Боль прокатилась по мне от внезапного воспоминания о том, как Ревик работал со мной, учил более продвинутым техникам использования телекинеза на не-органике. Он был таким терпеливым со мной, так дотошно разбирал всё пошагово.

Он был так чертовски хорош в этом.

Каждый раз, когда он демонстрировал что-то, я невольно возбуждалась. Каждый раз, чтоб мне провалиться. В итоге большинство уроков заканчивалось сексом. Очень горячим сексом, бл*дь… и не по одному разу.

Ну, это было до Дубая.

Заскрежетав зубами, я снова сосредоточилась на панели.

Обойдя большую часть спящей органики в стенах, я заострила внимание на всех контактных точках самого механизма.

Через несколько секунд я использовала телекинез, чтобы принудительно сдвинуть запирающую часть.

Я не услышала щелчка, когда один замок отступил в дверь, а второй в стену… но я почувствовала это где-то в верхних частях своего света.

Послав тихий сигнал Даледжему, я повернула ручку…

И открыла дверь.

Глава 23. Ожидаемые

Освещение вспыхнуло в ту же секунду, когда я толкнула дверь внутрь.

Это ослепило меня после такого долгого времени в темноте.

Я вскинула руку и вздрогнула, пока мои глаза привыкали. Перемена оказалась такой резкой, что своим светом я уже переключилась в оборонительный режим, уплотнив щит вокруг нас троих и активировав ещё несколько слоев телекинеза.

Я скорее ощущала, нежели видела, что позади меня Даледжем поднял оружие и целился, чтоб прикрыть нас.

В следующие несколько секунд он скользнул в сторону, чтобы прикрыть с другого бока меня и Фиграна, который вошёл последним, оставаясь пристёгнутым к ремню Даледжема посредством органического троса.

Нас приветствовала лишь тишина.

В итоге я опустила руку.

Я всё ещё щурилась, но теперь скорее от бледно-зелёного света телекинеза в моих радужках, нежели от освещения в комнате, которое сейчас показалось мне вполне умеренным.

Осмотревшись по сторонам, я ощутила очередную волну неверия.

Что бы я ни ожидала встретить по другую сторону двери, это точно не оно.

Нас не ждала зелёная, покрытая органикой лаборатория. Я не видела клеток или средств сдерживания, никаких лабораторных столов из нержавеющей стали и зеркальных стен, никаких прикрытых тканью подносов с инструментами из фильмов ужасов. Никаких загадочных сливных отверстий в полу, никакого запаха мочи или пота.

Комната вообще оказалась не комнатой.

Вместо этого перед нами простиралась длинная, широкая улица с высокими потолками, по обе стороны которой выстроились полноразмерные витрины магазинов.

Главная улица тянулась перед нами, как нечто с картины Нормана Роквелла, только никого не было дома. Она была совершенно безлюдной.

Мой взгляд скользнул по всему пространству с купольным потолком, остановившись на нескольких отдельных магазинах, отмечая их названия и то, что я могла разглядеть через их витрины.

Я видела маникюрный салон, студию йоги, французский ресторан, музыкальный магазин.

Я увидела что-то похожее на магазин электроники, витрина которого была полностью заполнена, а табличка утверждала, что внутри можно получить кредит. Мой взгляд остановился на кафе для гурманов со столами и стульями перед входом, где имелось даже меню сэндвичей, написанное мелом на А-образной стоячей доске.

Именно тогда я заметила, что кто-то посадил здесь деревья.

Большая часть света исходила, должно быть, от мощных ультрафиолетовых ламп, предназначенных для имитации солнечного света. Вероятно, это делалось для того, чтобы сохранить деревья живыми.

Не знаю, было ли это вызвано нашим появлением, но я слышала, как текла вода.

Мои глаза нашли фонтан в небольшой нише между ближайшим рестораном и кафе для гурманов.

Я посмотрела на Даледжема, приподняв бровь.

— Хм, — сказала я.

Он бросил на меня мрачный взгляд, затем указал винтовкой вниз по улице.

— Они в той стороне, — сказал он.

Я кивнула, подтверждая aleimi-сигнатуры своим светом.

