Вероника задумалась. Да, наверняка Ритка не садилась в машину именно по тем соображениям, что только что озвучила Зинаида. Такое поведение было вполне похоже на тетку. В словах подруги определенно был резон, и Вероника в очередной раз подивилась, с какой легкостью той удавалось зрить в корень практически любой житейской ситуации.

***

По дороге в школу Витя пытался рассказать Веронике о субботнем скандале, который Влада закатила Тимуру.

— Жаль, там не было того паренька с камерой, — сетовал приятель. — Истерика Мальцевой была выше всяких похвал. Ты должна узнать, что там было! Хотя бы с моих слов. Поверь, оно того стоит.

— Я тебе верю, но мне не интересно, что там было.

— Правда?

— Не совсем, — призналась она. — Я просто не хочу лишний раз вспомнить об этих двоих. У меня слишком хорошее настроение. Я хочу сохранить его хотя бы до конца дня.

Но совсем не вспоминать о неприятных для нее людях у Вероники так и не получилось. В школе, еще до начала уроков, она несколько раз натыкалась на Тимура. Он весь светился от счастья, направо и налево раздавал лучшую из своих улыбок и чуть ли не приплясывал на ходу.

«Одно из двух, — подумала девушка, — либо он помирился с Мальцевой, либо рассорился с ней окончательно».

Впрочем, это не ее дело.

Оставшиеся учебные дни по большей части носили чисто формальный характер, и учителя закрывали глаза на всеобщее безделье, но девушка все равно чувствовала нервозность, сидя на уроке истории. Как будто это ей, а не паре-тройке ребят из ее класса, нужно было закрывать оставшиеся хвосты и исправлять оценки. Все дело — в предстоящем разговоре с Игорем Старковым. Ей просто необходимо было поговорить с ним по поводу факультатива, но Коля почему-то молчал. Ожидание изматывало. Что, если Старков вообще откажется с ней разговаривать? Это не было бы сюрпризом, ведь он терпеть ее не мог. От него прямо-таки сквозило неприязнью, когда он натыкался на нее в школе.

Но в самом начале большой перемены Коля таки прислал СМС, что Игорь сейчас подойдет в холл на первом этаже, и девушка, перепрыгивая через две ступеньки, помчалась туда.

Игорь изучал стенд с расписанием. В руках у него была черная папка. Увидев Веронику, он вздохнул.

— Привет! — поздоровалась она, подойдя ближе.

— Привет.

— Спасибо, что пришел. Я собираюсь сдать тест на факультатив и…

— Я в курсе, — нетерпеливо, но спокойно сказал он. На его лице явственно читалось неудовольствие, и было заметно, как он сдерживается, чтобы не показывать это в разговоре. — Ты хочешь узнать, что будет в тесте?

— Да. Чтобы понимать, к чему готовиться. Какие задачи уметь решать, какие постоянные значения знать наизусть, и все в этом роде.

Игорь снова вздохнул.

— Достаточно просто знать основные обозначения физических постоянных. Какой буковкой они обозначаются, понимаешь? — Судя по его взгляду, он испытывал сильные сомнения, что Вероника понимает хоть что-то из сказанного. — Гравитационная постоянная, ускорение свободного падения, элементарный заряд, атмосферное давление, постоянная Авогадро и так далее. Никто не будет требовать от тебя числовые значения. Ты можешь принести их с собой в виде сводной таблицы, но я не уверен, что они вообще понадобятся. Для того, чтобы сдать этот тест, нужно знать и понимать основные физические эффекты и явления. Это все, что требуется.

Задумавшись о том, понимает ли она суть хотя бы нескольких физических явлений, Вероника ненадолго выпала из реальности. Игорь тихонько щелкнул пальцами у нее перед носом.

— Извини, — сказала она, — я просто задумалась над твоими словами. Может, ты вспомнишь пару примеров каких-нибудь эффектов или явлений, вопросы о которых могут попасться в тесте?

— У меня был вопрос, что будет, если перевернуть стакан с водой в лифте, который падает вниз, потому что кто-то перерезал трос.

Вероника задумалась и, к своему стыду, не нашлась с ответом. По идее, вода должна была вылиться из стакана, но вопрос явно был с подвохом. Значит, получается, что вода останется в стакане. Но почему? Девушка не имела ни малейшего понятия.

