Даффин все еще пытался найти ответы на многочисленные вопросы, когда в столовую вошла Реджина и остановилась прямо перед ним. В белом хлопчатобумажном платье она выглядела такой же красавицей, как и всегда. Сегодня утром на ее щеках играл румянец.

– Николь еще не спустилась, не так ли? – спросила она.

Даффин огляделся по сторонам и с улыбкой ответил:

– Я ее не вижу.

Кивнув, Реджина заняла место напротив.

– Думаю, она все еще в постели. В последнее время ей постоянно хочется спать.

– И это неудивительно.

Губы Реджины изогнулись в едва заметной улыбке.

– Надеюсь, вы не против того, что я ворвалась сюда посреди завтрака. Просто я не знала, представится ли нам еще возможность поговорить наедине.

Оуклиф внимательно посмотрел на мисс Хевершем.

– Что у вас на уме?

– Даффин, – Реджина понизила голос, и теперь он звучал приглушенно и невероятно обольстительно, – я искренне хочу извиниться. Снова. За свое непристойное и постыдное поведение в вашем кабинете на прошлой неделе. Ваша привлекательность и мои нервы совершенно выбили меня из колеи, но это никак не может служить оправданием. Я правда очень надеюсь, что вы сможете меня простить.

Даффин попытался сдержать улыбку. Он вовсе не хотел, чтобы Реджина подумала, будто он смеется над ее искренним раскаянием, ведь еще ни разу в жизни он не слышал более очаровательных извинений.

– Не стоит больше извиняться, миледи. Я уже забыл о нашей… э э… встрече. И не собираюсь о ней вспоминать.

Выражение облегчения, разлившееся по лицу Реджины, очень его развеселило. Судя по всему, с момента их встречи на Боу стрит бедняжка не переставала мучиться чувством вины, а признание в том, что она повела себя глупо, поскольку была сбита с толку его привлекательностью, даже польстило Даффину. Он уже догадался, что Реджина была довольно наивной и неискушенной относительно того, как устроен мир, и ее попытка его соблазнить получилась довольно неуклюжей. Но он по прежнему не собирался с ней спать. Реджина помолвлена, и Гримальди попросту его убьет.

Она казалась такой юной, свежей и прекрасной, что было бы жестоко использовать ее ошибку против нее же. Она уже дважды извинилась. Кроме того, Даффину предстояло сосредоточиться на том, чтобы обеспечить ей должную защиту. Он здесь только для этого, даже если его невыносимо возбуждал исходящий от Реджины аромат яблок.

– Спасибо, – произнесла она и тут же добавила: – Теперь нам будет гораздо легче работать вместе.

– Работать вместе? – вопросительно изогнул бровь Даффин.

– Чтобы обеспечить безопасность Николь.

– Значит, вы уверены, что опасность грозит не вам?

– Мое прошлое сильно отличается от прошлого Марка и Николь. С чего кому то желать мне зла?

– На своей работе я сталкивался со множеством различных мотивов. Поэтому не буду ничего исключать до тех пор, пока у нас не появится какая то определенность.

– Что ж, хорошо, – согласилась Реджина. – Но я готова сделать все, от меня зависящее, чтобы помочь вам поймать этого человека.

– Спасибо. – Даффин почтительно склонил голову. Ему импонировало желание Реджины защитить кузину. Это было проявлением смелости и благородства. Так же ему понравилось и то, что вопреки его первому впечатлению Реджина не собиралась вести себя так, словно между ними ничего не случилось. Она прекрасно осознавала свою вину и набралась мужества извиниться снова. Это свидетельствовало о недюжинной силе ее духа.

– Николь сказала, что вы не любите Рождество, – немного помолчав, сказала она, и в голосе послышалась печаль, как если бы это известие ее разочаровало.

Рука Даффина, в которой он держал вилку, замерла на полпути ко рту. Откуда, черт возьми, Николь это знает? Неужели по нему так видно?

– Верно. Декабрь – не самый любимый месяц года, – ответил он в надежде, что Реджина догадается о его нежелании продолжать этот разговор. Они только что разрешили одну проблему, и Даффину не хотелось обзаводиться другой.

