Он набрал код своего нынешнего заместителя и правой руки, снова прочистив горло.

— Сэр? — голос Тэна звучал ясным, готовым.

В отличие от остальных, в Тэне Ревик не чувствовал отторжения в свой адрес.

Он не чувствовал особого отторжения во всех, кого он лично отобрал перед отъездом из Гонконга. Команда, которую он выстроил из предложенных Менлимом ресурсов сначала в Гонконге, потом в Лхасе, где он расширил и численность, и наборы навыков, была безупречно уважительной.

В лицо, по крайней мере… и в тех отношениях, которые волновали Ревика.

Единственным исключением была Уте.

В результате он не допустил её в состав руководящей команды. Решение не было личным; Ревик не обманывал себя и не считал этих людей своими друзьями. Просто в ходе операции у него не было времени на такое дерьмо, а открытое неповиновение убивало дух команды.

Ревик знал, что отстраняя Уте, он думал и об Элли тоже.

Вдобавок к почти открытому неповиновению Уте во время их единственной приватной встречи также пыталась склонить его к сексу, в процессе ясно давая понять, как она презирала его жену. Ревик знал, что Элли считала, будто Уте была влюблена в него, пока он работал с Повстанцами под началом Салинса. Возможно, она даже права.

С другой стороны, возможно, он думал об Элли чаще, чем стоило в данных обстоятельствах.

— Да, — сказал Ревик, прочистив горло в третий раз. — Я хочу попробовать кое-что. Прежде чем мы штурмуем ворота.

Тэн, похоже, уловил отголоски мыслей Ревика в его свете.

— Дипломатичный подход, сэр? — поинтересовался он.

И вновь Ревик не уловил ни капли сарказма.

— Что-то типа того, — пробормотал он. Продолжая размышлять, он добавил: — Мы как-то можем общаться с видящими в Городе? Напрямую, имею в виду? Так, чтобы не разоблачать ничьё прикрытие?

Ревик ощутил от Тэна проблеск признательности.

И да, никто не говорил Ревику, что у Менлима есть шпионы и другие оперативники, ждущие их за стенами Города.

Но они там есть. Само собой, они там есть.

— Да, сэр, — подтвердил Тэн. — Прямая линия с их разведывательными отрядами. Вы хотите, чтобы я соединил вас с ними прямо сейчас?

Из света Ревика выплеснулось удивление. И всё же он почти не колебался.

— Конечно, — он прочистил горло, чувствуя, как напряглись его ладони, лежащие поверх его штанин. — Да. Спасибо. Я бы хотел этого.

Он знал, что это не то сражение, где фактор неожиданности был возможным или необходимым.

Таким образом, это не могло навредить им, даже если это окажется напрасной тратой времени.

И всё же Ревик пожалел, что не подумал об этом ранее. Например, в Гонконге, до того, как подобрал остаток своей команды. А так он действовал вслепую, что скорее в стиле его жены, нежели в его собственном.

Однако у него не было возможности долго раздумывать над этим.

— Лаики, — сказал мужчина-видящий в его гарнитуре. — Кто это? Я не вижу идентификатор.

Ревик сделал глубокий вдох.

— Дигойз Ревик, — произнес он. — Меч. Я бы хотел поговорить с почтенной Вой Пай, если это как-то возможно, брат.

Его встретило молчание.

Он практически ожидал этого.

— Ты возглавляешь их? — спросил другой видящий на прекси. — Эта kitre-so'h армия, надвигающаяся на нас… это ты, Прославленный Брат?

— Да, — нет смысла лукавить. — Следовательно, моя просьба носит несколько срочный характер, как ты понимаешь. У меня есть надежда, что мы можем избежать насилия… наиболее серьёзного, во всяком случае, — помедлив, он спросил: — Ты теперь возглавляешь разведывательные отряды Лао Ху, брат Лаики?

— Нет. Их возглавляет сестра Джай-Нуа, — сказал тот, и в его голосе звучали резкие нотки. — Которая в данный момент работает над другими способами порвать твою армию на мелкие кусочки, мой Прославленный Брат.

Ревик вздохнул, откидываясь на сиденье.

