«Кто ты?» — угрожающе спросил маг.

«Я то? Даже если я и назовусь, моё имя тебе ни о чем не скажет. Лучше проходи — нечего стоять на пороге» — сказал тот, будто хозяин этого дома.

Фрейзер хотел возразить в ответ, но не смог. Впервые в своей жизни он почувствовал, как все его чувства просто кричали об опасности.

Кроме того, дверь позади, как и вся комната, сейчас были наглухо запечатаны. И он даже не представлял, кто из его врагов мог себе позволить подобные ухищрения.

Поэтому он решил подчиниться… пока. Пусть он и боялся незваного гостя, но это не означало, что он был готов упасть перед ним на колени, вымаливая пощаду.

Каким бы сильным не был враг, Фрейзер никогда не сдавался, трусливо поджимая хвост. Он всегда сражался до последнего, — так был намерен поступить и сейчас.

Сдвинувшись с места, Фрейзер подошёл к одному из кресел и медленно сел.

«Так-то лучше» — прозвучал одобрительный голос со стороны соседнего кресла.

И маг готов был поклясться, что его собеседник сидит напротив. Все это очень странно…

«А теперь поговорим» — сказал незнакомец.

«О чем же?» — приподнял бровь Лоран.

«Не догадываешься? Ну что же, я тебе скажу»- хохотнул собеседник.

Вглядываясь в пустоту, Фрейзер нутром чувствовал насмешливый взгляд собеседника.

“Шутник, да?..” — зло подумал он, обдумывая варианты действий.

«Твоё желание обрести силу, столь смехотворное, что я не смог удержаться и заглянул в гости» — вновь засмеялся незнакомец: «Особенно учитывая то, каким образом ты хочешь её получить. Но мне даже интересно, а сможешь ли? Хватил ли тебе воли, дабы противостоять силе, которую обретёшь?» — поддел он мага.

«…»

«Молчишь? И правильно. Иногда лучше не говорить того, о чем потом можешь пожалеть» — посмеялся он: «Что же. Не буду тянуть твоё время и скажу прямо — мне кое-что от тебя нужно»

«Не думай, что можешь мне указывать!» — рассердился маг, чувствуя себя шутом.

«Я пришёл не просить!» — ответил собеседник голосом, от которого у Фрейзера побежали мурашки.

Ведь в этот момент он ощутил силу, испускаемую визитёром… и её, было достаточно, чтобы у мага закружилась голова от опустившегося на плечи давления.

«В том месте, куда ты направляешься, есть одна вещь… в которой я нуждаюсь. И ты мне её принесёшь, иначе…» — пригрозил незнакомец.

«Иначе, что?» — с трудом ворочая языком, спросил маг.

«Иначе твои жалкие мечты, станут мечтами мертвеца!» — прогремел ответ, вслед которому содрогнулось всё здание.

Но, будто этого было мало, всё внутреннее пространство комнаты, богатое магическими артефактами и системами защиты, резко искривилось, стерев все её богатое убранство в пыль.

«Ты меня понял?» — спокойно спросил собеседник, будто только что ничего и не происходило.

Сглотну вязкую слюну, маг лишь покорно кивнул, чувствуя, как в голову погружается новая, чуждая ему информация.

«Но знаешь» — добавил его собеседник: «Я не буду возражать, попытайся ты меня обмануть»

И в это мгновение, на долю секунды собеседник явил своё лицо, с жуткими, черными глазами, лишь взглянув в которые, у Фрейзера прибавилось седины в волосах.

А затем, маг почувствовал, как его горло схватили и начали сжимать. Он попытался защитить себя и выпустить силу, но услышал лишь жуткий смех:

«Забыл сказать» — вновь заговорил гость, ослабляя хватку: «Парень пойдёт с вами…»

Оборвав свою речь, собеседник ушёл, оставив бледного мага наедине с собой.

И лишь в этот момент, Фрейзер почувствовал себя в безопасности.

***

Понемногу приходя в себя, маг практически не заметил, как дверь в его комнату разлетелась на щепки.

Подняв голову, он увидел влетевшего внутрь Битрима, который мигом очутился подле хозяина поместья.

