Со временем он уже не задавал себе эти вопросы. Ганс был хорошим человеком, но и у него были свои тайны. И свои причины, чтобы не рассказывать ему правду о случившемся.

Вик лишь помнил, что в то время он с родителями путешествовал по империи. Город за городом. Королевство за королевством. Мириады людей и пейзажей его завораживали, заставляя влюбляться в этот странный мир. Для десятилетнего ребенка, такая жизнь была просто невероятной и чарующей.

И это продолжалось с тех самых пор, как он себя помнил. Вернее, другой жизни он и не знал.

Однако в какой-то миг все резко изменилось. Его родители больше ни с кем не общались, не вели поучительные беседы с сыном, не заходили в города и не задерживались подолгу на одном месте.

Этот период жизни, оставил в его памяти много плохих воспоминаний, отзвуки которых продолжали его преследовать даже сейчас, напоминая о себе во снах.

Но все это, как, оказалось, было лишь слабой пародией на то, что случилось потом.

Спустя долгое время, они посетили одну маленькую деревеньку. Вик хорошо запомнил те старые ворота и чумазые лица ее обитателей. А ещё лицо старосты, который учтиво вел их к себе домой. Почему-то в тот миг, он показался ему хитрым лисом, который мог утащить его в лес

Но для тогдашнего него, это не имело значения, ведь рядом с ним были его родители. Чего ему было бояться?

Но кто мог знать, что это впечатление не было ошибочным!?

Сидя в светлой, чистой комнатке, он слышал приглушённые расстояниям голоса родителей, которые о чем-то разговаривали со старостой…сначала спокойно, а потом на повышенных тонах.

И вот, будто следуя упавшим из глаз ребенка слезам, мир вокруг перевернулся.

Печальный крик матери, прозвучавший из-за двери, грохот падающей мебели и звон металла. Все это смешалось в один звук, финальной нотой которого был жуткий грохот взрыва, больно ударившего ему по ушам. В этот миг сознание покинуло его слабое тело, отправив в мрачную темноту беспамятства.

Очнулся он уже на улице, в крепких и сильных руках своего отца. Однако… его руки почему-то сильно дрожали, а в добрых, светлых глазах стояло сплошное беспокойство и страх.

Вик не знал, что произошло, но он прекрасно видел полыхающий дом впереди. Но разве это могло его волновать больше, чем отсутствие рядом с ним мамы?

Но на немой вопрос сына, отец лишь вздрогнул всем телом. Ведь он прекрасно осознавал одну истину — в тот миг решалась их судьба.

«Защити его, Ганс..» — это были его последние, прощальные слова.

А затем он исчез в пламени горящего дома, кинувшись спасать свою жену.

Оставив его одного… оставив его сиротой…

…

«Доброе утро, дядя» — Вик почтительно склонил голову, прогоняя из глаз печальные воспоминания.

Достав же из бурлящей воды заготовку для меча, мужчина довольно кивнул, и посмотрел на вошедшего парня.

Кивнув в ответ, он бросил железку на стол, направляясь в сторону выхода. Рядом с ним стояла старая бочка с водой, которой он и воспользовался. Быстро ополоснувшись, Ганс указал Вику в сторону двери, предлагая выйти.

Не имея ничего против, парень уверенно шагнул вперёд, не переставая удивляться необычному облику мужчины. Будучи ростом под два метра, Ганс имел строгое, будто высеченное из камня лицо и, в довесок к горе бугрящихся мышц, он весь был покрыт шрамами, что делало его похожим на разбойника.

Но отец Иф не был бандитом, а даже наоборот, он — бывший офицер королевской армии, который в своё время был одной из самых выдающихся личностей. Но во время последней войны, которая вспыхнула с соседним государством, произошло событие, которое кардинально изменило его жизнь.

В детали он никогда не углублялся, но судя по всему, тогдашний король — трусливая и полностью прогнившая личность, под давлением отрицательных эмоций и постоянных провалов на передовой, решил повесить всех собак на Ганса, сделав из героя предателя. Этим он пытался сгладить свою вину, а также заткнуть рты недовольных его правлением.

Однако это привело лишь к тому, что его стали ненавидеть ещё больше. А всё потому, что, даже зная о заслугах Ганса перед троном, король, следуя словам и уговорам зажравшихся членов совета, публично лишил его всех званий и наград.

