– Да, я знаю это место. Когда Николь хочет туда поехать?

– Она одевается.

– Вообще то я уже готова, – раздался за спиной Реджины веселый голос и улыбающаяся маркиза вошла в кабинет. – Доброе утро, Даффин. Знаю, Марк хочет, чтобы я вообще не выходила из дома, но мне нужны новые платья, поскольку я почти не помещаюсь в те, что у меня есть. – Николь погладила себя по животу. – К тому же вот уже на протяжении нескольких дней с нашими экипажами ничего не случалось. Я начинаю думать, что мы раздули проблему на пустом месте.

– Я попрошу подогнать экипаж к крыльцу, – произнес Даффин и вышел из кабинета.

Эта поездка даст ему возможность полностью сосредоточиться на работе и забыть о своем совершенно неуместном влечении к Реджине.

Менее чем через час дамы уже стояли перед яркими витринами ателье мадам Дюваль. Его фасад украшали ветки падуба и пихты, а на углу Керзон стрит люди распевали рождественские хоралы. Но Даффин не обратил на все это никакого внимания, напряженно всматриваясь в лица прохожих.

Всю дорогу он был начеку, внимательно осматривая улицы, чтобы успеть заметить подозрительный экипаж до того, как он к ним приблизится. К разочарованию сыщика, ничего необычного не произошло, хотя более всего на свете ему хотелось выследить негодяя, избить до полусмерти и бросить за решетку до наступления Рождества. Тогда в семье Колчестеров воцарится мир и спокойствие, и Даффину не придется встречать с ними Рождество и находиться там, где ему не место.

Дамы в сопровождении сыщика вошли в ателье, и их тотчас же окутали ароматы тканей и лаванды. Хозяйка мастерской поспешила приветствовать маркизу и ее кузину.

– Мы с мадам должны пройти в примерочную.

Николь пригладила платье на талии и последовала за модисткой вглубь ателье. – Мы не задержимся.

Реджина вознамерилась пойти с ними, но кузина ее остановила:

– Подожди здесь. Составь компанию Даффину.

Реджина отвела взгляд. Идея составить компанию сыщику показалась ей не такой уж и хорошей, но деваться было некуда.

Даффин занял место у входной двери, чтобы не пропустить внутрь ни одного подозрительного человека. Реджина же сложила руки за спиной и приблизилась к окну, выходившему на улицу.

– Николь пытается играть роль свахи, – вздохнула она. – Но хочу, чтобы вы знали: я сделала все от себя зависящее, чтобы это пресечь.

Даффин улыбнулся.

– Вы… рассказали ей о визите на Боу стрит? – спросил он, хотя и не был уверен, что хочет знать ответ. Проклятье. Ну, почему он не может не думать о предложении Реджины? Даффин сотню раз повторял себе, что лучше выбросить мысли об этом из головы, но, очевидно, ему было не под силу сделать это.

– Да, – призналась Реджина, очаровательно закусив губу. – Постфактум.

– Я догадывался об этом.

– Ей пришлось уговаривать меня не прятаться в своей спальне до конца дней.

Даффин тихо засмеялся:

– Но это ведь было не настолько ужасно, верно?

– В тот момент мне казалось, что ужасно.

Даффин продолжал смотреть в окно, дабы вовремя заметить что нибудь подозрительное. Лучше уж сосредоточить внимание на деле, а не на красивом лице Реджины.

– Простите. Но вы застали меня врасплох.

– Я сама себя застала врасплох. – Реджина глубоко вздохнула. – Даффин… я… про вчерашний вечер.

Он поморщился.

– Об этом вы тоже рассказали Николь?

– Нет. Не рассказала и не собираюсь.

Даффин повернулся к ней.

– Я хочу извиниться перед вами за то, что случилось вчера вечером.

– Мне стоило предупредить вас, что я иду в оранжерею с маркизом Морвенвудом.

– Нет, я не об этом. – Даффин подошел ближе. – Простите меня за то, что поцеловал вас.

Реджина отвернулась и устремила взгляд в окно.

– Да. Вчера вы ясно дали понять, что считаете случившееся ошибкой.

– Это и есть ошибка.

Неужели она… злится на него за такие слова? Реджина должна понимать, что они действительно совершили ошибку.

