— Не будет третьей! — не добродушно рявкнул койон, махнул головой, и четверо солдат вбежали в таверну, — Или вы садитесь на меринов и ехаете, или я вас никогда не зрел!

— Что не так? Почему он сердится? — заинтересовалась Маира, устало закатив глаза.

— Он велит ехать без Зверя! Мы не можем его бросить, — ответил Иртон.

— А почему? — спросила Маира.

— Я не знаю! — резко ответил Иртон, повернувшись лицом к Маире.

«Не может быть!» — отозвалась эхом мысль в голове Иртона. За плечом Маиры, на стене таверны, прямо у входа Иртон увидел портрет волкийца, в котором по шраму явно узнавался Зверь, под портретом чёткая надпись: (Убить. Цель первого значения.). Дальше развешаны портреты разных зверей в большом числе и указывались приметы.

«Зверь увидел это на доске объявлений в таверне и не пошёл на улицу!»

— Маира, садимся и едем к выходу, быстрей! — нервно закричал Иртон.

— Но как же Зверь?

— Всё будет в порядке, он спасёт нас!

«А теперь, самое интересное, спешу разрушить незыблемость идей, ибо предстоит нам путь верхом, а ты ни разу этого не делал, ты, вообще, сейчас рекордно близко к лошади», — встрял мозг Иртона. «Коню, извините за путаницу».

Иртон оглядел высокую лошадь, седло, сумки, осторожно привязал свой спальник к одной. Спрятал щит за спину.

— Маира, у меня проблема… — начал Иртон, но был перебит.

— Живо на меринов и прочь отседова, на память, передай Ковалю, денег мы ни видывали, людинский связной! — заорал койон, — Выгнать этих! Пойду разбираться с крысой, что к ним затесалася!

Койон поспешно удалился в здание таверны. Маира ловко поднялась в седло лошади и посмотрела сверху на растерянного Иртона, который не удосужился даже просто коснуться мерина.

— Садись, поехали! — отозвалась она.

— А если они убьют Зверя? Что нам делать без него? — испугался Иртон.

— Мы не знаем, где он, мы можем ему помочь, только если начнём уезжать.

— Я боюсь лошади… — Иртон стыдливо стиснул губы.

— Что?

— Я никогда не ездил верхом, — пересказал Иртон.

— Могучий Хаку, ты серьёзно? Нет времени шутить! — раскричалась Маира, которая не знала, что делать теперь.

— Да…

— Замешки? Ехайте! — встрял солдат койонов, — Атаман башку мне сымет, ежели вы не уберётесь.

— Садись ко мне и крепко держи за узду свою лошадь! — крикнула Маира и протянула Иртону руку. Иртон схватился, прыгнул — трюк получился не с первого раза, но он всё-таки взобрался и схватился за талию Маиры так крепко, что ей было не выдохнуть, — Полегче, жеребец!

Сказала она на выдохе. Пришпорила мерина, и тот двинулся. Она разгоняла его быстрей и быстрей, а так как второй не очень понимал, что надо спешить, то сильно отставал. Иртон, который боялся упасть, подтягивал коня к себе за уздечку. Конь фырчал, чувствовалось, ему неудобно.

***

Герои спустились вниз, в столовую таверны, что ранним утром полна вооружённых солдат. Зверь окинул взглядом помещение.

«Главного среди них нет, ничего подозрительного тоже», — подумал он осматриваясь. Пошли к выходу, Зверь обогнал Иртона, двинулся к дверям, но у входа увидел доску, на которой расклеены плакаты.

«О, ужас! Сожри меня Хаку!» — Зверь оцепенел, на плакатах он узнал: Тай-Фу — командора обороны страны Фу, Тейна-Дю — наследного принца, и главное себя. «Это ловушка, я точно отсюда не уйду так просто».

— Идите без меня, отвлеките их, ни о чём не спрашивайте, — Зверь пошёл обратно к лестнице, и спешно поднялся по ней.

Наверху он нашёл путь на чердак, пробил своей железной рукой деревянную дверцу люка, его окотило лавиной пыли. Ругаясь, что переборщил, вынул руку, откинул люк. Забрался на чердак, кругом валялись опилки, всё в паутине и пыли.

«Здесь вообще кто-нибудь бывает?» — спросил себя Зверь.

В дали чердака виднелось круглое окошко, через которое падал свет и подсвечивал клубни пыли в воздухе. Зверь сморщил нос, широко раскрыл пасть и громко чихнул. Ногой закрыл за собой люк, спеша прошёл к окну, заглянул в него.

