Влада искоса посмотрела на соперницу. Видимо, в тот момент она расценивала ее как угрозу, которую необходимо устранить. И методы для этого были выбраны ровно такие, о которых только что размышляла Вероника.

— Каспранская, может, пропустишь нас вперед? Или тебе удобно идти по грязи?

Веронике действительно иногда приходилось наступать на газон, в это время года больше напоминающий грязевую ванну. Но делала она это только для того, чтобы не врезаться в Мальцеву, с появлением которой на узкой дорожке оставалось совсем мало места. Так что если кто и должен был идти сзади, так это сама Влада. Слегка обогнав ее, Вероника обернулась на Тимура и взглядом указала ему на свободное место рядом с собой. Тот без лишних колебаний поравнялся с ней. Теперь они снова шли рядом, а Влада осталась позади.

— Так гораздо лучше, правда? — бросила Вероника, развернувшись в пол-оборота. — И подружки, кажется, уже тебя заждались.

Тимур ухмыльнулся и, как ни в чем не бывало, начал рассказывать очередную смешную историю, напрочь забыв о Мальцевой. О своем повороте он тоже забыл, потому как даже не замедлил шаг, когда они проходили мимо. Его очередная шутка снова заставила Веронику рассмеяться.

— Каспранская, ну у тебя и смех… — донесся сзади язвительный голос Влады. — Лучше не смейся, ты людей пугаешь.

Подружки сразу ей поддакнули, и все трое захихикали. Вероника не знала, что на это ответить. Так и не придумав ничего путного, она просто сделала вид, что ей все равно. Наконец, впереди показался перекресток, и склочная Мальцева со своими подружками перешли дорогу по прямой, а Вероника с Тимуром свернули направо, в сторону остановки.

В ожидании автобуса Тимур вспомнил про фотографии Диего и достал телефон, чтобы их показать. Щенок выглядел слегка нелепо со своими коротенькими лапками при длинном тельце, но это только придавало ему очарования. Он был невероятно милым и как будто улыбался на всех фотографиях. Помимо фотографий у Тимура было еще видео, на котором его мама играла с Диего и смеялась. Она была очень-очень красивая. Вероника отметила, что Тимур сильно на нее похож.

— Хочешь, вместе с ним погуляем? Сейчас он на карантине, но с начала следующей недели ему можно будет выходить на улицу.

Вероника вытаращила глаза, не зная, что ответить. С одной стороны, предложение Тимура вызвало в ней бурный восторг, с другой — растерянность и панику. Но восторг оказался сильнее страха, и она ответила согласием. Они не обсудили подробности, потому что Тимур снова решил сменить тему.

— Кстати. Тот мутный тип из одиннадцатого «А» часто так делает? Я имею в виду ситуацию на лестнице. Помощь нужна?

Вероника вдруг поняла, что ей надоело врать. Селоустьев — настоящий психопат, и пора бы уже рассказать об этом тому, кто действительно может помочь избавиться от его домогательств. И неважно, какую помощь имеет в виду Тимур. Даже если он хочет применить к Селоустьеву физическую силу — пусть. Сломанный нос психу не повредит.

Она набрала в легкие воздуха и произнесла:

— Нужна и давно.

Свой дальнейший поток слов Вероника уже не контролировала, но на этот раз чувствовала, что все делает правильно. Рассказав все, начиная с момента их с Селоустьевым знакомства и, заканчивая сегодняшним утренним инцидентом, она с облегчением выдохнула. Ей пришлось опустить некоторые подробности, упоминать о которых было совсем уж невыносимо. Но даже так ей неплохо удалось передать картину происходящего. Тимур еще не успел ничего ответить, но по одному его взгляду сразу стало ясно, что теперь ей нечего бояться.

— Похоже, этот идиот убежден, что вы с ним состоите в серьезных отношениях, — нахмурившись, проговорил он. — В общем, я тебя понял. В понедельник посмотрю его расписание и выловлю его в коридоре.

Вероника испугалась, что он может ударить Селоустьева прямо в школе. Это означало мгновенное исключение без права на амнистию.

— Драки в школе запрещены, ты же знаешь? Я не хочу, чтобы тебя исключили!

— Да не собираюсь я с ним драться, шутишь что ли? Он даже от простой пощечины свалится в партер, какая там драка. Просто объясню ему, как нужно себя вести. Ничего не бойся, короче.

Последняя фраза была пусть и не особо поэтичной, но для Вероники она прозвучала лучше всяких стихов. К остановке подъехал нужный автобус, и они стали прощаться.

Когда девушка уже стояла на ступеньках автобуса, Тимур крикнул ей:

— И, кстати, у тебя классный смех. Честно.

Не дожидаясь ответа, он помахал ей рукой и скрылся из вида. С этого момента Вероника поняла, что окончательно пропала. Любовь внутри нее из светлого и нежного чувства вдруг превратилась в пылающий Везувий, который проснулся и теперь был готов уничтожить любые преграды на своем пути.

В субботу в гости к Веронике снова пришел Коля Бобарыкин, чтобы провести для нее последний урок химии. Он был готов заниматься с ней сколько понадобится, но она не хотела злоупотреблять его добротой.