«Странно, — подумал я. — Как много разных образов приходит мне на ум, но при этом я даже не помню, откуда они могли взяться…»

Через пару часов всё вокруг застлал плотный туман. Фильтры дыхательных аппаратов тут же забились, стало заметно труднее передвигаться. Я и подумать не мог, что где-то может быть хуже, чем там, где почти постоянно с неба сыплется чёрный пепел. Эти края походили на непролазные болота, не хватало только тучи насекомых и ползающих гадов под ногами. Но в очередной раз вспомнив то, чего по идее никогда не видел, я уже не смог этому удивиться.

Разговаривать в таких условиях было бы сущей глупостью, сквозь маски мы только и могли, что бубнить себе под нос. К тому же, передвижение отнимало все силы. Холмы мусора тянулись на многие километры ещё до тумана, а теперь и вовсе казались бесконечными.

Прошло часа три, прежде чем Тинда остановилась и упрямо сбросила сумку с плеч. Стало понятно, что дальше она не пойдёт, за что я был ей благодарен. Сдаваться первому мне не хотелось. «Портал», такой лёгкий в начале пути, теперь казался свинцовым саркофагом.

Мы оказались у водоёма, берег здесь представлял из себя сплошной ковёр пластиковых бутылок и банок, а вода источала такое зловоние, что слезились глаза. Чуть в отдалении из воды торчали мутно-зелёные столбики минералов или чего-то похожего. А ещё дальше, куда ни одно живое существо не смогло бы добраться, в особенности по такой воде, сквозь туман проглядывался остов катера или яхты.

— Нам нужно, чтобы ты вошёл и выяснил, как нам спастись. Еды и воды у нас хватает, но если мы проведём здесь неделю, без возможности почистить тело, изойдём язвами, — сказала Тинда.

Устина упёрла руки в бока, тяжело дыша. Я заметил зелёные капельки на её плече, словно кто-то посыпал её приправой.

— Что это? — спросил я, показывая пальцем.

— Что? — женщина глянула на плечо и торопливо попыталась это смахнуть, но тут же отдёрнула руку. — Чёрт! Жжётся! — воскликнула она, с удивлением рассматривая пальцы.

Мне стало нехорошо.

— Ладно, как думаете, что нам будет за всё это? — Тинда обвела рукой «портал» и лежавшие вокруг него сумки с едой и оборудованием.

— Думаю, что немного. Максимум, поработаем на исправительных фабриках пару месяцев, — я пожал плечами, не желая углубляться в проблему.

— Э, не! — Устина копалась в одном из рюкзаков, в поисках дисбактериальной салфетки. — Давайте сначала разберёмся с этой сыпью!

— Ты взрослая девочка, — возразил я. — Справишься самостоятельно.

Тинда кивнула, посмотрев на меня и приступила к работе. Сейчас задача была гораздо легче, так как оборудование не нужно было сначала придумывать, а потом производить из ничего. Готовые модули связи собирались по инструкции, все детали чётко подходили друг к другу. Нужный разъём и кабель имелся и в корпусе «портала».

Устина активно обтиралась везде, где могла достать и, надо заметить, это принесло свои плоды. Сыпь оказалась чем-то вроде плесени, появившейся на теле этой женщины потому, что она сильнее всех потела.

Когда подготовка завершилась, я устало присел на край чёрного корпуса. Как только эта вещь попала мне в руки, жизнь стала сильно меняться. И теперь мне предстояло погрузиться в симуляцию полностью… От чего-то казалось, что это возможно, хотя кампания по захвату частного дрона ничего не гарантировала. Игра вслепую вела нас, как мотыльков на огонь. Пусть маска скрывала половину лица Тинды, я не мог не заметить её интерес. Он граничил с фанатизмом, иногда мне казалось, что для неё происходящее намного важнее, чем для меня.

Шесть часов пребывания в мире, где ты паришь в небесах. Чего ещё можно желать, находясь среди ядовитых газов и бесконечных полей мусора?

— Что вы будете делать, пока я там? — спросил я, устраиваясь поудобнее.

— Ждать, что же ещё? — Тинда покопалась в рюкзаке, найдя там гамбургер в вакуумной упаковке и бутылку минеральной воды. — Эта штука свалилась сюда случайно, и мы кого-то очень крепко схватили за яйца, когда нашли её. Полиция в курсе, но боится поднимать шумиху. Понимаешь, к чему я веду?