Встав напротив рассевшегося на полу мага, он выпустил свою ауру и оглядел помещение… или скорее то, что от него осталось.

«С вами все в порядке?» — учтиво спросил глава разведки, сканируя Фрейзера на предмет ран или травм.

«Все нормально…» — вяло ответил маг, активируя заклинание средних ран.

Чувствуя, как по телу прошла волна прохлады, он поднялся с пола.

«Что здесь произошло?» — заговорил Битрим, видя тревожное состояние мага и царящий здесь беспорядок.

«У меня были гости…»

«Гости?!» — нахмурился тот: «Я более пяти минут бился о воздвигнутый снаружи барьер, думая, что на вас напали, а вы говорите гости!» — разозлился он.

«Думаешь, я был рад встрече?!» — с иронией спросил маг: «Ни капли. Этот гость чуть было не лишил меня жизни. И поверь мне, на своём веку я ещё не встречал столь сильных противников»

«Что ему было нужно?» — спросил Битрим, чувствуя недосказанность в его словах.

«Он попросил об “одолжении”, которое мне придётся выполнить…»

Глава 12. Разговор

Получив похвалу мага, Ральф был вне себя от радости, ведь раньше ему не часто доводилось слышать подобное, тем более от непосредственного начальника.

“Сегодня такой чудесный день!” — радостно подумал мужчина, которому казалось, что даже солнце стало светить ярче, приветливо направляя лучи сквозь плотную листву сада, ласково согревая его дрожащее от волнения тело.

Глупо улыбаясь самому себе, он со всех ног спешил обратно к узнику, намереваясь поскорее доставить того к Фрейзеру.

Вернувшись же обратно, он застал Вика сидящим на полу, прямиком в самом тёмном уголку каменной комнаты.

“Неожиданно…” — подумал Ральф, удивлённый спокойствию, проявленному узником.

Ведь ещё пару минут назад он был похож на безумца, по которому плачет виселица. Однако сейчас, мужчина видел, что Вик, пусть и отстранённо, но вполне адекватно и без лишних эмоций перебирал в руках округлые камушки.

Никакой поспешности и рваных движений — все четко и размеренно. Сразу и не скажешь, что пару минут назад он вел себя неадекватно.

И это могло значить лишь одно — по какой-то непонятной причине, его состояние стабилизировалось.

Правда, Ральф не придавал этому большого значения. Да и не стал над этим думать, предпочитая целиком сконцентрироваться на приятном чувстве, разгоревшимся внутри при мысли о том, что проведённые здесь дни однажды могут окупиться сторицей.

И пусть это было всего лишь его воображением, но глубоко в своей голове он уже представлял, как маг, довольный столь преданным и исполнительным человеком, дарует ему повышение, давая возможность покинуть столь осточертевшие, тёмные коридоры подземной темницы.

«Ей, парень! Пошли» — обратился Ральф к узнику, как только подобрался к узнику поближе.

Однако со стороны парня не последовало никакой реакции. Но Ральфа это никоим образом не обеспокоило. Было удивительно, но он даже не почувствовал привычного в таких случаях раздражения.

«И хрен с ним…» — махнул он рукой, поднимая Вика с земли.

Стоял тот уже более уверенно, поэтому идти дальше было намного легче.

…

“Устал…” — подумал Ральф, тяжело переводя дух.

Весь дальнейший путь не занял у него и пары минут, однако к тому моменту, как они дошли к освещенной площадке у выхода, он уже порядком запыхался. А причиной всему были треклятые ступени, которыми мужчина решил воспользоваться, дабы немного сократить время.

Утерев выступивший пот, Ральф посадил парня у стены, и направился к запечатанной двери, намереваясь отпереть магический замок.

“Начнём!” — решил он, успокоив дыхание.

Затем, достав из кармана небольшой кругляш, Ральф приложил его к специальному углублению у стены, запустив тем самым процесс построения магического плетения. Оно должно было дезактивировать защиту, крепко-накрепко запечатывающую как саму дверь, так и путь наружу.

И следуя привычному уже течению событий, загоревшись магическим рисунком, каменная преграда вздрогнула и отворилась, пропуская внутрь темницы поток свежего воздуха.