«Бля!» — узнал он Марину и непроизвольно крепче прижал к себе сына, заставив его недовольно крякнуть.

— Руслан? — замерев в паре метрах от него, удивлённо окликнула она. — Машину узнала, ты же мне на ней вещи перевезти помогал, а вот сопоставить тебя и мужчину с ребёночком на руках смогла не сразу. Вот так встреча! — обрадовалась она и, сделав несколько шагов вперёд, уже тише спросила, рассматривая малого. — А это что за симпапулечка?

— Сын мой. Мы с ним за мамой приехали, то есть за женой Женей. Мне она жена, а ему мама, — ответил Руслан, мысленно назвав себя косноязычным придурком.

— Сколько же мы не виделись, что у тебя жена с ребёнком появиться успели, — ошарашено покачала головой Марина и замолчала, будто и впрямь стала подсчитывать дни или ожидала, что он назовёт точную дату их последней встречи.

Руслан не собирался вступать с ней в приятельскую беседу, ностальгировать или кратко пересказывать историю своей семейной жизни, удовлетворяя женское любопытство, но и поскорее отвязаться от неё не успел, ведь к ним присоединилась Женя.

— Здравствуйте! — кивнула и даже вполне доброжелательно улыбнулась она перед тем, как взглянуть на сына. — У него щёчки покраснели, давно меня ждёте?

— Не очень, — ответил Руслан, прежде чем ее «покраснели» напомнило ему о красном цвете. — Его в этом комбинезоне за девчонку принимают!

— Это наш мальчик Егор, — обратилась Евгения к Марине, решив, что муж сказал именно о ней.

— Это не Марина, а бабка в магазине сказала, — объяснил мужчина. — Мол, дочка на папу похожа. Представляешь?

— Надеюсь, ты не стал его раздевать, расстегивать подгузник и наглядно доказать старушке половую принадлежность ребёнка? — поинтересовалась Женя, потянувшись за сыном.

Марина рассмеялась, а Руслан только закатил глаза, передавая Егора Жене.

— Мы в машину греться, — поставила их в известность она и ещё раз улыбнулась той, с которой официально так и не познакомилась. — Всего доброго.

Когда Евгения, взяв ключи, вместе с Егором скрылась в авто, Марина снова обрела дар речи.

— Ты мне про неё тогда рассказывал? Воплотил свои серьёзные намерения.

Из их последнего общения Руслан отчётливее всего запомнил фотографии мёртвой старушки в гробу, а не то что говорил о своей личной жизни, но согласно кивнул.

— А у меня кандидат в мужья появился.

— Поздравляю, — ответил Руслан, косясь на свою машину.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Не с чем. Я не сказала да, и скоро он найдёт другую. Знаешь, на одних женятся, а других любят. Не думаю, что смогу стать хорошей женой, — разоткровенничалась вдруг Марина, а потом ещё и его приплела. — Я думала, что мы с тобой из одного теста. А ты вдруг мужем и папочкой заделался. Ломать себя и подстраиваться было тяжело? Говорят, что штамп портит отношения.

Руслан был разумным человеком, поэтому заставлять жену и сына ждать, пока он будет читать одной из своих бывших лекцию о семейном счастье, не рискнул, но сказал то, что считал самым главным:

— Смотря с кем. Мне повезло, я сделал правильный выбор, — мужчина не сомневался в том, что говорил, и решил побыть добреньким напоследок, дав напутствие. — Когда мы встретились, у Жени был ребёнок и развод за плечами, но она рискнула, подпустила меня и выиграла джекпот. Сомневаюсь, что ты встречаешься с тем, кого нужно содержать, так что у тебя из рисков только одна страница в паспорте, невелика потеря.

Обниматься на прощание Руслан не стал, а только махнул рукой, пожелав удачи, и занял водительское место в машине. Конечно, если бы он сразу уехал, оставив Марину переваривать услышанное, провожая его удаляющийся автомобиль взглядом, было бы эпичней, но пока он усаживался и расстегивал пальто, она уже сама успела уйти.

— Я вас не представил, — повернулся он к Жене.

— Я шубу узнала. Видела её уже однажды, когда ты обещал забрать меня с этой самой клиники, но отвлёкся на разговор с дамой в шубе.