И Ганс ничего не мог с этим поделать. Но и мириться со своей судьбой он не намеревался, поэтому, невзирая на поддержку со стороны преданных ему людей, он отправился на передовую, где по истечению двух лет смог вернуть себе имя.

Однако там его карьера и закончилась.

Получив несколько тяжёлых ранений, он был вынужден уйти в отставку.

Но через некоторое время ему посчастливилось встретить Тайшу — странствующего мага, которая смогла разжечь в его груди практически потухший огонёк. Уехав же с ней к себе на родину, Ганс открыл небольшую кузню и остепенился. А затем, набравшись смелости, взял её в жены, и у них родилась дочь — Иф. И вроде бы, все наладилось, но…

«О чем задумался?» — спокойно спросил Ганс.

«Я хочу отвезти Иф к Терновому водопаду…» — ответил Вик: «Я ведь ей обещал, что свожу её к родителям, как только ей исполниться четырнадцать…»

«Вот как…» — взор Ганса немного затуманился, когда на него нахлынули воспоминания. Но, быстро оправившись, он сказал: «Присмотри за ней»

«Да. Не переживай»

«Сам как? Готов туда вернуться?»

«Я уже смирился» — ответил Вик: «Кроме того, вы смогли заменить мне семью, чему я очень рад» — улыбнулся он, посмотрев на приёмного отца.

«Хорошо. Пошли» — не став продолжать эту тему, Ганс направился к тренировочной площадке, где обучал его владению меча: «Проверю, как ты усвоил мою науку»

Так как владение оружием было неотъемлемой частью повседневной жизни, Вику тоже приходилось обучаться. Ганс каждые два дня проводил с ним спарринги, обучая и указывая на недостатки в его технике владения различным оружием. И, так как он имел бурную молодость, опыта у него было предостаточно.

Подойдя к стенду с тренировочным оружием, Ганс выбрал себе средней длины меч и, обернувшись к Вику, с интересом стал ждать его выбора.

«Я сдерживаться не буду» — с улыбкой сказал он.

«Хорошо» — Вик и так знал, что с мечом, тот был предельно грозным.

Решив испытать себя, он взял копьё.

«Хм» — Ганс был немного удивлён, но в этот момент в нем разгорелся азарт.

Уже стоя на площадке, он спросил:

«Готов?»

«Да» — покрепче сжав копьё, Вик очистил свой разум, пытаясь отрешиться от ненужных мыслей.

«Начали» — спокойно сказал Ганс, неспешно двинувшись вперёд.

Не дожидаясь атаки со стороны, Вик пошёл в наступление. Удобнее перехватив копьё, он сделал резкий выпад в сторону Ганса. Но уже в следующий миг, когда тот ловко уклонился, стал наносить серию колющих ударов.

Постепенно увеличивая темп, Вик пытался найти уязвимое место, но Ганс, несмотря на высокую скорость летящих в него атак, чувствовал себя словно рыба в воде.

Чередуя взмахи мечом, он не прекращал менять стойки, плавно двигаясь из одного места в другое, легко уходя с линии ударов.

Вик же, принимая тяжёлые удары мечом, начал чувствовать усталость в немеющих руках. В такие моменты, Ганс не только умело подавлял все его попытки провести точный удар, но и не переставал наращивать свое давление, заставляя парня выкладывать на полную.

И хуже всего то, что с каждым мгновением он всё ближе подбирался к Вику, отчего тому приходилось постоянно отходить, теряя не только свои силы, но и преимущество, которое ему давала длинна копья.

Еще чуть-чуть, и ему придется уйти в глухую оборону. И этот миг, без сомнения, будет означать его поражение, ведь для Ганса это будет лучшим исходом из всех возможных.

А раз так, то стоило в срочном порядке что-то предпринять.

Ивкакой-томиг, вочереднойраззаметивухмылкуГанса, Викиспользовалобманныйманёвр. Подловивмомент, онотвёлсвоёкопьёвсторону, подставивподударвесьлевыйбок.

Но Ганс не был настолько наивным, чтобы попасться в такую очевидную ловушку. Хоть он и имел возможность сократить расстояние, но предпочёл отскочить в сторону. Как раз в этот момент, Вик и провёл свой удар.