Повсюду белый свет. Холодно.

Впереди прозрачная прочная стена, за которой была еще одна лаборатория.

Брюнет ударил ладонью по биоскану и прозрачные двери в лабораторию расступились и сразу сомкнулись за «стажерами» именно в тот миг, когда в прямоугольное бетонное помещение ворвался персонал «ВизумБио».

Гордей не растерялся. Схватив железный стул из белой стали, он замахнулся им и с силой ударил по белой панели на стене. Ники и девушка рядом с ней отскочили от неожиданности. Остальные следили за происходящим, затаив дыхание.

Мужчина по ту сторону прозрачных дверей несколько раз ударил ладонью по панели биоскана, но безрезультатно. Система заблокировала дверь. Хлопнув по стеклу, он с тревогой требовал отказаться от задуманного, какими бы не были намерения…

Ники огляделась вокруг.

По центру зала стоял невысокий подиум с металлическими дисками из темной стали. Вокруг подиума расставлены высокие компьютерные блоки, столы с мониторами и трехмерные экраны над ними.

По ту сторону зала были высокие ворота.

Брюнет, громко выругавшись, отступил от запертых дверей в воротах.

Мужчина за стеклом продолжал что-то кричать, его почти не было слышно. Собственно, его никто и не пытался слушать. «Стажеры» с любопытством осматривали странный подиум и оборудование вокруг него. И вдруг…

Металлические диски вокруг подиума засверкали. На полметра поднялось энергетическое поле голубовато-зеленого оттенка. Пол под ногами стал тихонько вибрировать, как если бы где-то под ним заработал гигантский механизм.

Людей в форменной одежде «ВизумБио» за дверьми стало больше. Они пробовали убедить в чем-то тех немногих из «стажеров», что стояли у дверей.

Блондин какое-то время молча наблюдал за происходящим, а в следующую секунду, отшатнувшись, резко бросился через всю лабораторию к брюнету за рабочим столом.

– Юнит рассказала о вирусе! – на ходу крикнул он. Брюнет мгновенно обернулся. – Они хотят задействовать дронов.

Парень поднялся с кресла и стремительно направился к прозрачным дверям. Ники последовала за ним.

– Что именно ты использовал? – потребовал мужчина в белом халате за стеклом. Звук глухой.

– Вы не направите дронов, – уверенно заявил брюнет.

– Уже направили, – ультимативно объявил мужчина. Выглядел серьезным. – Какие секции использовали? Что смешали? Назови номера, пока не поздно!

Ники одернула блондина.

– О чем они? – спросила она.

Тот замешкался.

– Ну же! – разозлилась Ники.

– По каналам водоснабжения города они намеревались запустить какой-то вирус. Мы не смогли остановить процесс, но смогли ввести в секции что-то такое, что должно было остановить заражение.

– Что вы ввели?

– Я не знаю, – честно признался блондин, показав на брюнета. – Все делал он. В этих лабораторных штуках я ничего не понимаю…

Мужчина по ту сторону стекла выглядел всерьез обеспокоенным. Требовал от брюнета ответы, но тот упрямился.

– Скажи все, что ему нужно знать, – сказала Ники. Брюнет даже не взглянул на девушку, категорично объявив:

– Нет.

– Послушай меня! – ударив брюнета в плечо, потребовала Ники, и парень уколол ее недобрым взглядом. – Какой смысл в том, чтобы истребить население города?

– Чтобы оставить его для Визумов!

– Это не так, – хлопнул ладонью мужчина за стеклом.

– Лжете! – отрезал брюнет. – Вы лжете нам вторые сутки. Захватили город…

Возник скрежет стали.

Ники обернулась на звук, а когда в образовавшееся отверстие в верхней части гигантских ворот по воздуху проплыли боевые дроны, отшатнулась. Девушка хорошо помнила встречу с дроном в разрушенной угольной шахте, но то был один, а здесь двенадцать боевых машин!

– Отойдите от дверей! – крикнул мужчина за прозрачной стеной. – Дроны откроют огонь по стеклу.

– Нет, – возразил брюнет.

– Это не круто, – пробормотал блондин, взглянув на брюнета. Благоразумно ушел в сторону.

Ники неблагоразумно осталась. Другие «стажеры» на безопасной дистанции напряженно наблюдали за происходящим.

