«Сахару бы», — подумалось мозгу, который как любой мозг обожает сахар.

— Отлично, это божественно! И невероятно! Конечно, могло быть и мягче, но так тепло! — Тейра растаяла в воспоминаниях о прошедшем сне. Аиша добро улыбнулась. Иртон посмотрел на милых девушек, на умытого весёлого Зверя. «Как только я раньше жил без них», — подумал он, когда обронил слезу счастья. Иртону очень хотелось вернуться домой, но теперь наш герой понимал, что такое настоящие друзья.

До полудня времени было много и наша компания вышла на улицу. Зверь обнажил меч, с которым никогда не расстаётся, почему — тоже одна из многочисленных его причуд, и замахнулся на Иртона. Так он тренировал Иртона держать оружие и щит. Как правильно стоять, как бить. Показалось даже, что доспех с точностью записывал новые знания и уже со второй попытки Иртон с максимальной точностью повторял движения. Аиша решила пошалить и кинула в Зверя снежком, что не могла остаться безнаказанным. Игра затянулась, Тейра оказалось метким метателем, но любой ледяной колдун — это непревзойдённый игрок в снежки и технически не победим.

Настал полдень и радости в Аише поубавилось, скверное настроение зародилось и в сердце Зверя, он прекрасно понимал какая ответственность связана с ритуалом. И раз уж так случилось, что Аиша — лучший ледяной колдун среди клятвенников, то раскрытая ладонь рекса… Зверь очень переживал за Аишу по этому поводу. Иртон же остался в добром расположении духа и продолжил милые разговоры с Тейрой. Площадь по сравнению с вчерашним днём была пуста. Рекс Руди не появился, но Ирис, что был здесь, велел не расстраиваться, так как рекс очень пунктуален. Щит и меч явятся вместе с ним, а к компании подошёл новый друг Страталапаст Буревестник.

— О, дружище, здравствуй! Как ты себя чувствуешь? — спросил он, когда подошёл, — И вас, я всех — приветствую.

— Я, замечательно. Конечно к белке нужно попривыкнуть, а в остальной уже всё хорошо, — ответил Иртон и пожал Буревестнику руку.

— Что ты тут делаешь? — спросил Ирис, достаточно строго, как полагается голове.

— Кот велел. Сказал, когда будут избраны претенденты, нужно будет их снарядить по высшему разряду. А как раз такой разряд у меня и есть, — с нескончаемым оптимизмом ответил Буревестник.

— Ха-ха, будем надеяться, — поддержал Зверь. Ему все ещё было не ясно, чего бояться какой-то горгоны. Она же не бессмертная. «А что такое горгона?»

— Нам предстоит нарушить традицию, — отсмеявшись, добавил мастер над сталью.

— Какую традицию? — спросила Тейра, ей начали нравится Северные Кланы и их обитатели, но не будем забегать вперёд, так как Тейра очень переменчива.

— Простите, что повторяюсь, но в церемониальной охоте могут участвовать только охотники или ловцы, — пояснил Ирис, а через голос его просочилась тревога.

Время ровно полдень. Солнце там, где ему положено быть на небе и не менее пунктуально явился и сам Руди — рекс Северных Кланов. С ним его верные меч, в лице ледяного колдуна Кота, и щит, в лице одноглазого медвега Хаски. Они вошли на площадь и устремились непосредственно к компании наших героев. Без всевозможных представлений и титулов, и без излишний помпезности, рекс громко заговорил:

— Я приветствую вас всех в землях Северных Кланов!

Зверь и Аиша первыми склонили головы, очень приветливо улыбаясь при этом. Следом тоже повторили Иртон и Тейра, когда спохватились. Буревестник и Ирис вовсе не стали кланяться.

— Руди, предлагаю обсудить с послом её вопросы, а уже потом заниматься охотой, — мощно порыкивая голосом, произнёс Хаски.

— Нет времени, пусть идут за нами. В их присутствии решим с охотой, так как мастеру нужно подготовиться, — ответил Руди, хлопнул Зверя по плечу, — Идём, мои гости.

Руди провёл их к своему домику. Помните домик Кота Моссола? Дом Рекса ни капельки не отличался, разве что большим столом во дворе. За этот стол и пригласил рекс сесть советницу Тейру и её сопровождающих. Помимо всего прочего к столу подоспел ещё и Тунтур с сеточкой полной мелкой рыбёшки. Он бросил сетку у стола и сам сел около Иртона.

