— Так я не поняла, что там опять натворил Ханин? — шепотом поинтересовалась подруга, отодвигая учебник в сторону. — То-то я смотрю у него морда сегодня с утра аж лоснилась. Наверняка затевал какую-нибудь подлость.

— Да при чем тут Ханин, чтоб ему пусто было, я имела в виду его придурковатого одноклассника Старкова. Это у него я должна была разузнать насчет факультатива. Но он не умеет нормально разговаривать, поэтому ничего не вышло.

— О, Старков… — задумчиво протянула Зинаида. — Так ты про него… Между прочим, он мне нравился с пятого по седьмой класс.

Вероника вытаращила глаза:

— Чего-чего?? Я не ослышалась? Он же дрыщ! Как он мог тебе понравиться?

— Какой он дрыщ? Он спортсмен.

— Шахматист что ли?

— Да почему сразу шахматист? Он занимался борьбой! Он же из Дагестана.

— Из какого Дагестана? — пуще прежнего удивилась Вероника.

— Из обычного. Каспраныч, Дагестан — это такая республика.

— Да знаю я, но какой из него дагестанец? Он вообще не похож на кавказца. У него даже фамилия русская.

— Так у него отец русский, а мать дагестанка.

— Откуда ты все это знаешь?

— Ну… Я узнавала! Говорю же, нравился он мне.

— Ладно, с этим разобрались. Но у него же комплекция примерно как у Ханина! Ханин для тебя дрыщ, а Старков — почему-то нет. Как же так?

— Да заладила ты со своим Ханиным! Его вообще у нас в школе не было, когда все сходили с ума по Старкову.

— Зина, мы сейчас вообще об одном и том же Старкове говорим? — решила уточнить Вероника. — Кто в здравом уме мог сходить по нему с ума?? У меня на лбу скоро морщины появятся от твоих безумных заявлений!

— Помнишь Пискулову?

— Ту самую, которая впервые пробудила в тебе ярость, и в итоге получилась Зинаида, которую мы все знаем и любим?

— Именно, — кивнула подруга. — Так вот ей тоже нравился Старков. Он перешел в нашу школу в середине учебного года и попал к нам в класс уже после того, как произошла вся эта история с печеньем. И, значит, дело было так…

Вероника обратилась в слух.

Старков понравился не только Алисе Пискуловой, но и многим другим девочкам в классе, в числе которых была и Зинаида. В первый же день в новой школе его стал задирать один из одноклассников по имени Андрей. Игорь никак на него не реагировал, но тот никак не успокаивался и начал действовать еще активнее. Однажды Андрей пнул ведро с грязной водой, когда мимо него проходил новенький. Обувь и штаны Игоря вмиг стали мокрыми.

Пока все мальчишки покатывались со смеху, Старков спокойно подошел к своей парте, разложил все необходимое для урока, а затем вернулся к своему обидчику и окунул его головой в то же самое ведро.

Конечно, Андрей пытался оказать сопротивление, но у него ничего не выходило, хотя оба были примерно одинакового сложения. Затем новенький молча отпустил его и пошел обратно к своей парте, но Андрей не собирался это так оставлять. Вытерев мокрое лицо рукавом, он помчался в сторону Игоря и прыгнул ему на спину, извергая проклятья. Старков не удержал равновесия и упал на пол, хотя Зинаида была уверена, что упал он специально, так как ему было выгодно перевести драку в партер. Оказавшись на полу, верхом на спине у новенького, Андрей занес руку для удара, и в ту же секунду сам грохнулся на спину. Новенький оказался сверху и без особых усилий обездвижил соперника. Пыхтя и краснея, Андрей пытался исправить ситуацию и высвободиться из захвата, но не мог даже шевельнуться. Когда от обиды и злости из его рта полились нецензурные оскорбления, Игорь скрутил его так, что заставил завизжать от боли.

— Сдавайся, — спокойно сказал новенький.

— Пошел ты! — с усилием выпалил Андрей и тут же снова завизжал, потому что Игорь надавил коленом на его вывернутую руку. — Ты мне руку сломаешь!

— Сдавайся.

— Сдаюсь! Сдаюсь, ты, кусок дерьма!

— Нет, так не пойдет, — возразил Игорь и, покачав головой, снова приложил силу. — Сдавайся более вежливо, ты же мужчина.

— Ладно, сдаюсь! — заорал Андрей, сжимая веки от боли. — Отпусти, Старков.

