Нервно сжимая свой меч, он был полностью сосредоточен на окружении, всеми силами пытаясь уловить мельчайшее изменение вокруг него.

Но, казалось, что кроме них, здесь никого больше нет.

“Слишком тихо…” — тревожно подумалось Вику, который кроме слабого шороха ничего больше не слышал.

Да и при виде медленно идущего впереди него Мэла, он почему-то испытывал недовольство. Однако Вик понимал, что спешка может обернуться для них проблемами, поэтому не возражал против подобного темпа, держа свои мысли при себе.

И подобным образом они двигались вперёд вплоть до того момента, пока не вышли на открытое пространство. Определить, что было здесь раньше, они не могли, но согласно выдвинутому предположению, здесь когда-то была центральная площадь, на которой проводились торги и прочее.

Однако было ли так на самом деле, они размышлять не стали, ведь в её центре обнаружились человеческие скелеты. Лежащие в окружении странного вида костей и черепов, они выглядели до жути странными.

Посмотрев друг другу в глаза, их пара стала медленно подбираться к останкам, но близко подходить они не решились, остановившись на безопасном, по их мнению, расстоянии.

«Если судить по внешнему виду, то кости принадлежат людям из какого-то отряда…» решился заговорить Мэл.

Он заметил, что у скелетов на груди отчётливо проглядывались одинаковые, покрытые ржавчиной медальоны. Таких им ещё видеть не приходилось, поэтому определить их принадлежность к какому бы то ни было виду, было сложно.

Однако одно было точно — эти останки точно принадлежали одному из отрядов авантюристов, которые на свой страх и риск сунулись за Черту.

“Хоть их и постигла печальная участь…” — закончил подобной мыслью Вик, осматривая всё повнимательнее.

Но когда его взгляд натолкнулся на лежащее рядом с костями оружие и амулеты, он невольно сделал шаг назад, ведь у него внутри появилось какое-то неясное чувство тревоги. К тому же оплавленные камни и груды земли, будто вывернутой наизнанку, делала это место довольно небезопасным, так и говоря своим видом, что чужакам здесь не место.

Но его напарник, с горящими от радости глазами поддался вперёд, желая забрать находку себе.

Вик попытался его остановить, но тот лишь отмахнулся, не видя впереди ничего опасного. Но разгоревшаяся в нём алчность его и погубила.

Осторожно миновав усыпанные костями участки земли, он подобрался к первому скелету, намереваясь снять с него амулет. Но в тот момент, когда его пальцы прикоснулись к покрытому письменами кругляшу, округу залила яркая вспышка света, которая, разделившись на лучи, мгновенно собралась в одну точку.

А затем, излучая потоки тепла и света, на её месте образовалось маленькое, яркое зёрнышко, которое мгновенно сорвалось с своего места.

Однако мужчина, хоть и был слегка обескуражен, сразу же попытался отскочить в сторону. Но он даже не успел двинуться, как его голову прошило насквозь.

Лопнув, словно гнилой арбуз, она со свистом разлетелась на части.

Было очевидно, что у него не было ни единого шанса, ведь сила применённой магии оказалась настолько большой, что ему не помог ни висящий на шее амулет, ни выработанное за долгие годы чувство опасности, позволяющее телу действовать на пределе возможного.

Вик же, видя всю эту сцену, замер без движения, боясь, что его постигнет столь же печальная участь. Но после смерти мужчины, яркое зёрнышко рассыпалось на частицы света, которые мгновенно впитались в потревоженный ими амулет.

Подавив дрожь, Вик более внимательно осмотрел лежащие на земле кости и артефакты, пытаясь определить, не были ли они активированы впоследствии предыдущего всплеска магической энергии.

Но, казалось, что всё было спокойно, однако даже так, он не позволил себе действовать поспешно, решив переждать пару минут.

…

“Думаю, угрозы нет…” — решил он через некоторое время, не видя никаких признаков опасности.