– Отойдите от дверей! – крикнул мужчина в один голос с темноволосой женщиной. Она появилась только что.

Ники, несмотря на то, что дроны пошли на снижение, осталась рядом с брюнетом.

– Им не нужен мертвый город! – сказала она. – Это ерунда какая-то. Ты что-то понимаешь не так…

– Они лгут нам. Я уверен в этом.

– И я в этом совершенно уверена, но… Мертвый город точно не их цель. Что бы они ни задумали, они знают, что делают, а насчет тебя я совсем не уверена. Ты точно знаешь, что своим вмешательством не делаешь хуже?

Брюнет опять обратил к Ники взгляд. В этом лице теперь меньше злости и больше сомнений.

– Не мы контролируем дронов! – крикнула женщина за стеклом. – Уходите от дверей немедленно!

– Точно знаешь, что сам не погубишь целый город? – сказала Ники, наконец отступив в сторону.

Тянулись долгие секунды. Парень не сходил с места, молчал, а потом вдруг, собравшись с духом, решительно объявил:

– Что бы они ни планировали, я нашел способ это предотвратить.

– Ты с ума сошел?! – не выдержал блондин, неосознанно подступив вперед. Одумался, и сразу сделал несколько шагов назад. – Они убьют тебя!

Через дронов, очевидно, вели наблюдение. Поскольку переговоры не увенчались успехом, дроны, угрожая пулеметами, пошли в наступление.

Ники, сорвавшись с места, в последний момент удалось сбить своим телом парня с огневого пути: вслед за пулеметной очередью раздался треск стекла, тяжелыми кусками сбив с ног двух «стажеров».

Грохот был оглушительным.

Ники поднялась на ноги первой. Осознав, что отделалась ушибами, взглядом нашла брюнета под завалами стекла. Люди в белых халатах, невредимые, с потрясением оценивали масштаб случившихся разрушений.

Брюнет шевелился, но не поднимался.

«Стажеры», попрятавшись за укрытия, с опаской поглядывали на дронов в воздухе.

– Ники! – откуда-то позади возник голос А́ртура.

Он направился к ней, проигнорировав жест девушки не приближаться. Ники, подступив к брюнету, помогла ему подняться на ноги.

На лице парня кровь, но рана на виске не выглядела серьезной. С поддержкой Ники он сделал пару шагов, а потом его подхватили под руки двое крепких мужчин в форменной одежде «ВизумБио» и торопливо поволокли из разрушенного помещения. Надо было бы возразить, но… А́ртур потянул девушку за плечи, и она безропотно позволила развернуть ее лицом к себе.

– Ты в порядке?

– Конечно, нет, – мотнула головой Ники. Смотрела на А́ртура с осуждением, непониманием и даже с некоторой неприязнью. – Что ты натворил, А́ртур?

– Лучше не говорить об этом сейчас.

Когда он потянул девушку к себе, Ники вдруг вырвала локоть и, замахнувшись, ударила его ладонью по лицу.

– За всю твою ложь! За… – крикнула она и сразу замолкла, вслед за А́ртуром настороженно обратив взгляд на боевую машину в воздухе.

Секунда, за ней другая…

– Нет! – крикнул А́ртур, резко потянув Ники на себя, когда серо-оранжевый дрон сорвался в крутое пике.

От дрона удалось увернуться, но другая машина на полном ходу ударила девушку железным корпусом. Ники несколько метров протащило по воздуху. Долго держаться за гладкий корпус машины она не могла и, с незначительной высоты рухнула вниз.

Дроны, оценившие пощечину, как нападение на Визума, выстроились в воздухе в ровный ряд. Когда в атаку на Ники спикировала следующая машина, А́ртур выстрелил в дрон из пистолета, сбив его на ходу. Прежде, чем в атаку пошел новый дрон, ярко-красные полоски на корпусах боевых машин вдруг изменили цвет и стали зелеными.

Команда снята. Боевые машины отозваны.

А́ртур опустил пистолет.

Ники поднялась на ноги. С некоторым недоумением смотрела на А́ртура, затем на дронов, а потом ее взгляд переместился к бледному энергетическому полю вокруг нее.

Ники оказалась в центре подиума. Когда легонько коснулась энергетического поля, оно ударило ее разрядом. Девушка отступила.