К счастью, в этот момент в столовую вошла Луиза, заставив Реджину воздержаться от продолжения этой темы. При виде мисс Хевершем служанка остановилась как вкопанная и слегка разочарованно произнесла:

– Миледи, я не знала, что вы здесь.

– Мне бы хотелось выпить чаю и съесть тост, если вас не затруднит, – ответила Реджина.

– Конечно, не затруднит. – Луиза подошла к Даффину и низко наклонилась, явив его взору глубокое декольте. – Принести вам что нибудь еще, мистер Оуклиф?

– Нет, благодарю, – ответил сыщик, не сводя взгляда с Реджины. Ситуация становилась неловкой.

Луиза вышла из столовой, а Реджина скрестила руки на груди и слегка выгнула бровь. На ее соблазнительных губах заиграла едва заметная улыбка.

– Хм. Кажется, у вас появилась поклонница.

– Служанка? – Даффин прикусил внутреннюю часть щеки, чтобы не рассмеяться, и пожал плечами. – Возможно.

Реджина закатила глаза.

– Да да. Она явно потеряла от вас голову.

– Должен признаться, – Даффин сделал глоток кофе, – что с тех пор, как в газетах стали появляться статьи обо мне, я начал замечать… повышенное женское внимание к своей персоне.

Реджина откинулась на спинку стула и скептически посмотрела на сыщика.

– Луиза не читает газет. Она потеряла голову, потому что вы выглядите точно греческий бог, сошедший с Олимпа, – выпалила она и тотчас же закрыла рот ладонью, пробормотав: – О господи. Я не собиралась произносить этого вслух.

С лукавой улыбкой Даффин вновь наполнил свою чашку кофе.

– Вы не можете взять свои слова обратно. Вы считаете меня греческим богом.

– Нет. Я считаю, что вы выглядите как греческий бог. Это разные вещи. И если вы истинный джентльмен, то забудете мои слова.

– Сделаю вид, будто забыл, – подмигнул ей Оуклиф.

Проклятье! Он с ней флиртует? Даффин уже забыл, как это просто. Забыл, как легко чувствовал себя в обществе Реджины. Она вновь стала той очаровательной веселой кокеткой, которую он встретил прошлым летом в Суррее. Это плохо. Ведь в течение следующих двух недель ему придется находиться бок о бок с восхитительной женщиной, которой он не должен касаться ни при каких обстоятельствах. Стало быть, ни о каком флирте не может быть и речи.

Направляясь к себе в спальню, Реджина чуть не пританцовывала от радости. Даффин согласился забыть об их неловкой встрече на Боу стрит. Правда, говорить о том, что он похож на греческого бога, все же не стоило. Но ведь Даффин не мог не знать, насколько красив, верно? Впрочем, несмотря на это замечание, находиться вместе с ним под одной крышей будет не так уж невыносимо. Кажется, они смогли вернуться к той легкой и непринужденной манере общения, что и в Суррее. Реджина испытала небывалое облегчение и теперь летела в свою спальню точно на крыльях.

Она отказывалась думать, что именно такие непринужденные беседы и подтолкнули ее к тому, чтобы сделать Оуклифу непристойное предложение. Она взрослая женщина, способная контролировать свои чувства и желания, поэтому сможет проводить ночи под одной крышей с красивым мужчиной, не теряя при этом головы. Она должна.

Когда Реджина проходила мимо спальни кузины, из за двери раздался голос Николь:

– Реджина? Это ты?

– Да, – откликнулась она и заулыбалась еще шире.

Николь уже проснулась, а значит, ей можно рассказать, что проблема с Даффином практически улажена.

Николь все еще нежилась в постели. Ее рыжие волосы разметались по белоснежной подушке.

– Доброе утро. – Реджина прикрыла за собой дверь и прошла к креслу возле кровати, обитому бархатом цвета лаванды.

– Как спалось? – поинтересовалась кузина.

– Отвратительно, – призналась Реджина. – Но жизнь налаживается. Мне удалось поговорить с Даффином наедине, и он согласился оставить в прошлом то, что касается моего… э э… необдуманного предложения.