Но больше всего Брукс поразило то, что несмотря на своё человеческое воспитание Элисон Тейлор роднилась с индийской видящей своей чужеродностью намного сильнее, чем ожидала Брукс. К примеру, намного сильнее, чем Талей, которая в подходящей одежде и контактных линзах вполне могла сойти за человека.

Эта чужеродность исходила из светло-зелёных глаз Элисон Тейлор и её напряжённого взгляда почти как живая сила.

Это заставило Брукс нервничать, хотя у неё не было сознательного понимания, чем это вызвано.

Брукс осознала, что она хромает.

Одетая в полную армейскую экипировку, она несла за спиной автоматическую винтовку. Её тёмно-каштановые волосы оставались распущенными, но выглядели так, будто недавно были собраны в узел или хвост. И Элисон, и мужчина-видящий, который теперь выбирался из внедорожника, выключив двигатель, выглядели эмоционально вымотавшимися и изрядно потрёпанными.

Он вдобавок казался злым.

У Тейлор имелся свежий синяк на щеке. Кровь до сих пор стекала от линии роста её волос с одной стороны. Брукс также заметила, что её костяшки пальцев сбиты, а одна из штанин её бронированных брюк выглядела так, словно её содрали с части бедра.

Вокруг порванного места виднелись ожоги. Словно её подстрелили.

Казалось, что она странно держится и двигается, словно с той же ногой или, может, с её рёбрами что-то не так.

Подумав об этом, Брукс услышала, как видящие позади неё реагируют на внешность своего лидера, ахая, бормоча и говоря что-то вслух. Красноглазая видящая, Чандрэ, первой шагнула вперед, издав тот щёлкающий звук и начав быстро жестикулировать руками.

— Не сейчас, — прорычала Элисон, затыкая её взглядом.

— Где Фигран? — спросила Талей по-английски.

Элисон наградила её ещё более холодным взглядом.

Затем, сделав плавное движение одной рукой, она завершила его рубящим жестом вниз. Для Брукс это ничего не значило, но видимо, она оказалась в меньшинстве.

Вокруг неё раздалось ещё больше потрясённых вздохов.

Видящие позади неё принялись переговариваться, общаясь на разных языках и как будто все одновременно. Однако большинство по-прежнему обращалось к Элисон Тейлор.

У Брукс сложилось впечатление, что в те несколько секунд все забыли про неё.

— Какого хера это значит? — потребовала брюнетка по-английски. В отличие от других, она даже не пыталась изобразить почтение; её голос был откровенно сердитым. — Пропал? Как он может пропасть, бл*дь? Где он? — шагнув вперед, она адресовала слова мужчине-видящему, который теперь шел вровень с Мостом. — Джем? Это что за херня? Где вы двое были?

— Не сейчас, Мара, — прорычал мужчина.

— Не сейчас? — переспросила она. — Если кто-то его похитил, мы должны пойти за ними!

Мужчина-телохранитель нахмурился, затем взглянул на Элисон.

— Она дело говорит, — пробормотал он по-английски. — Мы могли бы хотя бы отправить лазутчиков.

Элисон наградила его изумлённым взглядом.

— Исключено, — она сердито посмотрела на мужчину-видящего, хотя тот был выше её сантиметров на семнадцать и весил в два-три раза больше. — Ты сейчас шутишь, что ли, Джем? Как думаешь, долго они протянут? Или ты считаешь, что у меня сейчас есть лишние разведчики, которых можно бросить на суицидальную миссию, бл*дь?

Брукс невольно вздрогнула от выбора слов.

Выражение лица мужчины-видящего изменилось. Он собирался поспорить, затем нахмурился, словно заново обдумав то, что собирался сказать.

Он посмотрел на видящую с ореховыми глазами, которую назвал Марой.

— Она права, — прямо сказал он.

— Джем!

— Не сейчас, сестра, — рявкнул он, жестом показывая на Брукс. — У нас гость… или ты об этом забыла? Вместе со своими манерами?

— Манерами? — фыркнула Мара. — Ты сам только что орал на неё! Что, думаешь, что роль телохранителя подразумевает замену её мужа, Джем?

Взгляд мужчины-видящего дернулся в сторону. Он сердито посмотрел на брюнетку с потрясающими ореховыми глазами, и его красивые губы поджались в откровенно убийственном выражении.