– Я не говорю, что не хотел этого. Просто у меня нет на это никакого права.

Черт! Он только еще больше все усложнил. Почему он поцеловал Реджину? Даффин задавал себе этот вопрос сотню раз. Не успели они во всем разобраться, как… Предполагалось, что они с мисс Хевершем останутся друзьями, как с Николь, например. Но Николь никогда не пыталась с ним флиртовать, никогда не делала ему непристойных предложений. Николь не обладала иссиня черными волосами, в которые ему ужасно хотелось погрузить пальцы, не обладала голубыми, точно море глазами, в которых хотелось утонуть. Проклятье! Все это никак не помогало Даффину.

Реджина повернулась к нему, и выражение ее лица смягчилось.

– Все в порядке, Даффин. Приятно слышать, что вы этого хотели. Просто мне казалось, что под словом «ошибка» вы подразумевали свое нежелание целоваться со мной.

– Если бы мне этого не хотелось! – ответил Даффин, закусив губу. – Гримальди вернется и убьет меня за это.

– Марк этого не сделает, ведь он вас обожает.

Даффин вскинул бровь.

– Будет ли он так же меня обожать, когда узнает, что я поцеловал его кузину, помолвленную с другим мужчиной?

– Пока еще не помолвленную, – с улыбкой поправила Реджина.

– Почти помолвленную, – произнес он и вновь окинул взглядом запруженную людьми улицу, но не заметил ничего необычного.

Никто не прятался и не пытался исподтишка наблюдать за ателье. Так кто же хотел причинить вред одной из этих женщин? Этот вопрос Даффин задавал себе уже в тысячный раз. Оглянувшись через плечо, он увидел, как Реджина потерла плечи, словно замерзла, и отметил про себя, что она делает так довольно часто. Внезапно ему захотелось снять сюртук и накинуть ей на плечи. Но негоже было делать это здесь.

– Знаете, пока не убили Джона, я полагала, что с моей семьей никогда не произойдет ничего подобного, – произнесла Реджина, и в ее голосе послышалось напряжение. – Тем более такого ужаса, как убийство. И вот теперь… мне постоянно кажется – что то случится. – Ее передернуло.

Даффин понимал чувства Реджины, но все это не должно было ее беспокоить.

– Мне очень не хочется говорить, что вы правы, но коль скоро речь идет о вашей с Николь безопасности, мы должны быть очень осторожны до тех пор, пока не выясним, что происходит.

Реджина кивнула. Раньше Даффин не замечал, какие длинные и восхитительно пушистые у нее ресницы.

– Примерка окончена, – объявила Николь появившись из комнаты в дальнем конце ателье в сопровождении мадам Дюваль. – Можем ехать домой.

– Ты быстро, – развернулась к ней Реджина.

– Я примерила всего одно платье. Остальные подгонят по его образцу.

– Прекрасно, – произнес Даффин, еще раз окинул взглядом улицу и сопроводил дам к выходу.

– Мы можем остановиться возле кондитерской Гантера и полакомиться мороженым, – предложила Николь.

Оуклиф нахмурился:

– Сейчас середина декабря.

– Мороженое не теряет своего вкуса, даже когда на улице холодно, – возразила Николь. – Зимой оно даже вкуснее. И тает не так быстро.

– Не думаю, что это разумно, – он откашлялся, – учитывая сложившиеся обстоятельства.

Мадам Дюваль перевела взгляд с Даффина на Николь и едва заметно приподняла брови, явно заинтересованная, что же это за «обстоятельства». Однако она была слишком хорошо воспитана, чтобы задавать лишние вопросы.

– Я отказываюсь вести себя так, будто нахожусь в осаде. – Николь упрямо вздернула подбородок. – Ты же хочешь мороженого, правда, Реджина?

Мисс Хевершем перевела взгляд с Николь на Даффина.

– Я, конечно, очень люблю мороженое, особенно с жареным фундуком, но главное, чтобы ты, Николь, была в безопасности.

Маркиза округлила глаза.

– Я хочу для тебя того же, но не собираюсь прятаться. Итак, едем за мороженым. Я настаиваю.

Спустя двадцать минут экипаж остановился у кондитерской Гантера на Беркли сквер. Даффин выпрыгнул из кареты первым, окинул взглядом окрестности и помог дамам спуститься.