И пока тот решал, как отреагировать на фривольность мужчины, который посмел так нагло его отодвинуть, лекарь уже стоял у лежанки, перебирая в своей сумке какие-то пузырьки со снадобьями.

«Вот!» — увидев искомое, он откупорил пузырёк, и стал произносить заклинание.

В этот момент, снадобье стало бурлить, испаряясь в виде серебристого облачка. И вскоре вся жидкость уже преобразилась в пар, который, следуя взмаху руки, закружился на месте.

Удовлетворённо кивнув, лекарь зачитал заключительную часть заклинания, вслед которому пар стал темно-алым. И уже этот состав, целенаправленно, следуя желанию лекаря, погрузился в тело Вика.

Не прошло и пары секунд, как парня выгнуло дугой, вмиг покрыв тело липкой и смрадной пленкой из крови. В этот миг все его поры стали кровоточить, очищая организм от пагубных элементов, коими его пичкали на протяжении трёх недель.

«Все. Теперь его организм должен справиться»

«Должен?» — Битриму нужны были гарантии.

«Если ты хотел мгновенного исцеления, тебе следовало нанять опытного целителя! Я же простой лекарь» — но видя, что тот не доволен ответом, добавил: «Не переживай — раз он смог так долго прожить, то у него есть шанс дожить и до старости. К тому же, я использовал на него своё самое лучшее зелье, так что тебе придётся мне доплатить»

«Ты все такой же мелочный» — упрекнул его Битрим.

«Мелочный?! А как, по твоему, мне жить на те гроши, что я получаю? Мне, как и всем, нужны деньги, так что не жадничай. У тебя-то денег куры не клюют»

«Деньги не проблема — главное, чтобы был результат» — он не мог допустить, чтобы парень умер.

«Будет! В ближайшее время он очнётся, и будет как новенький!» — клятвенно заверил тот, желая поскорее получить обещанную награду.

Покачав головой, Битрим достал из-за пазухи округлый мешочек, и передал его мужчине.

«Хорошо…» — лекарь больше не обращал внимания на пациента, полностью сконцентрировавшись на полученном вознаграждении: «Раз я больше не нужен — я пойду» — попрощавшись, он мигом оставил их наедине, торопливо покинув повозку.

Но в отличии от него, Битрим не стал уходить, ведь ему стоило дождаться, пора Вик придёт в себя.

***

Боль.

Вик уже и забыл, как это, жить без неё.

Но приходя в чувство, он впервые за долгое время ничего не ощутил. Сообразив, что у него ничего не болит, Вик подумал, что все ещё спит. Он ведь отчётливо помнил, сколько ран было на его теле.

А сейчас, у него даже ничего не чесалось.

Боясь спугнуть столь приятное чувство лёгкости, Вик не решился открывать глаза, но в этот момент он услышал чей-то хриплый голос:

«Я знаю, что ты уже пришёл в себя» — сказал незнакомец: «Можешь не бояться, я тебе не причиню вреда» — добавил он.

На секунду, ему показалось, что стоит открыть глаза, как над ним снова начнут издеваться. Но подобная мысль не на долго задержалась у него в голове.

Собрав всю свою волю в кулак, он решительно открыл глаза и посмотрел в сторону говорившего.

Но сколько бы он не смотрел, никого там не видел.

Чувствуя себя неловко, из-за затянувшейся тишины, он спросил:

«Кто вы?» — хоть он и пытался придать своему голосу твёрдости, у него это получилось не очень хорошо.

Но стояло его словам сорваться с губ, как тени в повозке сгустились, формируя собой фигуру мужчины, одетого во все чёрное.

«Ну, здравствуй, Вик» — спокойно, даже как-то отрешённо, поздоровался незнакомец.

«Вы…» — Вик пытался что-то спросить, но сухость во рту была просто невыносимой.

«На, выпей» — протянул тот флягу с водой.

Но Вик не захотел её брать, поэтому мужчина заговорил вновь:

«Она не отравлена. Подумай сам, хотел бы я твоей смерти, то не стал бы будить — убил бы и так»

Все ещё колеблясь, Вик всё-таки взял флягу в руки.

Повозившись некоторое время с пробкой, ведь у него почему-то дрожали руки, он сделал осторожный глоток води.

