Но выбравшись из толпы, они не сразу покинули ярмарок, а направились к ближайшим лавкам, где купили Вику плащ с капюшоном, который он тот час же накинул на голову.

А затем, не желая излишне рисковать, они покинули самые оживлённые места, намереваясь уйти из-под внимания толпы. Однако в тот миг, когда они проходили мимо последних торговцев, внимание Вика привлекла одна из лавок, а если точнее, то предмет, лежащий на прилавке.

Он и сам не заметил, как тот занял всё его внимание, вытеснив из головы все посторонние мысли и тревоги.

“Что это такое?” — резко остановившись, Вик во все глаза уставился на лавку, за прилавком которой, с закрытыми глазами, сидел седой старик.

Со стороны он выглядел обычным, хоть и казался отрешённым от всего мира, мирно погрузившись в свои мысли.

«Что случилось?» — растерянно спросила Иф, не понимая, что заставило её брата остановиться.

«Пошли» — не ответив ей, Вик целенаправленно двинулся к лавке, увлекая её за собой.

Когда же они подошли к торговцу практически вплотную, остановившись у витрины, Вик стал изучать прилавок, пытаясь найти на нём некий предмет.

“Вот он!” — нетерпеливо протянув руку, Вик осознал, что действует несвойственно для себя, поэтому вовремя остановился, отдёрнув её обратно.

«Уважаемый. Я…» — обратился он к продавцу, но закончить своё предложение так и не смог.

Старик же, только услышав его голос, резко открыл глаза и посмотрел на говорившего.

И в этот момент Вик невольно задрожал, а когда посмотрел ему в глаза, то чуть ли не лишился чувств. Ведь они были полностью чёрными и лишёнными жизни!

Вику даже показалось, что глубоко внутри них сокрыт мир мёртвых, обитатели которого отчаянно тянули к нему руки, в надежде забрать с собою.

Не в силах сопротивляться, Вик непроизвольно поддался зову, постепенно теряя ощущение реальности, исчезая из этого мира. Но когда его сознание уже практически полностью погасло, в его внутреннем мире произошли изменения — непроницаемый барьер, с отчётливым треском и рокотом, яростно засверкал, изгоняя ярким потоком света пагубное влияние из разума Вика.

«Интересно» — услышал он скрипучий голос старца, едва вернув себе чувства.

«Я… Что это было?» — рассеяно спросил Вик, в голове у которого продолжал царить беспорядок.

«Не знаю, о чем ты» — жутко улыбнулся старик: «Хотел что-то купить?» — спросил он.

«Д-да» — неуверенно ответил Вик, пытаясь сосредоточиться на предметах, лежащих на прилавке.

Но, почему-то он не мог вспомнить, что же на нём привлекло его внимание.

«Может, помочь с выбором?» — насмешливо приподнял бровь старик.

«Если вам не трудно» — согласился Вик, всё ещё не понимая, что же заставило его изменить свои первоначальные планы.

«Дайте подумать…» — посмотрел он на прилавок, будто видел свой товар впервые: «О! Это подойдёт юной леди» — старик взял в руки небольшую шкатулку.

Когда он её открыл, они обнаружили внутри довольно простое, но изящное колечко, мерцающее голубым светом.

«Что это?» — спросила Иф, с сияющими глазами рассматривая его со стороны.

«Кольцо-Защитник!» — с ноткой удивления ответил старик, будто не знать такое было верхом глупости.

«И в чем же его особенность?» — спросил Вик, понимая, что ей оно понравилось.

Да и задерживаться здесь сверх меры ему не хотелось, поэтому он был готов купить ей всё, что захочется.

«Оно укроет от врагов, и оповестит об угрозе вашей жизни. Кроме того, магический узор в нем довольно необычный. И не только вложенной в него силой, но и магией, которая сама будет восполнять резервы колечка, избавив от необходимости его время от времени подзаряжать»

«И сколько он стоит?» — спросила Иф, желая заполучить его себе.

«Нисколько. Я тебе его подарю в обмен просьбу…»

«Какую?» — насторожилась девушка, вопросительно посмотрев на старика.