— Это наш шанс выбраться и изменить свою жизнь, — я усмехнулся, предвкушая посиделки в экологически чистом баре, на берегу лазурного моря…

Когда я в очередной раз покинул портал, мне пришлось рассказать девушкам кое-что шокирующее. К тому моменту я провёл много времени по ту сторону реальности, узнал много нового, и теперь мне предстояло это продемонстрировать.

— Ну что там?! — Тинда подскочила ко мне, схватив за руку.

Устина стояла чуть в стороне, рассматривая своё тело под майкой.

— Да как сказать… — я поднялся, осматриваясь.

Кругом было ровно то, что я ненавидел больше, чем шесть часов назад: зловонная помойка, покрытая туманом.

— Не томи, ты узнал что-нибудь? — не успокаивалась Тинда.

— Узнал, но этот никак не исправит наше положение в данный момент, — я задумчиво посмотрел наверх, где должна была находиться Луна. — На спутнике нашей планеты поселились чудные люди-лунатики, которые забрали из дома лучшие вещички и теперь живут припеваючи, почитая нас, как свиней и варваров.

— Что? — девушка повернула меня к себе лицом. — Что ты несёшь?

— Ты прекрасно меня слышала, Тинда. Мы тут тонем в собственном дерьме, потому что лучшие и богатейшие из нас просто ушли жить в другое место. Вот что я узнал.

— И ты, конечно же, расспросил, как нам попасть в этот рай? Составил маршрут и завёл нужные знакомства?

— Я что, мастер коммуникации, по твоему мнению? Могу с первого взгляда соблазнить ангелов и привратников Рая? — я прислушался. Мерный гул доносился с той стороны, откуда мы пришли и постепенно он нарастал. — Слышишь?

— Пока нет, но…

Мы стояли без движения несколько минут, только Устина что-то бормотала себе под нос, болезненно ощупывая живот и грудь. Гул постепенно превратился в рокот, а потом сквозь туман пробился слабый свет фар.

— Полиция? — предположил я.

— Скорее всего, — кивнула Тинда.

Бояться ареста не было смысла, по крайней мере, нас бы вытащили из этого болота, накормили и обработали от паразитов. Одинокий дрон выскользнул из серой пелены, приземлившись в десятке метров от «портала». Оборудование, которое мы стащили из гражданского транспортника, скорее всего, имело датчик, указывающий местоположение. Найти нас было бы нетрудно, потому мы и не выглядели удивлённо, когда из дрона вышел мужчина в кожаном комбинезоне. Значок на его груди свидетельствовал о том, что он из Департамента Полиции.

Не вооружённый, он некоторое время рассматривал нас, решая, что делать дальше.

— Почему вы нарушили закон? — спросил он.

— От нас кое-что скрывали, и мы это выяснили, — ответил я.

— Это не даёт вам карт-бланш на свинство. Пройдите в камеру, я доставлю вас в участок. И только без глупостей! — он приглашающе указал внутрь дрона, где нас ждала светлая камера с очищенным воздухом.

— Нам нужно забрать всё это, — я указал на «портал», мерцающий неоновыми лентами.

— Не беспокойтесь, похищенное имущество вернут владельцам, — пообещал полицейский.

— Но мы и есть владельцы!

— В обычное время я бы с вами согласился, но не теперь. Проходите, здесь очень вредный воздух.

Устина молча направилась к дрону. Проходя мимо полицейского, она задержалась на долю секунды, а затем круто развернулась, хватая его за шею. Дальнейшее произошло так быстро, что я смог его переварить чуть позже. Женщина обхватила полицейского ногами за талию и при помощи хорошо отработанного захвата принялась душить. Мужчина некоторое время пытался сопротивляться, но затем обмяк и рухнул на землю.

Устина поднялась, выжидающе глянув в нашу сторону.

— Так и будете стоять истуканами? — спросила она. — Если то, что ты сказал — правда, то я что угодно сделаю, чтобы оказаться на Луне.

— Э-э… — я растерянно посмотрел на Тинду, но она выглядела не лучше. — Может быть, не стоило…