— Наверное, мне не стоило этого спрашивать? — поджав губы, обратилась она к нему и, не став ждать ответа, озвучила свои мысли. — У меня выдался очень трудный месяц, нервная система расшатана и из-за потери аппетита грудь, кажется, уменьшилась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Ты красивая! — встал со стула Андрей, но не стал приближаться. Почти за семь лет счастливого брака Женя изучила мужа вдоль и попрек, и видела, что он говорит серьёзно. И от этого его простодушного признания хотелось и плакать, и смеяться одновременно.

— Я хочу принять долгий душ и лечь спать.

Поняв, что таким образом ему вежливо намекают на выход, Андрей не стал спорить и уже в дверях предупредил:

— Завтра доставят новый матрас.

Следующим утром Жене с трудом удалось затащить сына в садик, отвыкший от режима ребёнок куксился и не разговаривал с матерью всю дорогу. После Евгения направилась к Эльвире Александровне — женщине, не видя паспортных данных которой, можно дать от тридцати пяти до пятидесяти пяти лет в зависимости от настроения, в котором находилась это яркая дама. Эльвира была владелицей магазина, бухгалтерию которого вела Женя. Сначала на неё обрушился поток сочувствия, но стоило ей обмолвиться, что она уже не так сильно горюет, как её завалили работой.

Ровно в семь вечера, объявились двое парней, представившихся службой доставки и, натоптав в коридоре, занесли в квартиру новый матрас. Объявив это игрой, Женя дала Грише мокрую тряпку и задание убрать все следы пребывания на их территории посторонних лиц.

В этот раз Андрей не стал проявлять скромность и, открыв дверь своим ключом, обнаружил доказательство использования детского труда. Гриша так увлёкся выполнением своей миссии, что даже не обратил никакого внимания на отца, когда тот разувшись прошёл мимо него.

С собой мужчина принёс два новых комплекта постельного белья и бутылку вина. Презенты Женя оценила и после того, как муж уложил на кровать матрас и натянул на него наматрасник, пригласила его присоединиться к их с Гришей позднему ужину.

— Мне открыть вино? — предложил Андрей.

— Тебе же ещё за рулём домой ехать. Я сама открою, когда ты уйдёшь. — широко улыбнувшись, ответила ему Евгения.

Следующую неделю независимо от дня недели Андрей приезжал на ужин, зная, слабости своей жены, каждый раз он привозил с собой хорошее вино, а иногда и гостинцы от своей мамы в виде запеченного мяса или сдобы.

Алкоголем Евгения не злоупотребляла и была скорее эстетом. Ей нравилось собирать винные пробки и заполнять или стеклянную вазочку, стоящую в зале. А в кухню она ещё несколько лет назад купила винную полку, которую так и не смогла заполнить до конца, потому что раскошелиться и приобрести сразу десять бутылок хорошего вина ни жадность, ни здравый смысл ей не позволяли. Поэтому в доме всегда было шесть бутылок и, как только их количество уменьшалось, Женя посылала мужа за пополнением их стратегического запаса.

Теперь винная полка была полностью заставлена и радовала Евгению своим разнообразием.

Сегодня, выпив за ужином пару бокалов вина, она вспомнила, как давно не чувствовала мужских прикосновений.

Простила ли она Андрея? Нет. Сможет ли она когда-нибудь забыть о его измене? Тоже нет.

Но врать себе не имело смысла. Женя так привыкла быть замужем за Андреем, что не представляла, как быть без него. И пусть она знала, что как раньше уже никогда не будет, ей было нужно, чтобы рядом с ней был кто-то ещё. Тот, кто ответит Грише на вопрос, почему дедушка больше не приедет, и тот, к кому можно сесть на колени и поплакать, вспоминая отца. После его смерти Андрей стал единственным мужчиной, на кого она может опереться. Лучше него её никто не знал, и как бы жалко это не выглядело, она всем существом держалась за идею того, что у неё есть семья.

Уложив в тот вечер сына спать, Андрей поднял на руки захмелевшую жену и отнёс в спальню, где несколько часов отрывал от её кожи губы, только чтобы сказать, как сильно она ему нужна.

