— Иди сюда, — повелел Сагарат. Сола повиновалась. Она стояла около кровати, вся в холодном поту, чувствуя, как внутри неё всё сжимается, а владыка кончиками пальцев ласкал её икры, потом ляжки. Охотнице пришлось сделать над собой сверхъестественное усилие, чтобы не умереть, когда некая сила подобная урагану, но весьма целенаправленная повалила на подушки и расплющила её. Едва ей удалось понять, что происходит, как она уже потеряла сознание от невыносимой боли, непостижимо сопряжённой с наслаждением.

На утро голова Солы немного кружилась, а свет плыл пеленой в глазах. Она знала, всё об инстинкте верности, но не понимала, как он проявляется. Она подошла к зеркалу и внимательно оглядела себя со всех сторон. Дыхание её было ровным, а ум на удивление чистым. Сола побоялась, что больше не владеет собой и принадлежит кому-то другому, но кроме лёгкого стыда на сердце, ничего нового не было. Она оделась в предоставленную Маирой боевую форму инквизиторов, вышитую под стать размерам волкийской охотницы. В миг, когда она убирала, кем-то приготовленные кремнёвые пистолеты и кинжалы за ремень под кителем, в комнату вошёл маленький зелёный карлик.

— Надеюсь, я вас не слишком потревожил, — обратился он к Соле. И всем видом пытался излучать важность. Это был старый знакомый владыки — Ремонт Двери. Он прибыл в Полок, как консультант по использованию мушкетов, пушек, да и просто пороха. С тех самых пор он не выходил из замка, больно был труслив, как любой гоблин да очень стар по меркам своего народа. Заводами и приисками давно владели его внуки.

— Кто ты такой? — удивилась Сола, так как живого гоблина она видела впервые. Гоблин представился, отвесив низкий поклон, а затем разъяснил, что он никто иной как мастер, создавший эти два произведения оружейного искусства.

— Вот возьмите снаряды и набор для зарядки, — Ремонт протянул сумку, расшитую пластинами из слоновой кости. Сола очень интересовалась оружием гоблинов и, позабыв обо всём случившемся, узнала о каждой интересовавшей её мелочи у господина Двери.

Пистолеты, что по приказу Сагарата, Ремонт оторвал от своего сердца, били без промаха на большом расстоянии и были необычайно легки, так как отлиты из северного булата, происхождение которого Ремонт оставил в секрете. Душевная беседа продлилась недолго, в комнату вошли с недоверчивым видом Сагарат и Маира. Сола подумала, что сейчас её чувства взорвутся, а взгляд затянет непроглядная любовь, как её потянет в объятия её мужа. Сейчас она вспорхнёт на седьмое небо, переполненная всеми красками чувств, так ярко описанными в историях волкийцев. Именно сейчас она… Она ничего не почувствовала. Абсолютно ничего, кроме смущения и удивления. Не успела сама себя спросить, что же не так, как её об этом спросила Маира.

— Как ты себя чувствуешь?

Подручная Сагарата не знала до определённого времени, что среди волкийцев бывают особенные особи, но ей об этом великодушно донёс Лампту, и она, намотав на ус, решила удостовериться в Соле.

— Прекрасно, — Сола решила, что раз не чувствует великой любви, то должна хотя бы её разыграть, — Как вам спалось, о владыка Сагарат?

Сола немного переигрывала, что бросалось в глаза. Она вела себя скорее, как напористая куртизанка, нежели искренняя любящая девушка. Маира подошла и обняла Солу за талию, но тут же отошла в сторону. А Сагарат нетерпеливо спрашивал, готова ли его новая телохранительница, которую всегда можно брать с собой и не бояться ничего.

— А, так? — крикнула Маира и метнула кинжал в Сагарата, не долго думая Сола закрыла владыку собой. Рефлекс удивил и её саму, но она по-прежнему не чувствовала ничего нового, кроме холодной стали в плече… Она жалобно заскулила от боли.

— Она готова, — оценивающе произнесла Маира, убедившись в самозабвенности Солы, — Она будет защищать вас ценой своей жизни. И не сможет себя преступить, даже если захочет.

— И что? Я должен везде с ней таскаться?

— Разумеется, владыка. У Иртона есть дракон, и вам нужна такая, как она для защиты.

