А причиной всему… был ветер.

За прошлую неделю они ни разу не ощущали на себе ни малейшего дуновения, а здесь, на них в один момент налетел неслабый порыв ветра.

И что самое главное, он дул со стороны руин, силуэт которых просматривался даже в кромешной темноте ночи.

«Что это? Вы слышали?» — задал кто-то вопрос, разорвав опустившуюся на всех тишину.

Но ответа на его вопрос не требовалось, ведь в тот момент все услышали в порыве ветра отголоски чьих-то голосов.

«Жуть…» — промолвил кто-то ещё.

Его чувства мог подтвердить каждый, так как с ветром к ним доносились отголоски слов и иных звуков, рождённых в руинах. Они были неразборчивыми, и больше походили на визг, нежели на слова. Но даже так, это были звуки, похожие на чью-то речь.

Жуткую речь, от которой хотелось зарыться под землю.

Под этой гнетущей атмосферой находился весь лагерь, и даже вышедший из своей палатки маг, казался встревоженным.

Вслушиваясь в принесённые ветром звуки, он взмахнул рукой, возводя вокруг лагеря какой-то барьер. Ранее они с Битримом уже настроили защиту, но она никак не реагировала на звуки, поэтому он создал формацию, которая могла хоть как-то помешать их проникновению внутрь.

От этого стало немного лучше, но даже так, до самого утра так никто и не смог сомкнуть глаз, будучи погружённым в непонятное состояние, навеянное странным шумом.

…

И лишь утром, с первыми лучами солнца, озарившими руины, все звуки пропали, вновь погрузив округу в звенящую тишину.

Глава 25. Прихоть (Часть 2)

“Что же это было?..” — устало подумал Вик, всматриваясь в едва тлеющие угли.

В эту ночь ему так и не удалось отдохнуть. О сне он даже и не говорил, ведь приносимый с ветром вой не стихал ни на миг, никому не давая расслабиться.

И так, вплоть до самого рассвета.

Но даже с приходом утра, напряжение, сковавшее весь лагерь никуда не исчезло.

И выражение, застывшее на лицах окружающих его людей, красноречиво говорило об их крайнем нежелании находиться рядом со столь таинственными и, что самое главное, невероятно опасными руинами.

Да и никто из присутствующих и не сомневался, что всё было именно так.

Однако, к всеобщему удивлению, Фрейзер решил по-другому. Ему, видите ли, захотелось изучить причины столь необычного явления, поэтому ещё до восхода солнца он ошарашил всех известием о том, что они на некоторое время останутся здесь.

С какой стороны ни посмотри, такое решение совсем не казалось здравым. Но если учитывать то, что ему вообще хватило духу сунуться за Черту, то оно уже не выглядело столь странно. Даже наоборот — оно соответствовало его, слегка ненормальной, натуре.

Правда, безумно бросаться вперёд он не стал, предпочитая начать с простого обследования окраин. Но даже так, желающих идти вместе с ним, было крайне мало.

“Трусливые крысы” — думал он.

Правда, даже видя их отношение, Фрейзер не стал злиться. Каким бы жестоким он не был, в будущем они ему ещё понадобятся, поэтому попросту ими жертвовать маг не собирался.

По той же причине он подозвал к себе Битрима, желая обсудить с ним свои планы на эти руины. Но если судить по реакции Кхайзена, он явно не был рад тому, что услышал.

Со стороны было видно, что он даже попытался как-то возразить, но его слова не возымели на Фрейзера никакого эффекта. Вероятно, маг был слишком увлечён своим эгоизмом, поэтому отговорить его и не получилось.

…

Оставив Битрима позади, Фрейзер выбрал из толпы несколько надёжных мужчин, и отправился с ними к руинам, желая как можно скорее начать исследование.

Остальные же остались в лагере, слегка удивлённые его порывом.

И лишь Вик, провожая взглядом уходящих людей, желал лишь одного — чтобы проклятый маг там и остался, погибнув, сражённый какой-либо магией. Его ненависть к Фрейзеру никуда не исчезла, и даже если бы тот вдруг поменял к нему своё отношение, Вик никогда не забудет причинённого им вреда.