Но стоило ей попасть внутрь, как он с жадностью принялся пить, будто это была не вода, а эликсир долголетия.

Утолив жажду, Вик понял, что мужчина все так же пристально смотрит на его действия.

«Спасибо» — хрипло поблагодарил он.

Кивнув, мужчина сел на соседнюю койку:

«Нам предстоит кое-что обсудить, Вик. И я уверен, что многое из услышанного тебе не понравиться» — остановившись на этом, он вопросительно на него посмотрел.

«Если вы тоже хотите узнать то же, что и маг, то вы лишь зря потратите своё время»

«То же? Что именно?» — приподнял он бровь.

«Ну… о Юрге и…» — неуверенно начал он, однако не увидел в глазах мужчины ни тени удивления: «Неужели… О чем же вы тогда хотите поговорить?»

«О многом» — не стал спешить Битрим: «Но для начала, я представлюсь»

Приподняв руку, он положил её на грудь, и сказал:

«Я — Битрим Кхайзен — глава Теней, а также прямой подчиненный Фрейзера» — официальный тон, которым он представился, немного смутил Вика, но он старался не подавать виду: «Надеюсь, ты знаком с таким понятием?» — продолжил мужчина.

«Знаком» — неуверенно ответил Вик, понимая, что этот человек, вероятнее, ещё безжалостнее пытавшего его мага.

Слава Битрима и его отряда уже давно превысила пределы этого королевства, поэтому не знать его имя было просто невозможно.

«Это хорошо. А теперь перейдём к делу» — наклонившись немного вперёд, он прошептал: «Ты ведь всё ещё хочешь получить свободу?»

И видя, как Вик напряжённо застыл, добавил:

«А я могу тебе в этом помочь»

Глава 14. Предвестники бури

Леймос.

Одно из самых мирных и быстро растущих королевств Иствардской империи — места, где жизнь людей ничего не значила, являясь разменной монетой в руках сильных мира сего.

Однако, сколь бы бездушны и эгоистичны не были власть имущие, они всегда ценили талантливых и волевых индивидов — людей, достойных пополнить ряды не только их личной гвардии, но и защитников империи — безумно верных воинов, без устали стоящих на защите прав и интересов императора.

Но в мире никогда не существовало полностью преданных кому-то людей, поэтому было не редкостью, когда этих властных, сильных и независимых личностей, тянуло на сторону личной выгоды.

И она была во много раз сильнее простого желания выслужиться перед короной.

И в такие времена даже передача ценного актива — вложения в своё светлое будущее, делалась ими без малейших сомнений и сожалений. Они с радостью лишали себя такой желанной всеми силы и могущества. Но не из страха или глупого почёта, сколько из желания получить в своё распоряжение дружбу и благосклонность императора, который в любое мгновение мог стать для них безграничной поддержкой и защитой.

Однако вечно полагаться на кого-то другого — выход, хоть и простой, но глупый, поэтому и про свои силы они никогда не забывали, понемногу, втайне ото всех создавая и свои, маленькие, но достаточно сильные и опасные отряды. Группы людей, которые были достойны носить гордое имя Асов — элитных бойцов, состоящих как из воинов, так и магов, умелые руки которых могли достигнуть даже самого властителя.

Пусть и не убить, но достигнуть точно.

Но сколь бы наивными они не были, веря в то, что с рождения были любимчиками судьбы, их жизни никогда не были в безопасности. Любой момент она могла оборваться — быстро и безжалостно, в миг лишая всего достигнутого.

Именно поэтому их взгляды никогда не обращались в сторону императорского трона, довольствуясь той властью и влиянием, которые имели — управляя не только судьбами, но и жизнями людей, живущих на их землях.

…

Но не они обеспечивали спокойствие и порядок в Леймосе.

И даже не патриотически настроенные граждане, над головами которых стояли ненавистные всем толстосумы и аристократы.

Причиной тому были даже не отголоски прогремевшей пару лет назад войны, а смена правящей династии, первенцем которой стал самопровозглашённый король — Виттор, успешно создавший и продвинувший в мир множество передовых методов развития. И большинство из них, как раз-таки и принесли в королевство покой, сделав его местом, в которое беспрерывно стекалось бесчисленное количество беженцев и лишенцев, утративших в этом мире всё, кроме надежды.