– Что ж, хорошо. Едем домой.

Спустя пару минут они вышли из магазина. Реджина глазела на витрины близлежащих магазинов, продолжая делать вид, будто интересуется покупками, в то время как Даффин вел ее к экипажу, легонько придерживая за талию. Она не смотрела в сторону незнакомца, ведь если он поймет, что на него обратили внимание, их усилия окажутся напрасными.

– Леди Реджина! – внезапно раздался голос сзади.

Развернувшись, Даффин увидел направлявшегося к ним молодого человека и потянулся за пистолетом.

– Ты его знаешь? – спросил он у мисс Хевершем.

Та прищурилась.

– Не думаю.

– Леди Реджина! – раздался второй голос с другой стороны.

Мисс Хевершем повернулась и увидела еще одного мужчину, выходившего из переулка и тоже направлявшегося к ним. Даффин обернулся вместе с ней, и в это время первый незнакомец его ударил.

Сыщик упал на спину, подняв облако пыли, а двое незнакомцев целились в него из пистолетов. Откуда то материализовались еще два человека, взявших на мушку кучера и лакея. Реджина хотела закричать, но чья то грязная рука, возникшая из за спины, зажала ей рот. Прежде чем она попыталась вырваться, ее грубо схватили за талию, перекинули через плечо и бросили в экипаж, стоявший перед их экипажем.

Страх сковал внутренности Реджины. Где же Марк? Она могла лишь догадываться о том, что его, возможно, тоже держат на прицеле. О господи, что произошло?

С трудом поднявшись с пола, мисс Хевершем выглянула в окно. Даффин по прежнему лежал на земле с поднятыми руками.

– Нет! – Едва только сдавленный крик сорвался с ее губ, на голову Реджины обрушился сокрушительный удар, и мир погрузился во тьму.

Прогромыхав колесами по подъездной алее, экипаж герцога остановился у входа. Спрыгнув на землю, Даффин побежал к двери. Марк последовал за ним. Судя по всему, Николь ждала их приезда. Дверь дома тотчас открылась, и на крыльцо выбежала маркиза в сопровождении леди Гарриет.

– Где Реджина? – Глаза Николь расширились от страха, а увидев кровавые разводы на лицах мужчин и их грязную разорванную одежду, она стала оседать на пол.

Гримальди успел подхватить жену на руки и понес в зеленую гостиную. Остальные последовали за ним.

Когда Николь с бледным лицом и дрожащими руками усадили на диван, леди Гарриет повторила вопрос:

– Где Реджина?

– Прошу вас, присядьте, – обратился к ней Даффин.

Глаза пожилой женщины наполнились слезами, но она все же последовала его совету. Оуклиф и Гримальди быстро рассказали, что произошло.

– Забрав Реджину, они скрылись, – заключил Даффин. – Разбежались в стороны, как тараканы. Я успел насчитать по меньшей мере семерых, двое из которых держали на мушке нас с Марком, и еще один – кучера, в придачу к тому, кто схватил Реджину.

На скулах Гримальди заходили желваки.

– Мы подозревали, что этот человек профессионал, но и представить не могли, что имеем дело с целой бандой. Они застали нас врасплох, превзойдя по численности. – Его ноздри трепетали и он буквально дрожал от еле сдерживаемой ярости.

По щекам Николь заструились слезы. Достав из кармана платок, Гримальди протянул его жене.

– Мне очень жаль, дорогая. Все оказалось совсем не так, как мы ожидали, – произнес он. – Это была организованная группа.

Даффин мрачно кивнул.

– Я и понятия не имел, с чем нам придется столкнуться. – Ему хотелось ударить кулаком в стену, и он непременно сделал бы это, если бы не дамы.

– Что они с ней сделают? – зарыдала Николь. – Вы же не думаете, что они ее… уже убили? Я умру, если с Реджиной что нибудь случится.

– Нам остается лишь надеяться, что они начнут с нами переговоры, – произнес Гримальди.

– Какие переговоры? Они ее просто застрелят и все, – возразила Николь.

– Если бы их целью было убийство, они застрелили бы ее на улице, – ответил Даффин.