Следующий месяц был наполнен страстью. Женя предполагала, что прикосновения изменщика будут ей противны, но физика взяла своё. За годы совместной жизни их организмы настроились друг на друга и тосковали из-за вынужденного воздержания. Евгения и забыла, каким горячим может быть супружеский секс, если заниматься им не только в кровати.

О том, что произошло, знакомым ни Женя, ни Андрей естественно не говорили, тётя Оля тоже больше никогда не поднимала эту тему, а сосед с мужем не сговариваясь избегали друг друга, поэтому для окружающих в семье Майоровых ничего не изменилось.

В начале ноября, оставив Гришу на выходные в доме у родителей Андрея, супружеская пара оказалась у входа в ювелирный салон. Они были в гостях у друзей и решили пройтись до дома пешком. День был холодный и Женя, уже пожалев о своём решении не вызывать такси, мечтала поскорее оказаться дома и, когда Андрей потянул её в сторону ярких вывесок магазинов, послала мужу недовольный взгляд.

— Зайдём сюда, — открыв дверь, объявил мужчина.

— Зачем?

— За надом. — потянул он за собой жену, ища глазами витрину с кольцами. — Хочу сделать тебе подарок.

Наверное, это был не просто красивый жест и супруг действительно хотел её порадовать, но подскочившая к ним девушка консультант, цветом волос и приклеенной улыбочкой напомнила Евгении бывшую обитательницу соседской квартиры. Поэтому вместо аккуратного золотого колечка, молодая женщина выбрала массивный серебряный перстень с гранатом. На её руке он смотрелся вызывающе и походил не на драгоценность, а на бижутерию, которую мошенники надевают на себя, чтобы в образе ведьм и колдунов дурить слишком доверчивых граждан.

Спорить с её выбором Андрей не стал, к тому же спросом подобное украшение не пользовалось и стоило в разы дешевле, чем золотой ободок. Чувствующий свою вину муж, заимел привычку соглашаться со всеми действиями Евгении. Иногда это было забавным, а иногда и раздражало.

Эти перемены в поведении Андрея заметила не только жена, но и сын. В сентябре ему исполнилось четыре года, и он получил в подарок целый набор машинок, который дополнил его мини-автопарк, хранящийся под родительской кроватью. Но маленький хитрец, почуяв слабость отца и пару дней порадовавшись машинкам, начал заводить разговоры о том, как замечательна станет его жизнь, когда ему подарят котёнка. С того дня тему домашнего питомца ребенок поднимал не часто, но пару раз в месяц напоминал родителю, как здорово было бы иметь четвероногого друга.

К Жене с этим вопросом сын не обращался, и она наблюдала со стороны за тем, как ловко каждый раз Андрей, не говоря твёрдого нет, за которым может последовать истерика, уходит от прямого ответа. Пережив таким путём зиму, Андрей сам подставился весной.

В детском саду дети сделали открытки для любимых мам. И если большинство обошлось рисунками цветов и корявыми подписями «8 март», Григорий Андреевич Майоров на открытке нарисовал кота.

— Желаю тебе, мамочка, быть всегда такой же красивой и иметь четвероного друга! — объявил ребенок в утро праздничного выходного.

А услышавший это Андрей, не подозревая о последствиях, решил наконец-то просветить сына:

— Четвероногими друзьями называют собак, а не котят.

Единственной живностью, которую держала бабуся, была коза Стеша и пара несушек. Периодами во дворе Чирковых появлялись коты, которых Женя подкармливала и пыталась одомашнить, но жить в доме они отчего-то не хотели и надолго не задерживались. Расстраивало это только одну Женю, остальные члены семьи были рады, что блохастые кошаки сами сбегают от доброй девочки, и им нет нужды расстраивать ребёнка, запрещая заводить домашних питомцев.

А когда к уже тридцатиоднолетней Евгении подошёл её собственный ребенок и с горящими глазами попросил завести домашнего питомца, но уже не кошку, а собаку, она не знала, что делать.