«Выходит во двор, ага, конёк выпирает вперёд. Бельевые верёвки, соседний дом, двор, никого — идеально!» — оценил обстановку Зверь.

Вышиб рукой оконце, пролез через него. Вонзил металлические пальцы в конёк над окошком, повис на руке. «Всё ещё никого — это хорошо». Кувырком через руку, оттолкнувшись ногами от стены, взлетел на крышу. Пригнув колени и сгорбившись пополам, побрёл по крыше, ловко перебирая ногами. Сверху увидел, как покрытый шрамами койон поспешил внутрь таверны, и Иртона с Маирой у лошадей.

«Беда, беда, беда!» — повторял Зверь. Взяв разбег побольше, прыгнул в сторону ближайшего здания. Недопрыгнул. Рукой схватился за верёвку, натянутую между балконами домов, по ней попал в сам соседний дом. Пробежал две комнаты насквозь.

В одной из них койонские воины играли в кости, мимо пронёсся волк и, выбив плечом окно, улетел на улицу. Рухнул в гору из сваленных ящиков, рядом бродили курицы, которые так перепугались, что галдели посильнее всяких сирен. Увидел, не спешащих к выходу, Маиру и Иртона. Вдруг прозвучал кошмарный шакалий вой, воины со всей деревни стали собираться на центральную улицу, а наполовину раскрытые ворота начали закрывать. Зверь шагом прошёл через подворотню.

«Ворота закрывают, ага, наверху. Импровизируем».

Зверь пошёл к лестнице, ведущей наверх к механизму открытия ворот. У лестницы трое. Зверь обнажил меч. Блок, удар первого напавшего отражён, второго пнул ногой, третий заходит сзади. Зверь крутил мечом с такой скоростью, что вокруг него было видно поле в виде перевёрнутого красного яйца, создаваемое мелькающим красным лезвием меча. Удар, замах, блок, финт, пируэт. И двое охранников — лежат замертво. Зверь метнулся по лестнице наверх, за одежду схватил одного из закрывающих левую створку ворот и швырнул через себя по лестнице вниз, сбив, тем самым, преследователя. Ворота в деревню — двустворчатые, открыта только одна часть именно левая.

Взведены арбалеты, град стрел направился в сторону ворот. Иртон одевший-таки щит на спину, сам того не зная спас Маиру от смерти. И щит отныне похож на ежа. Зверь убил второго закрывающего, пробив его насквозь мечом. «Стрелы!» Зверь поднял только что убитого врага и закрылся им. Убитый, в свою очередь, в мгновение ока, превратился в ежа наподобие щита Иртона. Зверь распахнул дверь обратно. Кони, с пробитыми задами и слегка взбешённые от боли, пролетели через ворота. Дождавшись, секундой ранее Зверь прыгнул вниз и уселся точно на коня, издав: «Оуф-ф! Больно!» — он продолжил править коня, надув щеки.

Койон и ещё четверо поскакали за ними. Иртон это учуял. Шатаясь, боясь, неуклюже качаясь и хватаясь за всё что можно, он повернулся спина к спине с Маирой, и взял при этом щит в руки.

— Что ты делаешь? — спросила она.

— Я видел в одном фильме! — ответил Иртон, пытаясь сохранять равновесие, вставая на ноги. Он размахнулся и метнул щит. «О, чудо!» — решил мозг. Щит ударил прямо в голову койону, тот повалился с лошади и его сопровождающие остановились. Погоня сошла на нет. Иртон чуть не упал, но Зверь усадил его обратно.

— Ура! — Закричала Маира.

— Ты уродлив, но ты прекрасен! — выкрикнул Зверь, заливаясь раскатистым хохотом.

Не сбавляя хода, двинулись к крепости. При дневном свете стало видно, от входа в деревню вела очень хорошо протоптанная широкая тропа.

Тропа эта вывела на лесную дорогу, с которой Зверь знаком, да и указатели были. По ней с невероятной скоростью мчались герои. Кони истекали кровью, но продолжали мчать галопом. Солнце взошло, к этому моменту лес закончился. И начались поля, широкие бесконечные длани. Золотые колосья колыхались в унисон с лёгким ветром. Красота, та первозданная, родная, бескрайняя, свободная, настоящая красота. Чистейшее небо, ясное тёплое солнце. В таких местах хочется находиться долго, но герои очень спешили, останавливаться было нельзя. Ни секунды не сбавляя ход, мчали коней. Зверь гнал и гнал их быстрей, как будто смерть пятки лижет.