— Ирис, что с церемониальной охотой? — спросил Руди, исключительно для формальности.

— Я уже рассказал всё, что знаю. Выбор за вами, — ответил Ирис.

— Выбор был нами сделан, но Кот против, — зарычал щит рекса.

— Я уверен, что нарушать традиции нельзя, но если мы вынуждены! То тогда я должен отправиться на бой! — закричал Кот и поднялся от нетерпения.

— Отец! — испугалась Аиша, — А если ты не вернёшься?

— Нет! Ты — меч рекса! Ты не клятвенник и не охотник! Мы не можем нарушать традиции настолько! — усадил Руди Кота на место, — Вместо тебя пойдут Аиша и Тунтур!

— Что? — удивилась Аиша, а вместе с ней перепугался и Зверь.

— Но почему я? — спросила она дрожащим голосом.

— Ирис, сказал, что не считая Кота, ты сильнейший колдун среди клятвенников и ко всему прочему ты легат Ловчего удела, то есть формально ты ловец, — разъяснил одноглазый медвег, поблёскивая маской на солнце, — А Тунтур заслуженный боец и охотник среди нас.

Ирис потупил взгляд от Кота, который конечно переживал за свою дочь, что так юна. Но и лгать рексу было нельзя.

— Вам нельзя отправлять Аишу! — закричал, ни с того ни с сего, Зверь и привлёк большое внимание к себе.

— Ты чего вскипятился? — вставила Тейра вопрос в секунду молчания.

— Вам нужен охотник? Я гильдейский охотник! Я пойду вместо неё! — продолжил Зверь. Никогда и никто не видел такой уверенности на его лице. Руди удивился и склонился к своему щиту, выслушав что-то на ухо.

— Мне приятна твоя забота о наших традициях, но с чего ты решил, что сможешь достойно заменить ледяного колдуна? — спросил заинтересованный Руди. Лицо Кота изменилось до неузнаваемости, он смог пройти через все эмоции какие только можно представить. Меч рекса и волкиец охотник давние и добрые друзья. Именно Кот был тем провожатым, которым Зверь так сильно восхищался.

— Я убил дракона! — с гордостью произнёс Зверь, а Хаски так не ожидал этого восклицания, что упал со скамьи в снег. Затем он встал и, естественно поинтересовался, а правда ли это.

— Чистейшая правда. О Звере слагают легенды в землях родов, он настоящий герой, — Тейра подтвердила слова Зверя, — А Иртон лучшая кандидатура ему в помощники! Он спас меня от страшного чудовища на пути сюда. Хо-хо-хо, — добавила советница, а Иртон подавился свежим воздухом. Мозг так вовсе вскипел.

«Иуда!» — вскричало сознание Иртона, испугавшись предательства от Тейра и ещё больше ужаснувшись, последствий следующих за её высказыванием.

— А идея хорошая, они оба охотники, очень прославленные, и обычай не нарушают, Хаку останется доволен, — подвёл итог Тунтур.

— Конечно! Тебе же теперь идти не надо! — напала на него Аиша, — Если это мой долг и я была избрана! То не нужно за меня заступаться!

— Аиша! Прошу, не надо. Это, и в правду, наш шанс! Если Зверь настолько хороший охотник, то возможно сами добрые духи послали его к нам, чтобы остановить неудачи, — занервничал Кот, а Ирис постарался вразумить Аишу, но она вырвалась.

— Что ж, да будет так! Кот объяви всем, что охотники избраны! — улыбнулся с надеждой Руди.

— Идём со мной! — скомандовал Кот и по-отцовски пожал руки Иртону и Зверю, его счастью не было предела. Аиша и Тейра остались разговаривать с рексом и щитом. Буревестник же пошёл вместе с Котом. Волкийца и рыцаря вывели на большую площадь, где собрались все жители. Кот торжественно объявил, что охота состоится, и через неделю на рассвете Иртон и Зверь отправятся в логово горгоны. Естественно, народ не ожидал подобного, отчего желающих смотреть или хотя бы присутствовать неподалёку стало в разы больше.

— Я хочу знать всё о горгоне! — Зверь наклонился к Коту, чтобы точно передать свои требования.

В селении праздник начался раньше, чем обычно, и многие успели открыть по бочонку с белкой. Меч передал охотников мастеру над сталью, к которому в кузню они и ушли.