— Опусти свою бл*дскую голову! — рявкнул он. — У Высокочтимого Моста и меня возникло операционное несогласие… что вполне в рамках приличий, и тебе это известно. Если ты хоть на секунду решила, что это дает тебе право обращаться с Высокочтимым Мостом даже без капельки бл*дского уважения, ты сильно ошибаешься, сестра. Я сам заново обучу тебя протоколам, если тебе нужно напоминание.

В этот раз Брукс заметила, как Мост наградила мужчину раздражённым взглядом.

Однако она не заговорила.

Брукс увидела, что женщина с ореховыми глазами, Мара, отступила.

Остальные умолкли, а Элисон теперь посмотрела на Брукс. Она подошла к ней в упор и, оказавшись достаточно близко, протянула руку, сохраняя напряжённое выражение. Не успела Брукс определиться с реакцией, как они уже пожимали друг другу руки.

— Я приношу свои извинения, сэр, — сказала она на удивление искренним голосом. Тёплым. — Как вы уже наверняка поняли, у нас сегодня возникла неожиданная проблема, — она пожала плечами, по-прежнему изучая взглядом лицо Брукс. — Конечно, это не оправдание. Несмотря на наше отсутствие манер, знайте, что вам здесь рады. Очень рады. Рады намного сильнее, чем я могу адекватно выразить, честно говоря. Я не могу передать, как сильно я ценю риск, на который вы пошли, просто разговаривая со мной.

Ясный, не дрогнувший взгляд.

Простое, но крепкое рукопожатие. Никакой ерунды.

Вежливая, но не подобострастная. И не высокомерная.

Женщина, которой вообще ничего не надо доказывать.

Брукс решила, что она ей уже немножко нравится. Возможно, даже не немножко.

— Ничего страшного, — сказала она, с улыбкой выпуская ладонь Моста. — Вас это может удивить, но у меня тоже в последнее время бывало немало таких деньков.

Моргнув в ответ на её слова, Элисон Тейлор как будто внезапно их услышала.

Затем она шокировала Брукс до чёртиков.

Она рассмеялась.

Это был настоящий смех; он отразился в её глазах, а затем и в теле, когда плечи внезапно расслабились. Она засмеялась снова, хотя как будто пыталась сдержаться. Под конец смех перешел в хихиканье, содержавшее ещё больше тепла, чем её улыбка, и снова удивившее Брукс хотя бы потому, что эта женщина впервые выглядела полностью человеком.

Она также выглядела на удивление юной.

— Да уж, — сказала она, вытирая, видимо слезинку веселья со щеки. Она широко улыбнулась Брукс и сжала её руку. — Не сомневаюсь.

В этот раз Брукс ничего не смогла с собой поделать.

Она тоже рассмеялась.

По-прежнему улыбаясь, она осознала, что её взгляд опускается вниз, остановившись на прорехе в армейских штанах Моста. Как только она сосредоточилась на этом месте, веселье на её губах померкло.

Через дыру в ткани виднелась ярко-красная отметина, явно появившаяся недавно.

Элисон Тейлор вовсе не подстрелили.

Её обожгли… точнее, заклеймили. Брукс понадобилось ещё несколько секунд, чтобы рассмотреть форму клейма и то, что изображалось на узоре.

Она сообразила, что это дракон.

Это крылатый дракон, обернувшийся вокруг солнца.

Глава 29. Главы государств

Я покачала головой, резко щёлкнув языком ещё до того, как вспомнила, с кем говорю.

Если бы всего несколько лет назад кто-то сказал мне, что я буду говорить с глазу на глаз с Президентом Соединённых Штатов в заброшенном фермерском доме возле Колорадо-Спрингс, я бы рассмеялась этому человеку в лицо.

Или, что более вероятно, посчитала бы его сумасшедшим.

Сдерживая свой голос и свет, я предупредила её:

— При всём уважении, сэр, я не думаю, что это хорошая идея. Этого будет недостаточно.

Брукс почти не скрывала раздражения.

— Тогда что вы предлагаете?

Я вздохнула, заставляя себя подумать и не отвечать слишком быстро.

Пока что мне нравилась Брукс. На самом деле, она очень мне нравилась, чего я не ожидала, во всяком случае, так скоро. Когда я видела её на каналах, она вызывала у меня хорошее предчувствие. Но и Веллингтон вызывал у меня хорошее предчувствие, а он оказался телом Териана.