На лице девушки возникла тень улыбки, и Артур ненадолго задержал на этой улыбке взгляд, опять ощутив что-то нетипичное и новое. Ее взгляд, жесты, улыбка впечатывались в сознание Артура, этого невозможно было не замечать и отрицать…

Достигнув места назначения, А́ртур припарковал машину недалеко от входа в клуб с большой огненной вывеской «Сияние».

Предусмотрительно сняв служебные звезды с воротничков, А́ртур и Ники направились в клуб. У дверей стоял тучный человек в черной майке. Взглядом уткнувшись в планшет, он пыхтел и хмурился оттого, что снова проиграл деньги в виртуальном казино.

– В библиотеку труднее попасть, – заметила Ники, когда они с А́ртуром прошли мимо так и не взглянувшего на них широкого человека. Спустились вниз по лестнице в огромный зал с множеством зеркал.

– Была здесь когда-нибудь? – спросил А́ртур.

– Нет.

Под потолком беззвучно перемещались круглые желтые гаджеты, маленькие букашки, напоминающие пчел. Они летают над головами персонала, в точности повторяя их перемещения и в случае чего, подадут сигнал охране.

– Эти «пчелы» нам нужны? – проследив за взглядом А́ртура, шепнула Ники.

– Да.

В узком коридоре вдоль высоких стен обжимались парочки, одурманенные атмосферой ночи и зажигательными ритмами оглушительной музыки. Едва ли эти люди знали друг друга до этого вечера. Ники старалась не смотреть на них, и тем более уводить взгляд от тех, кто явно был одурманен чем-то покрепче, чем напитками или музыкой.

А́ртур шел впереди, а Ники следовала за ним. В зоне танцпола не протолкнуться, зал полон людей. Под звуками оглушительной музыки их движения выглядят неритмичными и даже неуклюжими.

Под ногами цветная дымка.

На сцене ди-джей, с головы до ног раскрашенный ультрафиолетовыми красками.

Пока Ники с тревожным любопытством осматривалась вокруг, А́ртур взглядом нашел людей с татуировками на шеях. В сопровождении девушек трое крепких мужчин направлялись в приватную зону. У двоих на лице ожоги, должно быть после жидкой мглы, которую применила про них Анна Шульц.

– Останься у бара, а я скоро вернусь, – сказал А́ртур, но Ники легонько ухватилась за его запястье. Спросила:

– Ты уверен, что это хорошая идея?

А́ртур не сразу нашел, что ответить. Прикосновение Ники на мгновение в нем что-то пошатнуло…

– Да.

Девушка отпустила его руку, протянув вслед сомнительное:

– Ладно.

Затем села за высокий стул у барной стойки и для вида заказала коктейль, без намерения его пить. А сам А́ртур направился к приватной зоне – но не вошел. Он встал в стороне, тихонько наблюдая за теми, кто направлялся в апартаменты, в сопровождении полуобнаженных девиц. Но главное, он запомнил самих девушек, за которыми в приватную комнату незаметно перемещались миниатюрные «пчелы».

Вскоре в апартаменты вошли еще двое. Хорошо одетые и с представительной внешностью мужчины явно не вписывались в обстановку места, в котором находились. Татуировок змея на их шеях нет.

– Че встал? – прогремел чей-то голос рядом с А́ртуром. Человек с желтым змеем на шее враждебно уставился на него. – Хочешь развлечься? Проходи!

– Я думаю об этом, – невозмутимо изрек он.

Враждебно настроенный человек подступил к А́ртуру еще ближе. Как змея прошипел едва ли не у самого лица:

– Тогда думай где-нибудь еще…

А́ртур отступил, сразу вернувшись к Ники. Девушка за баром так и не притронулась к прозрачному коктейлю рядом с ней. Кратко изложив ей суть того, что видел, А́ртур сказал:

– Я арендую девушку. В приватном номере попробую взять «пчелу».

– Как?

– С помощью энергоподавляющего устройства.

– И как ты рассчитываешь взять «пчелу», не привлекая внимание… хм… дамы рядом с тобой? – Ники немного смутилась. Недолго помолчав, сказала решительно: – Арендуй девушку для нас.

А́ртур не поменялся в лице. Взгляд был прямым.

С одной стороны он был согласен с Ники, и ее план действительно имел больше перспектив на успех, но с другой стороны, что-то в сознание мужчины противилось вовлекать ее в это.