— Это вздор! Я не верю, что у этого Иртона есть дракон, да и чем, она-то сможет помочь против твари, которую в красках описывал Вельзевул? — Сагарата переполняло нетерпение. Ночью, во сне к нему явился демон и рассказал о драконе Иртона, и что Вельзевул взял билеты в первый ряд, чтобы посмотреть, как Сагарат будет биться с Железным Иртоном. Что всё это значит, Сагарат не разгадал, но догадался о том, что он что-то упустил. И почему Вельзевул назвал Иртона — Железным, и при чём тут дракон. Знания Сагарата о драконах не укладывались в его видения. Потому он их просто отверг. На утро Маира дословно знала всё, что снилось Сагарату, что удивило его ещё больше, а главное встревоженная драконом Тилинда и вовсе потребовала бросить всё и уехать жить с ней в какое-нибудь уединённое место. Маира, услышав имя избранного приняла всё за совпадение, так как один знакомый ей Иртон должен быть давно мёртв. Наверное, Железный Иртон — это какой-то другой людин. Вельзевул же, узнав кто стал избранным, немного расстроился, ведь встречал его душу раньше да был уверен, что избранный это Звир из Тивирцев. Оппонент всегда выбирал потомков Руки Мидаса. Знать бы ему обо всём тогда, он бы не сбавил напора. Демон не скрывал, как сильно восхищён избранным, что смог изменить предсказания. На секунду Вельзевулу чудилось, что вовсе произошла ошибка и Иртон никакой не избранный, но сверив предсказание и действительность демон пришёл в восторг. На предстоящий бой он созвал всех своих знакомых, кого знал в Аду.

— Она сможет уберечь вас. Ей не нужно сражаться против монстров, ей нужно спасти вас от них, — добавила Маира и мигнула Соле, которую ударило в холодный пот. Сагарат решил, для уверенности провести «ритуал» ещё раз, чтобы расслабиться и убедиться в верности Солы. Ей ничего не оставалось, как подчиниться. Маира отправилась собирать армию.

***

Дракон взмыл в небо, с силой тысячи ветров. Его крылья разогнали волны по реке, и воздух шатнул крыши домов. С каждым махом трава и кустарники приминались к земле, сопротивляясь необузданной мощи.

Закрепившись с помощью верёвок на спине Рогаша, доблестный отряд направился к столице земель По — Полоку. Туда, где ждёт последний бой, где решится судьба королевств, где искать Сагарата. Белоснежный Дерин сидел на голове Рогаша и уверенно всматривался в даль. На первый взгляд казалось, что он вовсе не держится, в то время как Иртон трясся всеми конечностями, стараясь не свалиться вниз. Воздух был тяжёл. Трудно было дышать, когда резкие порывы ветра били в лицо. Намотав на обе руки верёвки, плотно закреплённые к спинным наростам дракона, к его несокрушимой броне, за которую в былые дни великан был прозван — Стальной Чешуёй, Зверь иногда толкал Иртона в бок, отчего того кидало в пот, а затем в лютую ярость, на потеху остальным. Тай-Фу тоже было немного не по себе, так как его преследовал Явление с его очень личными вопросами. Особенно в той области, что у Тай-Фу, по заверению духа, была разноцветная аура. Будто в нём сразу два существа, а не одно. Но командор всё отрицал, так, как и сам искренне был удивлён подобному обвинению. Несмотря на это Явление не сдавался. Аиша о чем-то мило беседовала с Трибифоном около хвоста Рогаша. Трибифон изливал душу о своей трусости. Как Тейра и говорила, стоило королю приказать, как свободный рыцарь позабыл о клятве и подчинился. Глефу Аиша крепко держала в руке, а от лезвия исходила синеватая дымка, оставляя шлейф в небе.

Много времени потребовалось, чтобы полностью укомплектовать отряд лучших бойцов, а главное получить одобрение Рогаша на счёт принятого плана. Горгона пропиталась дружбой, а вернее поостыла, по отношению к Чимохе, и была приставлена оберегать пленницу от самосуда. Их обеих вручили под попечительство Аише — посла Северных Кланов, но затем их передали Тейре, так как ледяной колдун мог пригодиться больше в нападении, нежели при защите. Лампту был главным по эвакуации зверян из Тейдоса, а принц Шен, он же король, только не коронованный, и остальные высокопоставленные гости, включая королеву и Тейру, вышли с большим отрядом Сонрала по направлению к его замку. В это время шли ужасные известия о разорённых посёлках и городах. Об армии колоссальных размеров, и невиданной жестокости при нападениях. Широко шагая, близился закат Тинтории.