Игорь поднялся на ноги. Его мокрый, с ног до головы перепачканный песком и пылью с пола обидчик больше не рискнул к нему лезть. Впрочем, с того дня вообще все мальчишки в классе стали опасаться новенького и не рисковали провоцировать его на конфликты.

— Силы в нем было, конечно, немерено, — заворковала Зинаида, восхищенно глядя куда-то вверх. — Так что никакой он не дрыщ! Потом, на уроке физкультуры выяснилось, что Старков с самого детства занимается борьбой, и поэтому он еще в пятом классе был очень хорошо развит физически. В общем, все девчонки разом в него влюбились.

Поскольку Алиса Пискулова считалась главной красавицей класса, все были уверены, что у нее самые высокие шансы подружиться с новеньким. Даже Зинаида так думала. Но Игорь оказался не сильно разговорчивым и общался со всеми нейтрально, никого особо не выделяя.

Перед весенними каникулами классная руководительница организовала для своих учеников чаепитие с конкурсами и дискотекой. Праздник проходил прямо в классе. Все пришли нарядные, а Пискулова в своем модном платье вообще сияла, как бриллиант. Зинаида, по своему собственному мнению, выглядела хуже всех. Платье «в долбаный горох» выглядело слишком по-детски, да и сидело на ней нелепо. Оно чуть ли не трещало по швам, потому что его хозяйка изрядно поправилась. Так что, когда учительница объявила конкурс на самую лучшую пару, девочка поняла, что никто из мальчишек ни за что ее не выберет. А уж Старков и подавно.

По условиям конкурса, должно было сложиться пять пар, которые посоревнуются друг с другом в разных состязаниях, пока в конце не определится пара-победитель. Но мальчишки стеснялись и не спешили подходить к девочкам с предложением создать пару, поэтому классная руководительница взяла все в свои руки. Она начала пофамильно вызывать ребят, которые должны были выбрать себе напарницу. Первый кандидат застеснялся и не стал никого выбирать, поэтому учительница сделала это за него. Следом она вызвала новенького.

— Давай, Игорь, хоть ты не стесняйся, — сказала она.

Игорь и не думал стесняться. Он начал всматриваться в девчоночий ряд, после чего решительно направился в сторону Алисы Пискуловой. Никто даже не сомневался, что его выбор падет на нее. В те секунды, пока Игорь двигался навстречу главной красавицы класса, Зинаида про себя поклялась больше никогда не ходить на подобные мероприятия, потому что от них одни разочарования. Но Игорь неожиданно для всех встал напротив нее и объявил:

— Я выбираю Чумакову. Зина, ты не против?

— Ладно, пошли, — расслабленно ответила она, хотя внутри нее в этот момент взрывались фейерверки. — Надерем им зад.

Как и предполагалось, они выиграли конкурс и стали лучшей парой.

— Ух ты, — восхитилась Вероника. — Прямо как история любви!

— Да куда там, — махнула рукой подруга. — На этом конкурсе все и закончилось. После вечеринки он вел себя абсолютно так же, как и до нее. Ни на кого не обращал внимания. Мне стоило больших усилий перестать воспринимать его как парня своей мечты. Честно говоря, удалось мне это только после того, как он перешел в другой класс. Когда все это закончилось, я решила, что нервы мне дороже, и влюбляться в кого-то до двадцати пяти лет я уж точно не собираюсь.

— Это так не работает, Зин, — возразила Вероника. — Мы влюбляемся не по своей воле. Это всегда происходит внезапно. Никто не может управлять этой стихией. Я не удивлюсь, если у тебя у первой из нас троих появится нормальный парень.

— Тогда я сразу подойду к нему и скажу: если вдруг что, мальчик, если вдруг какая малейшая провинность с твоей стороны, то разговор у нас будет коротким, так и знай. Так-то вот!

— Мне бы твою стальную хватку, — улыбнулась ей Вероника. — Кстати, а что это был за Андрей, которого одолел Старков? Я его знаю?

— А то, — хмыкнула Зинаида. — Это был Ласточкин. Он до сих пор опасается связываться с Игорьком. Даже подкалывать его очкует. Я серьезно, он вообще никогда и ничего не говорит в сторону Старкова. Достает всех вокруг, но его не трогает. Видимо до сих пор помнит вкус той водички из ведра. Стоп… — Она вопросительно посмотрела на Веронику. — Так чем же тебе не угодил Игорек? Чего он такого сделал?