Неужели он впервые в чем-то сомневался?

– Я отвлеку девушку, ты возьмешь «пчелу», – А́ртур протянул Ники устройство, похожее на зажигалку. – Энергоподавляющая сетка три сантиметра. Ловить нужно в тот момент, когда красный маячок «пчелы» смотрит в противоположную от тебя сторону, иначе гаджет успеет подать сигнал…

Обнаружив сомнения на лице девушки, А́ртур уточнил:

– Уверена, что хочешь в этом участвовать?

– Да.

Но решительность девушки заметно поубавилась, когда А́ртур, протянув ей зажигалку, предупредил:

– У тебя будет только одна попытка.

– Знаешь, – вдруг сказала Ники. – Пусть она пока будет у тебя…

Полумрак огромного душного помещения. Оглушительные басы зажигательной музыки. Возбужденные взгляды людей…

Девушка из персонала бара, что совсем недавно обслуживала людей с татуировками змея теперь вела А́ртура и Ники в красную зону. А́ртур продолжал ощущал во всем этом что-то неправильное… Ники не должно быть рядом с ним. Особенно сейчас.

Юная девушка, немного моложе самой Ники, глуповато улыбаясь, вела необычную пару в апартаменты.

А́ртур протянул Ники «зажигалку», но когда та решительно отказалась ее принять, то понял: Ники изменила план. Но А́ртур ничего уже не мог с этим поделать. Они уже были в красных апартаментах с кроватью в форме звезды по центру комнаты. На такой кровати запросто бы поместилось несколько пар одновременно.

Юная девушка в облегающем красном платье закрыла дверь и, отбросив за спину длинные розовые волосы, потянула свою тоненькую ручку к лицу Ники, прошептав ей:

– Ты так напряжена…

– Оттого что в подобной ситуации нахожусь впервые, – перехватив ее запястье, без уверенности в голосе проговорила Ники.

– Ничего, – ненавязчиво улыбнулась та. – Ни о чем не волнуйся, я все сделаю сама…

Дождавшись нужного момента, А́ртур вытянул руку, а в следующее мгновение электронное насекомое, окутанного алюминиевой сеткой шлепнулось о пол. Девушка с розовыми волосами обернулась на шум, а когда взгляд ее вернулся к Ники, у нее только округлились глаза, когда та, замахнувшись, треснула ее по голове своей синей туфлей.

Девушка в красном платье лежала на полу и не поднималась.

– Этого можно было избежать, – без упрека заметил А́ртур, спрятав гаджет в заднем кармане джинсов.

– Действовала по ситуации, – виновато проронила Ники. – Нужно скорее уходить…

– Мы не можем уйти из апартаментов без нее.

Во взгляде Ники возникло больше волнения. Сказала обеспокоено:

– Она не станет молчать, когда придет в себя.

– Не станет, если не убедим ее этого не делать.

– Я что-то не понимаю…

Девушка на полу зашевелилась. А́ртур склонился к ней, и доверительно заглянув ей в глаза спросил:

– Вы в порядке?

Девушка рассеянно осматривалась, и когда взгляд споткнулся о Ники, то торопливо отползла в сторону.

– Она ударила меня! – показав на Ники пальцем, громко заявила она.

Не дав самой Ники возможности оправдаться, А́ртур убедительно сказал:

– Она не била вас. Ваши колени задрожали и вы упали…

– Нет! – категорично возразила та.

– Вы бормотали что-то невнятное, а потом лишились сознания.

Девушка больше ничего не отрицала. Ее губы потрясенно приоткрылись, а взгляд стал несчастным.

– Я верну вам деньги за это время, но пожалуйста, никому не говорите о том, что случилось. Меня уволят.

– Мы ничего не скажем.

– Спасибо...

– Что это было? – с очевидным недоумением спросила Ники на выходе из клуба.

– Она была под воздействием препарата, вызывающим краткосрочные галлюцинации в случае незначительной передозировки. Я убедил ее в этой передозировке.

– Она поверила, что удар туфлей был галлюцинацией, – ухмылка Ники получилась кривоватой. – Нулан прав, ты и правда гений.

А́ртур не разделил ее веселья. Мужчина подошел к машине, но повременил садиться в темный салон. Ники по ту сторону автомобиля поступила так же.