— Какая у тебя хорошая память на шубы.

— У меня тогда не было ни машины, ни шубы, и я засматривалась на тех, у кого они есть, выбирая, что бы мне подошло.

— Хочешь себе такую же шубу?

— Ты нервничаешь и говоришь глупости, — отметила Женя. — Продолжил, и я решу, что тебе есть что скрывать.

— Ты с этой шубой меня запутала, — пожаловался Руслан.

— Я поняла, кто она, не только по шубе. Ты назвал её Мариной, а я помню, что так зовут твою печальную бывшую, которую ты года два назад утешал, когда у неё умерла мама.

— Я тогда проявил человечность, а твоё «утешал» — звучит как-то пошло.

— Только если из-за твоих пошлых мыслишек.

— Нет у меня никаких мыслишек, и я повёл себя как ты.

— Как? — спросила Женя.

— Посчитал себя самым умным и дал ей совет.

За разговором они не заметили, как доехали до дома, поэтому в этот день Егор остался без новогодней обновки. А ближе к ночи, когда дети и жена уснули, Руслана всё же атаковали мысли. Не то чтобы пошлые, но и не совсем благочестивые.

Мужчина думал об искушениях, толкающих на супружескую неверность.

Найдя подход к Евгении, Гришке и даже Тоньке, впустив их в свою жизнь, разделив с ним всё, что имеет, и потратившись на свадьбу, он не собирался пустить всё насмарку из-за перепихона на стороне. Конечно, ещё была любовь к Жене и их семье, но чувства измерить тяжелее, чем потраченные силы, время и деньги.

Но вот доказать свою верность возможности не выпадало. Никто не пытался его соблазнить, не приставал с непристойными предложениями и даже лёгкого флирта он по отношению к себе не замечал. А ведь не могли же все эти истории с сюжетом о долгоиграющих интрижках, служебных романах или одноразовых связях, случающихся у женатых мужчин, взяться на пустом месте?

До того, что женское внимание не исчезло, а он просто сам перестал смотреть по сторонам и, следовательно, не мог обнаружить признаки чужой заинтересованности, Руслан не додумался. Поделись он этим с Женей, то мог бы услышать от неё о том, что большинство женщин, которым он подходить по возрастной категории, а не самоуверенные малолетки, по одному виду и манере держаться определяют готовность мужчины к новым знакомствам независимо, есть у него на пальце кольцо, или не цепляется ли за его локоть возможная конкурентка. Только отчаянные, глупые или пьяные будут растрачивать своё обаяние на того, кому нет до них никакого дела. Но Руслан предпочёл держать эти мысли о доказательстве верности при себе, а не делиться со своей всезнайкой женой. И не потому что не хотел стать объектом её насмешек. Пусть Женя и самая удивительная и язвительная женщина на свете, она всё же женщина, а из своего опыта общения с так называемой прекрасной половиной человечества он вынес, что они всегда найдут, к чему придраться и на что обидеться.

Новый год, как и собирались, встретили в своей квартире, позвав на праздничный ужин Наталью и Михаила Харитоновича. Старики принесли с собой запеченного гуся и кекс, поэтому на Жене оставались только пара салатов, запеченный картофель и тарталетки вместо скучных бутербродов. Егор в этот день был настолько спокойным, что ни Руслан, ни Гриша не смогли улизнуть от помощи с уборкой и готовкой, ссылаясь на то, что нужно присмотреть за малым. По итогу каждый что-то делал, но недостаточно, чтобы сильно устать или разозлиться, поэтому к десяти вечера все были достаточно бодры и веселы.

Григорий для порядка побухтел, но всё же позволил Михаилу Харитоновичу, которого за глаза стал называть дед Мих, выбрать какой канал включить для фона. Детский стульчик Егора подтянули к столу и, поставив таймер на камере телефона, сделали немного кривоватый, но очень милый семейный кадр, где вместо елки на повод застолья указывала гирлянда, украшающая окно. Так у Егора Руслановича появилось если не воспоминание о первом семейном празднике, то хотя бы изображении того, с кем он его провёл. А его родители, когда фейерверки под окнами отгремели, а дети заснули, урвали себе часок для совместного и чувственного принятия ванны, прихватив с собой со стола бутылку шампанского.