— Моё желание поговорить с вашей госпожой искреннее, — сказал он, выдыхая. — Как и моё желание уберечь эту конфронтацию от ненужной потери жизней, — он помедлил. — Ты же должен понимать, что вы не можете победить?

Другой видящий улыбнулся. Ревик слышал это по линии.

— Ты говоришь довольно уверенно, мой брат, — сказал видящий после этого. — Возможно, ты потерялся? Возможно, ты не помнишь, где ты? Я слышал, что Прославленный Меч становится туповатым, когда надолго разлучается со своей парой. Возможно, в этом проблема…?

Ревик почувствовал, как его зубы сжались.

— Возможно, ты забыл, что я телекинетик? — ответил он жестким рычанием, переключившись с прекси на китайский, как и собеседник. — А может, ты сам туповат, брат мой? Учитывая твои несомненно заслуживающие похвалы навыки, ты должен понимать, что мои приказы исходят не от моей жены, а от кое-кого другого. Кое-кого гораздо менее щедрого… хотя, надо признать, получившего от вас намного меньше оскорблений. Но в таком случае я не уверен, что могу помочь тебе, мой брат… учитывая, кого он поставил во главе своего нападения.

Молчание на другом конце линии сгустилось ещё сильнее.

— Госпожа Вой Пай согласилась поговорить с тобой, — сказал видящий в следующий момент, и его голос изменился, сделавшись официальным и вежливым. — Прошу, оставайся на линии, Прославленный Брат.

Ревику не пришлось ждать долго.

Голос, раздавшийся после этого, заставил его физически вздрогнуть.

Хмурое выражение лица сделалось откровенно мрачным ещё до конца её приветствия, потому что её слова вызвали серию нежеланных воспоминаний в его свете и голове.

— Прославленный Меч! Я очень, очень польщена, мой прекрасный брат… такая честь.

Её голос переполнился той тошнотворной приторностью, которую он слишком хорошо помнил.

Он ещё сильнее заскрежетал зубами. До боли.

— Мне сказали правду, брат мой? — пропела Вой Пай в этой паузе, и её голос звучал почти весело. — Ты действительно звонить, чтобы вести со мной переговоры? Я так… польщена. Поистине.

Ревик пытался подавить гнев в своём свете.

Он пытался на протяжении нескольких секунд.

Он потерпел неудачу.

— Я не делаю это предложение для тебя, социопатичная пи*да, — его голос прозвучал холодно, как лед. — Я бы убил тебя без единого угрызения совести, сестра… и я жалею лишь о том, что не я нажал курок, убив того психопата и насильника Дитрини, которому ты вручила мою жену как чёртов подарок на день рождения.

Он сделал вдох, но его гнев ни капли не ослабел.

— Я делаю это предложение исключительно для твоих людей, — прорычал он. — Для следующих поколений видящих Лао Ху. Возможно, тебе стоит подумать о них, прежде чем ты дашь мне больше бл*дских причин игнорировать мою верность культурному наследию нашего народа и решить просто следовать приказам, убить столько ваших людей, сколько я посчитаю уместным для своей военной операции. В любом случае, цель моего работодателя будет более чем выполнена…

Едва переведя дух, Ревик добавил ещё более мрачным тоном.

— Если ты ожидаешь, что он меня приструнит… или вообще переживает о том, что случится с кем-то из вас… то ты прискорбно заблуждаешься, сестра. Так что подумай очень хорошенько, бл*дь, прежде чем дразнить меня сейчас. Очень хорошо, бл*дь… поскольку я единственная хоть немного сочувствующая душа, которая действительно может сделать так, чтобы в следующие сорок восемь часов всех твоих людей не передавили как тараканов.

В этот раз, переведя дух, он заставил себя замолчать.

Вот вам и навыки ведения переговоров.

Через несколько часов Ревик вошел в комнату для аудиенции, окружённый людьми Менлима, многие из которых держали оружие наготове.

Оружие по большей части было формальностью.

В рамках своих «переговоров» он заставил видящих Лао Ху устранить защитные протоколы в их конструкции.

С тех пор люди Менлима начали разбирать её по кусочкам, их методичность и скорость невольно изумляла и нервировала Ревика.