Сначала они планировали позаниматься пару часов, но, оценив уровень знаний своей ученицы, Коля сам настоял на более продолжительном занятии. Когда они наконец закончили, на часах было около семи вечера. Уставшие, но очень довольные проделанной работой, они сидели на кухне и пили чай с яблочным пирогом.

Сегодняшний день наконец-то расставил все по своим местам. Во-первых, Вероника окончательно укоренилась во мнении, что никогда не свяжет с химией свою жизнь и, соответственно, не пойдет по стопам родителей. Эта новость может их расстроить, но уж лучше быть плохой дочерью, чем никудышным врачом или ученым. Во-вторых, несмотря на то, что Коле так и не удалось привить ей любовь к химии, он таки сумел втолковать ей школьную программу с восьмого по десятый класс. Хаос из обрывков знаний превратился в некое подобие порядка в ее голове. Теперь в ее арсенале имелись все необходимые теоретические знания, чтобы получать положительные оценки на уроках. О большем она и мечтать не могла.

— Ты даже не представляешь, как меня выручил. — Глаза Вероники слегка увлажнились от переполнявшей ее благодарности. Заметив, что Коля почти доел свою порцию пирога, она тут же подложила ему в тарелку еще кусочек. — Теперь я смогу делать домашку самостоятельно, не списывая с решебника или у Зины. Меня, конечно, не ждет блестящее будущее химика, но мне действительно все понятно! Ты прекрасный друг и замечательный учитель. Спасибо тебе, Коль. — Почему-то после этих слов Коля заметно сник. Он даже отставил от себя тарелку с пирогом. Вероника не поняла, в чем дело, но на всякий случай добавила: — Это не просто слова, я действительно так думаю. Мне очень повезло, что у меня есть такой друг, как ты.

— Никудышный из меня друг, Вероник. — Коля вздохнул и опустил глаза. — Я не очень честно с тобой поступил. Хотел, как лучше, но теперь понимаю, что мне вообще не надо было вмешиваться. Теперь чувствую себя каким-то подлецом.

Вероника молча пододвинула к нему тарелку с пирогом. Что бы он там ни сделал, он не мог причинить ей вреда. Поэтому она не стала просить его перейти к сути и рассказать, в чем конкретно дело. Но, откусив добрую половину своей порции, он заметно приободрился и заговорил сам.

— Я обманул тебя. На самом деле, Ханин не говорил о тебе ничего плохого. Я просто учусь с ним в одном классе и вижу, как он относится к девушкам. Он играет с ними, будто они его игрушки. Как куклы, понимаешь? И вроде он их не обижает, но очень часто манипулирует. Может запрятать одну из них в самый дальний угол, потому что у него появилась другая, а старая ему уже надоела. А еще он может сталкивать своих кукол лбами и заставлять их драться между собой, если ему вдруг станет скучно. Я видел подобные примеры своими глазами и не хотел, чтобы когда-нибудь он поступил с тобой так же. Я ведь не слепой и понимаю, как ты к нему относишься. Тем более, что в последнее время ему как раз стало скучно, и он стал активно тобой интересоваться. Но потом я понял, что у меня не было права врать. Этого не заслужил ни сам Ханин, который не сделал мне ничего плохого, ни тем более ты. Мне следовало просто предупредить тебя, а не придумывать то, чего не было. Так что твоя фраза о том, что я прекрасный друг, не соответствует действительности. Извини меня, Вероник.

Коля снова опустил глаза и слегка покраснел. Он и представить не мог, как его слова обрадовали Веронику. Она была на седьмом небе от счастья, ведь те несуществующие слова Тимура про ее скудный интеллект были единственной причиной, по которой она не могла до конца поверить в его искреннюю симпатию к ней. Он не переставал быть манипулятором и действительно вряд ли когда-либо станет довольствоваться лишь одной-единственной девушкой, но это не означает, что он не способен однажды влюбиться. И, скорее всего, в данный момент Вероника была той самой девушкой, которой посчастливилось увидеть влюбленность в его глазах. Да, это у него ненадолго. На этот счет она не питала никаких иллюзий. Но пускай даже его влюбленность продлится всего две недели, зато все это время она будет по-настоящему счастлива.