Заметив ее полное недоумения выражение лица, Игорь одарил ее таким многозначительным взглядом, что ей сразу стало ясно: он понял, что она не знает ответа.

— Вода не выльется из стакана, так как будет находиться в состоянии невесомости, — сказал он. — Изучи тему свободного падения. Но одной этой темы будет маловато. Сложность самого тестирования в том, что на каждый из тридцати вопросов дается пять вариантов ответа, и только два из них позволят тебе идти дальше. При этом только один из них является абсолютно верным. Три оставшихся варианта — полная чушь, просто написанная научным языком. Если ты выберешь один из этих трех вариантов, то не пройдешь тест, даже если на все остальные вопросы ответишь верно. Ключ к тесту составлен таким образом, чтобы практически исключить элемент случайности. Поэтому помимо просто не верных вариантов ответа, там присутствуют и совершенно нелепые. Если человек выбирает нелепый вариант, то это показатель того, что он не понимает элементарных вещей, а значит, на факультативе ему делать нечего. В общем, тебе нужно понимать, что и почему происходит, знать, как физические силы влияют друг на друга, иначе твой тест даже не станут проверять до конца.

— И что, неужели все, кто сейчас ходит на факультатив, прекрасно сдали этот тест?

— Нет, конкретно этот вариант теста сдали только четыре человека, включая меня. — Проследив за ее вопросительным взглядом, Игорь пояснил: — Да, я уже и так ходил на факультатив, просто мне было интересно сдать новый вариант теста. Остальным просто повезло — они сдавали старый тест, в котором были вопросы «что такое ядро атома?» и «по какой формуле рассчитывается полная энергия физического объекта?». По сути, полтора года назад на факультатив мог попасть кто угодно.

— О, боги… — вырвалось у Вероники. — Ну ничего, я постараюсь хорошенько подготовиться.

Игорь посмотрел на нее с такой щедрой долей скепсиса, что его с лихвой хватило бы на весь континент.

— Каспранская. Давай начистоту. Зачем тебе на факультатив? Понравился очередной парень? — В его голосе звучала твердая уверенность. — Я могу упростить тебе задачу и просто попросить у него номер телефона специально для тебя. Позанимаетесь физикой вне школы.

«Что?? Очередной парень??»

Это было уже слишком. Вероника вспыхнула, как спичка, которой Старков только что чиркнул по боковой стороне коробка.

— А знаешь, что, Старков? Пошел ты. Я сдам этот чертов тест и без твоей помощи. Увидимся на факультативе.

Она взмахнула рукой, развернулась и понеслась прочь.

«Я же просто задала ему пару вопросов. И была вежлива. Ни о чем не просила, ничего не требовала. Почему все эти ботаны такие высокомерные?»

Она влетела в класс, швырнула рюкзак на парту и села рядом с Зинаидой, которая уже вернулась из столовой.

— Ну и козел же, Зина!

— А я тебе говорила, что от мужиков ровным счетом никакого проку, и нечего с ними возиться. Вон, посмотри на Борисова, — Зинаида указала рукой в сторону классной доски, где находился их одноклассник Семен, — до чего же жалкие создания…

Семен при помощи губки настойчиво пытался очистить от мела свои штаны. Но поскольку этой губкой только недавно дочиста помыли доску, все его попытки только усугубляли ситуацию.

— Да уж, — согласилась Вероника. — А обиднее всего, что я только зря время потратила. Даже пообедать не успела.

— Успеешь, еще пять минут до урока, — сказала подруга, доставая пакет из рюкзака. — Вот, взяла тебе две пиццы.

— Куда ж мне две? Я столько не съем.

— Ну я же как-то съедаю по две каждый раз, и ты съешь. А если нет, то одна из них достанется мне. — Зинаида картинно вздохнула. — Получается, уже как третья по счету за сегодня.

— Я смотрю, ты все предусмотрела, — улыбнулась Вероника.

— Куда деваться.

Девушки достали по пицце и принялись за еду. Прозвенел звонок, и в классе появилась учительница. Она начала поочередно вызывать тех, у кого были спорные оценки, а всем остальным велела изучать новый параграф.