“Чтоб тебе пусто было!” — плюнул он вслед магу.

Имей его слова божественную силу, маг уже давно бы загнулся от всех тех проклятий, которыми он его награждал при каждой встрече.

Однако заниматься подобным целый день он не собирался:

“Пора браться за дело…” — подумал он, в последний раз метнув в спину мага полный ненависти взгляд.

…

Путешествуя с Фрейзером, Вику ещё ни разу не удавалось исследовать Цепь Мирта на предмет каких-либо слабых мест. И не только потому, что тот постоянно был поблизости, а скорее из-за своей неуверенности в успехе.

Да и занятия с Битримом явно тому не способствовали. Даже упомянем он о чем-то подобном, тот, скорее всего пресек бы все его попытки. И был бы абсолютно прав в своих действиях.

Но сейчас, Вик решил рискнуть. По непонятной причине он прямо загорелся стремлением, ведь какое-то внутреннее чувство говорило ему, что момента лучше может уже и не представиться.

Поэтому упускать появившуюся возможность Вик не стал, сразу же отправившись к себе в палатку. Так как никаких заданий ему сегодня не давали, он был уверен, что без особой надобности его никто не потревожит.

Плотно прикрыв за собой вход внутрь, он направился к лежанке и уселся поверх неё, приняв удобную для медитации позу.

Успокоив бешено стучащее от волнения сердце, он начал дыхательную практику, помогающую расслабить тело и сконцентрировать сознание. И вскоре, практически перестав дышать, Вик подавил своё восприятие, направив его прямиком к висящей на шее цепи, намереваясь проникнуть внутрь неё.

Но всё было совсем не так просто, как он думал в начале. Лишь соприкоснувшись сознанием с артефактом, он ощутил вставшее на пути препятствие, которое, будто неприступная стена, возвышалась впереди него.

К такому повороту событий он был не готов, так как раньше подобным заниматься ему ещё не приходилось. Но, как бы то ни было, Вик не растерялся, упорно пытаясь найти в ней слабину. И через несколько долгих минут, непрерывно штурмуя сознанием преграду, ему удалось нащупать некую неустойчивость, и он был уверен, что нашёл именно то, что ему нужно.

Приложив ещё немного усилий, ему удалось всколыхнуть преграду, пробив в ней небольшую щель, в которую он без промедлений и проник.

Такой удаче можно было только позавидовать. Но…к ней это не имело никакого отношения, ведь всему виной была печать, поставленная Битримом. Он уже об этом упоминал, однако сейчас Вик об этом даже не вспомнил.

В тот миг, когда парень проник внутрь Цепи, его сознание поразила вспышка яростной, жгучей боли. Однако она была не единственной — за ней последовали ее нескончаемые волны, отнимая у Вика немало ментальных сил. Но все это было мгновенно забыто, стоило ему только узреть энергетическую структуру Цепи.

Представшая пред его сознанием картина представляла собою переплетение разноцветных линий и точек, которые заполняли собою всё пространство внутри маленького мирка, создавая плотный комок, похожий на клубок нитей.

И их было настолько много, что у него не получилось бы их сосчитать даже за несколько недель.

К тому же, все эти линии отличались друг от друга, и не только по цвету, но и по размеру, уходя из центра клубка во всех возможных направлениях. Увидеть в этом какую-то разумную последовательность не представлялось возможным, поэтому Вик даже не представлял с чего ему начинать.

“Соберись, тряпка!” — подбодрил он себя, продвигая сознание к одинокой линии серого цвета.

Она была совсем непримечательной, поэтому узнать, на что она влияла, было очень сложно. Вику оставалось только положиться на удачу, питаясь разобраться во всём путём обычной практики.

***

В тот момент, когда Вик вторгся в структуру цепи, это сразу же заметили. И не только ушедший к руинам маг, сознание которого крепко держало вожжи управления, но и Битрим, который мгновенно отвлёкся от своей работы, посмотрев в сторону отдалённой палатки.