— Коль, ты действительно прекрасный друг, правда. — Вероника улыбнулась растерянному Бобарыкину, который недоверчиво смотрел на нее, пытаясь понять, издевается она или говорит серьезно. — Ты только что это доказал. Будь ты плохим, ты бы не старался меня защитить и уж тем более никогда бы не признался в обмане.

Поняв, что девушка говорит искренне, Коля улыбнулся ей своей милой щербатой улыбкой и слегка пригладил растрепанные кудряшки на затылке. Они доели пирог, обсудили школьные новости, и даже пару раз упомянули о Вите из десятого «А», который оказался вовсе не таким гениальным, как все изначально думали.

Проводив Колю, Вероника включила компьютер и сразу полезла на страницу Тимура. Она ожидала от него какого-нибудь сообщения, но их короткая переписка так и закончилась на смеющейся ярко-желтой рожице. Сам Тимур был оффлайн, поэтому девушка негромко включила музыку и завалилась с книгой на кровать. С каждой новой строчкой все глубже погружаясь в удивительный мир героев, девушка представляла себя и Тимура на месте главных героев. Она еще не закончила всю серию книг об искателе Истины, но точно знала, что Ричард и Келен всегда будут вместе. Было бы здорово, если бы и в реальной жизни существовала такая же сильная любовь.

Из мечтаний ее вырвал телефонный звонок. Это был Селоустьев. Сначала Вероника не хотела брать трубку, но, вспомнив, что теперь она под защитой Тимура, решила все же отбросить страхи.

— Да.

— Ве-ро-нич-ка, — в своей привычной манере пропел Костя. — Только что стали известны результаты олимпиады. Не думаю, что это тебя удивит, но я на первом месте.

— Поздравляю.

В трубке раздался смешок.

— Понимаю. Ты наверняка сердишься из-за того, что нам с тобой вчера помешала эта обезьяна в спортивных штанах. Я тоже всерьез разозлился и еле сдержался, чтобы не вырубить его на месте. Он напомнил мне Моську из басни Крылова. Тявкал на меня, пытаясь привлечь твое внимание. А ты заметила его присутствие только потому, что он прервал наше с тобой общение. Возможно, он бы мог соображать немного быстрее, если бы футбол не сделал из него идиота. Но увы. — Костя сделал паузу и картинно вздохнул. Вероника молчала. Она ждала, пока он наговорится. — Согласен, — продолжал он, — мне следовало тщательнее выбирать место для нашей беседы. Я должен учитывать даже такие мелочи. Но с твоей стороны было бы глупо продолжать на меня злиться. Ты должна осознавать, что я не могу контролировать умственные способности твоих обожателей. Интеллект футболистика — проблема его родителей, а не моя. Ну? Что скажешь?

— Забудь этот номер, вот что. И не приближайся ко мне ближе, чем на метр. Всего хорошего.

Вероника кинула телефон на подушку. Лоб ее покрылся испариной. Она все равно продолжала бояться Селоустьева, хоть и пыталась подавить страх. Телефон зазвонил снова. А потом еще и еще, пока она его не отключила. Но это ничуть не успокоило девушку. Тишина начала казаться ей зловещей, она словно сулила неприятности. Страх нарастал, вызывая неприятные спазмы в районе живота. У Вероники было стойкое ощущение, что Селоустьев сейчас в припадке бешенства швыряет вещи по комнате. Его слепое безумие, ярость и агрессия каким-то невероятным образом передавались и ей. Она попыталась успокоить себя, мысленно проговаривая, что он все равно ничего ей не сделает, а значит, у нее нет поводов для беспокойства. Его номер телефона можно просто внести в черный список, и он больше не сможет ей дозвониться. Поняв, что ничего ему не светит, даже такой психопат как он со временем придет в себя и забудет о своих больных фантазиях.

Немного успокоившись, Вероника продолжила чтение, но все равно не могла сосредоточиться и вздрагивала от любого шороха. Книгу пришлось отложить в сторону. Сев за компьютер, девушка отключила колонки и надела наушники. Если что и могло помочь ей прийти в себя, так это любимая музыка.