«Никогда не поддавай сомнению его силу, и однажды он укажет тебе правильный путь…» — не совсем понятно изъяснился старик, неожиданно оказавшись подле неё.

«Х-хорошо» — сразу же согласилась девушка, ведь неизвестно почему, но для нее эти слова стали нерушимой клятвой.

«А что на счёт тебя…» — повернулся он к Вику, наблюдая как в его глубоких глазах горит огонёк тревоги и непокорности.

«Тебе подойдёт это» — отвернувшись от него, старик поднял с прилавка клочок ткани, на котором был изображён какой-то рисунок.

«Что это?» — спросил у него Вик, вглядываясь в переплетение линий и точек.

«Решение проблемы, с которой ты столкнулся» — таинственно ответил старик.

Вик не был уверен, что его слова чего-то стояли, но рисунок казался ему смутно знакомым, но он никак не мог ухватить мысль за хвост.

“Это же…” — через некоторое время он вспомнил, где видел нечто подобное.

Этот рисунок был похож на символы с колонны, которая находиться в его внутреннем мире!

«Вы знаете, что это такое?» — взволновано спросил он у старика.

«Да. Это — Древний символ. Если сможешь его познать — для тебя откроется истина» — ответил он, понизив голос.

«Но…» — Вик явно был не удовлетворён непонятными намёками и, хотел, было его расспросить.

Но тот, будто зная, чего он желает, сразу же его перебил.

«Больше я ничего тебе не скажу. Так что? Берёшь?» — спросил он.

«Сколько вы за него хотите?» — Вик был готов на многое, чтобы его заполучить.

«Мне не нужны деньги, но мне приглянулся твой кулон. Готов его обменять?» — указал он на кулон, который являлся единственным воспоминанием о родителях Вика.

«Нет» — без промедления ответил Вик, даже не обратив внимания на то, что раньше его наличие смогли заметить лишь несколько человек: «Он мне слишком дорог»

«Дороже древних знаний?» — с иронией спросил старик.

«Да» — Вик был непреклонным.

«Ну что же, это — твой выбор. Уходите» — махнул рукой старик, не намереваясь продолжать с ними разговор.

Однако несмотря на грубый тон со стороны собеседника, Вик даже не собирался перечить, покорно подчинившись.

«До свидания» — попрощались они, после чего развернулись и пошли прочь.

Но прежде чем они покинули ближайшие лавки, им в спину прозвучал неожиданный ответ старика:

«Ещё встретимся» — услышали они, но когда обернулись, то ни лавки, ни старика там уже не обнаружили.

***

«Какие интересные ребята» — пробормотал хозяин необычного прилавка, наблюдая за уходящей парочкой: «Давно у меня не было достойного развлечения. Надеюсь, ты меня не разочаруешь» — скрипуче засмеялся он, думая о том моменте, когда его волю смогло подавить что-то спрятанное внутри Вика.

«А я ведь даже не знаю, что это было…» — нахмурился старик, лицо которого стало возвращать молодость.

И через пару секунд, на его месте уже стоял молодой, крепкий парень с тёмными, практически чёрными волосами и жутким, отталкивающем лицом, на котором застыла порочная улыбка:

«Вспомнил… А я то думал, почему его лицо мне так знакомо» — старик, вернее уже молодой парень, довольно улыбнулся: «Если он его потомок, то я не ошибся в своём выборе. Осталось лишь немножко подождать» — в этот момент его лицо приняло зловещий вид, которому вторил жуткий смех.

Представление, которого он ждал тысячи лет, скоро начнётся.

Глава 7. Плохие вести

«Какой жуткий старик» — пожаловалась Иф, будучи немного напуганной.

Однако глубоко в душе, она всё же была благодарна незнакомцу за подарок.

«Это точно…» — отстранённо сказал Вик, погружённый в свои мысли.

И это не укрылось от заботливого взора Иф:

«Что-то случилось? Или ты переживаешь по поводу той иллюзии?» — однако она не была глупой, поэтому практически сразу попала в точку.

«Так и есть. Но давай сейчас не будем об этом говорить…» — ответил Вик, не желая начинать этот разговор, пока сам во всём не разберётся.

«Хорошо» — покорно опустила она голову.