– О господи, я этого не вынесу. – Николь замотала головой, и по ее бледным щекам вновь заструились слезы.

– Переговоры? – переспросила леди Гарриет, сдвинув брови.

– За нее могут потребовать выкуп, – почти прорычал Гримальди.

– Никто из нас не может найти причины, по которой кто то хотел бы причинить Реджине зло. Скорее всего, злоумышленникам нужен выкуп, – добавил Даффин.

– О господи. – Леди Гарриет прижала платок к глазам.

– Бедная Реджина. – Голос Николь стал хриплым от беспокойства. – Даже представить не могу, как она сейчас напугана.

Леди Гарриет переводила взгляд с одного мужчины на другого.

– Что будем делать?

Марк шумно выдохнул.

– К сожалению, в данный момент мы можем только ждать, пока похитители выдвинут свои требования.

– Я верну ее, – прорычал Даффин. – Даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни.

Похитители выдвинули требования на следующий день. Листок бумаги был приколот к стволу дерева, росшего в начале подъездной аллеи. После тщательного опроса слуг выяснилось, что никто ничего не видел. Негодяи наверняка пробрались к дому ночью, когда Даффин погрузился в тяжелый тревожный сон. Один из слуг обнаружил записку и принес ее в дом. Странно, но она была адресована Даффину.

Сыщик развернул записку и пробежал глазами по строчкам.

«Принеси пять тысяч фунтов на базар Пантеон в четверг в час пополудни. Оставь их в сумке у лавки кондитера в дальнем конце галереи. Да не опаздывай, иначе леди Реджина умрет».

Значит, похитители намеревались отвезти Реджину в Лондон. Что ж, наверное так будет лучше, ибо Гримальди с Даффином требовалось подкрепление. По возвращении в Лондон, они смогут призвать на помощь других сыщиков с Боу стрит, а также шпионов Гримальди.

Сегодня был понедельник, и это означало, что они должны вернуться в столицу как можно быстрее, чтобы успеть все подготовить.

– Дай посмотреть, – попросила Николь.

Даффин передал ей записку, и она внимательно ее изучила.

– Это определенно писал мужчина. И притом без ошибок.

– И что это означает? – Леди Гарриет промокнула глаза платком.

– Что у писавшего есть какое никакое образование или же он сотрудничает с образованным человеком, – ответил Даффин.

Он еще раз просмотрел записку. Внизу листка виднелось что то очень похожее на росчерк. Возможно, перо дрогнуло… или… Даффин слегка наклонил записку. Это могла быть буква К. Большая буква К. При виде нее по его затылку пробежали мурашки.

Марк еле слышно выругался.

– Пять тысяч фунтов.

– Это ерунда. Я дам необходимую сумму, чтобы вернуть Реджину целой и невредимой, – сказала леди Гарриет.

– Я хочу поехать с вами, – обратилась к мужу Николь. – Тебе понадобятся помощники. К тому же здесь меня не сможет удержать даже целая армия.

Гримальди попытался запротестовать.

– Но, дорогая…

– Николь права в одном, – сказал Даффин. – На этот раз нам нужна своя команда.

Лондон, 28 декабря

Даффин огляделся по сторонам. Гостиная в лондонском доме Гримальди была заполнена сыщиками и шпионами. Помимо него самого, Гримальди и Николь здесь находились Рейф и Кейд Кавендиш, их жены Дафна и Даниэль и нескольких других сыщиков, а также Делайла Монтбанк, юная кузина Дафны Кавендиш, и по какой то непонятной причине, которой Даффин даже не хотел интересоваться, раздражающе болтливый попугай.

Оуклиф вот уже два дня пребывал в ярости. Ведь именно два дня назад он, беспомощно лежа в грязи, наблюдал за тем, как какой то незнакомец схватил Реджину и бросил в ее в экипаж, а он не смог его остановить. И Гримальди тоже. В тот день в деревне все пошло не так. Негодяй не только привел с собой помощников, он знал об их плане и был к нему готов. При мысли об этом кровь Даффина закипала. У него зародились некоторые подозрения, и теперь, когда все собрались в доме Гримальди, чтобы разработать план освобождения Реджины, Даффин собирался рассказать о них остальным.