Вздохнув с облегчением, он мгновенно сорвался с места, и бросился обратно в лагерь.

***

«Это случилось там» — сказал Вик Фрейзеру, указав рукой на центр площади, рядом с которой они сейчас и находились, окружённые не только магами, но и простыми воинами.

А всё началось с того, что по возвращению в лагерь, он сразу же двинулся к Битриму, которому и рассказал о случившемся. А тот уже в свою очередь направился к магу с докладом, посчитав полученную им информацию важной.

Вик же посчитал, что его миссия на этом закончена. Рухнув на землю, он принялся успокаивать свое бешено стучащее сердце.

Однако долго отдыхать ему не дали — Фрейзер решил лично всё проверить, ведь даже для него лежащие там артефакты представляли немалый интерес. Собрав несколько магов себе в помощь, он двинулся к развалинам, взяв с собою Вика, в качестве проводника.

Он не желал туда возвращаться, но и сказать что-то против не мог. К тому же, Вику хотелось собственными глазами посмотреть на действия мага, ведь в будущем ему могли пригодиться даже те незначительные детали, которые ему удастся подсмотреть.

Оказавшись же на площади, маг оставил всех остальных за её пределами, лично отправившись к костям в её центре.

Однако он ничего не предпринимал, лишь заинтересованно вглядываясь в представшую перед ним картину.

«Ничего сложного» — решил Лоран кивнул каким-то своим мыслям.

Казалось, что подобными делами он занимался каждый божий день. Настолько уверено он подозвал к себе магов, начиная процесс изъятия артефактов.

Глава 24. Прихоть

«Все готовы?» — спросил Битрим у собравшихся подле него людей.

Спустя два дня с обоснования их временного лагеря, караван был готов продолжать путь.

Экспедиция началась не самым приятным образом, однако сейчас люди выглядели более энергичными, чем в начале.

А всё по очень простой причине — никто из них не привык сидеть, сложа руки, желал как можно скорее двинуться дальше, к цели всей этой экспедиции.

И подобное стремление вытекало не только из желания размяться, но и по причине того, что их состояние улучшилось, больше не тревожа сердца тревогой, а тела усталостью.

А исходя из этого, можно было смело утверждать, что предположение Битрима оказалось верным — приспособившись к новой среде, его подопечные больше не испытывали нагрузок, успешно справившись с акклиматизацией.

Однако давление непонятной силы не пропало полностью, хоть и не доставляло никому проблем.

“И снова в путь” — не очень радостно подумал Вик, крутя между пальцев свой медальон.

За то время, что они провели у руин, ничего интересного не случилось. Каждый был занят своим делом, потихоньку коротая скучные дни. Правда, расслабленным никто не был, ведь после случая у останков на площади, маг постоянно ходил задумчивый, приказав всем быть наготове.

Только вот наготове к чему, он не уточнял, поэтому ждали они всего, чего только можно.

Но всё же изданный им приказ, в котором ясно говорилось о запрете на дальнейшее исследование руин, не выглядел ни для кого странным, поэтому никто не возражал.

Правда, невзирая на свои же слова, сам маг пропадал там чуть ли не целыми днями. И если судить по слухам, гуляющим в лагере, то он пытался не только исследовать покрытую руинами область, но и добыть те немногие артефакты, которые обнаружила его магия.

Однако его увлечённость была кратковременной, так как действительно ценных предметов там было не так много, как он надеялся. Большинство из найденных им артефактов так и вообще уже ни на что уже не годилось, исчерпав за многие века все силы, утратив свою ценность как магические предметы.

«Двинули» — оборвал его мысли Битрим, давая команду к движению.

…

С этого момента их жизнь вернулась в привычное русло, наполнив дни наскучившими уже пейзажами зелёных холмов и равнин. Правда, со временем им стало встречаться всё больше растительности, которая уже не ограничивалась лишь редкими кустиками да деревьями, которые служили им лишь топливом для костров.