Я сделала снимок их местоположения, затем продолжила делать то же самое со всеми деталями, которые могла разглядеть в месте перед нами, используя свои глаза, уши, нос и свет. При условии, что мы выберемся отсюда живыми, я хотела иметь возможность послать Балидору каждую жуткую деталь этого места.

Aleimi-сигнатуры нашей добычи теперь ощущались намного яснее, даже отчетливее, чем когда мы впервые вошли на эту лестницу. Теперь я могла даже приблизительно сосчитать их — по крайней мере, тех существ, которых нам позволяли чувствовать.

Однако ничего не стало яснее.

Я всё ещё не могла определить границы помещения с помощью своего света. Я понятия не имела, насколько велика эта конкретная «комната», не говоря уж о комплексе в целом.

Мне было интересно, найдём ли мы такие же главные улицы за дверями, мимо которых мы проходили на других этажах. Я задавалась вопросом, все ли они имитировали американские города, или некоторые из них отражали пригороды других стран и культур.

На данный момент мой свет и инстинкты подсказывали мне, что мы были одни. Рабочие бригады, которые создавали это место, всё ещё оставались в aleimi-отпечатках, но я больше никого не чувствовала.

В любом случае, это место выглядело слишком идеальным демонстрационным залом, чтобы быть населённым. И ещё это слишком мёртвое чувство. Ну, не совсем мёртвое — скорее, ожидающее.

Это место ощущалось так, будто оно ждало.

Я невольно подумала, что ждать ему осталось недолго.

— Согласен, — сказал Даледжем рядом со мной. — Думаю, совсем недолго, Высокочтимый Мост.

Я взглянула на него, поджимая губы. Я не ответила.

Подавив дурные предчувствия, плывущие в моём свете, я ещё раз осмотрела окружающее пространство. Я знала, что шансы на появление людей Тени здесь сейчас, когда мы оказались внутри, должны быть миллион к одному. Несмотря на это, мои руки лежали на пистолетах у каждого бедра.

Кто-то должен охранять это место… хоть каким-то образом.

Если только Тень не хотел, чтобы мы были здесь.

Если только Фигран не привел нас сюда ради него.

Выбросив эту мысль из головы, я вытащила пистолет из кобуры на правом бедре и пошла вперёд. Сразу же я почувствовала, как Даледжем подстраивается под мой темп, упирая своё гораздо большее оружие прикладом в плечо. Сейчас я вообще ничего не чувствовала от него.

— Десять минут, чтобы найти их, — сказала я, бросив на него беглый взгляд. — Или найти причину, чтобы остаться. Затем мы уходим, — встретившись взглядом с его зелёными глазами, я сделала жест рукой, держащей пистолет. — Мы должны предполагать, что у них здесь есть сигнализация. Кто-нибудь обязательно придёт.

Даледжем один раз кивнул.

И всё же я почувствовала шёпот чего-то ещё в его свете.

Кажется, я знала, что это значит.

Он сомневался, что кто-нибудь придёт, по тем же причинам, что и я. Они просто не видели в нас угрозы. Возможно, нам даже предложили экскурсию без гида.

Проблеск того, что должно произойти.

— Согласен, — выдохнул Даледжем, всё ещё держа винтовку и беззвучно подходя справа от меня. — Я думаю, это наиболее точно, сестра. Ну, за исключением, возможно, последней части. Я думаю, что мы определённо не представляем для них угрозы… по крайней мере, в их представлении.

Я хмыкнула, не сводя глаз с витрин магазина и не отрывая пальцев от плоской части ствола пистолета чуть выше спускового крючка.

— Мы представляем угрозу для них в твоём понимании? — поинтересовалась я с сарказмом в голосе.

Голос Даледжема оставался серьёзным.

— Я думаю, что нас… ожидали, — сказал он.

— Тень?

Даледжем покачал головой, но не совсем в знак отрицания. Я видела, как он нахмурился, словно пытаясь уловить какой-то запах в Барьере, который ускользал от него.

— Кто-то, — сказал он после паузы. — Я не знаю, Тень ли это. Это может быть кто-то другой. Возможно, существо, на поиски которого ты пришла сюда.