Слева от него, зачарованно улыбаясь, шагал Стратор, могучий воин, даже в тоге казавшийся вышедшим из кровавой арены гладиатором. Что-то пытался ему рассказать Октавиан, черноокий хитрец, слишком много понимающий, но так мало желавший себя проявить. Весело хохоча над собственной шуткой, шёл Устин, молодой и стройный, словно гепард. Держа его под руку, смеялся Турвон, опасно взрывной, я видел как он бесновался на поле боя и не оставил это незамеченным. Грузный внешне, он оказался крайне подвижным перед лицом смерти.

Татион, чей голос я, казалось, никогда не услышу, шёл вместе с Дометием, добросердечным солдатом, всегда готовым придти на помощь. С ними же не умолкая болтал о чём-то Инвикт, которого я когда-то так удачно сравнил с коброй, расправившей капюшон. Все двенадцать шли позади меня, не претендуя на личное пространство командира. Я был тринадцатым, Прометеем и в жизни, и в симуляции.

Мы шли спать, счастливые, как никогда в своей жизни. А я не мог дождаться, когда Понтиус явиться вместе с той информацией, ради которой я когда-то впервые оказался в симуляции…

Небольшие ворота, расположенные под низкой покатой крышей для нас отворил один из местных работников. Вход располагался сотней метров от основных, ангарных ворот, в которые легко смог бы влететь даже космический корабль. Десятки железнодорожных тупиков оканчивались в зоне разгрузки, на платформах которых неустанно крутились башенные краны. Все это было немного дальше от нас, хотя грохот стоял даже здесь, в подсобном помещении, предназначенном для самых разных целей.

На расставленных вдоль стен лавках сидели те, кто ждал кого-то или пришел, чтобы заступить на смену, но задержался, разговорившись с кем-то из знакомых. Все эти люди не обратили на нас никакого внимания, мало ли кто мог придти в ВАМ? В соседнем помещении находилась раздевался, десятки тесных стальных шкафчиков служили для хранения личных вещей работающих, еще дальше можно было найти столовую и душевую, но подобных помещений по всему Архиватору содержалось огромное количество.

Нас интересовало нечто другое. Устина сразу же направилась по длинному коридору, нырнувшему в подземный уровень. Хорошо освещенная узкая лестница привела нас в зал с низким потолком. Десяток терминалов с сенсорными экранами сразу же привлекли мое внимание. Они стояли в два ряда и служили для вызова человека, в данный момент занятого на производстве.

Тинда посмотрела на меня, но ничего не сказала, вместе мы подошли к блоку связи, ожидая. На вызов ответил человек в потертой безрукавке и растянутом свитере. Где-то в недрах Архиватора он подошел к точно такому же устройству, когда прозвучало оповещение. Человек был явно не молод, жизнь на свалке оставила на его лице неизгладимый отпечаток: темные впалые глаза и излишне морщинистый лоб.

— Эй, в чем дело? — возмущенно спросил он, всматриваясь в экран. Позади него что-то нещадно искрило и визжало, как циркулярная пила.

— Ты мне нужен, срочно! — сказала Устина.

— Я не могу, у меня смена, — изумленно ответил рабочий.

— Поэтому я и вызвала тебя по блоку связи! Я тебя жду в секторе «Старт-17 ВИ»…

— Но…

Ответ мы не услышали, наша сопровождающая прекратила видеозвнок.

— И что теперь? — спросил я.

— Ничего, ждем… Кофе будете? — женщина заправски сунула руки в карманы брюк и подошла к автомату с напитками.

— Ты вроде сказала, что у тебя свои дела. А зачем тебе мы? — попробовала разобраться Тинда.

— Ну, я слышала краем уха, что вам нужен качественный маяк. Разве нет?

— В общем, да… — я понял, что невольно попал под крыло этой мужеподобной дамы, которая теперь готова на любую глупость, лишь бы свести нас с Тиндой.

— Ну вот, какие проблемы?

Проблем не возникло.

Рабочий, а если точнее бригадир, явился примерно через полчаса. Чтобы добраться до нас ему потребовалось много времени, а это значит, что он лишится значительной доли оклада за сегодняшний день. Неудивительно, что настроение у него было прескверное. Забыв снять каску, он сразу же направился к Устине.

— Твою мать, крошка! Я ведь просил не являться ко мне на работу и тем более лишать меня заработка!

Этот человек, что поразительно, был крупнее своей подруги почти в два раза. По видеосвязи это сложно было заметить, но теперь я невольно впал в ступор. А что говорить о нашей сопровождающей? Она расплылась в довольной, нетипичной для себя улыбке, какой улыбаются только мужчинам. Стало ясно, что если мускулистую леди и способен кто-то повалить на лопатки, то только этот необъятный господин.

— Привет, Боби, я так скучала!

Они обнялись, и стоило признать, что картина выглядела гармонично. О нашем присутствии парочка забыла на добрых пару минут.

— Я тоже скучаю, слоник, но это не повод отрывать меня от работы, — Боби улыбнулся, погладив щёку своей возлюбленной.

— Ты хочешь сказать, что я теряю форму? — Устина нахмурилась, но играть обиженку ей явно не шло, так что она сменила гнев на милость. — Ты не знаешь, где мы можем раздобыть качественный маяк, чтобы даже в космос пробиться?

— Очень странная просьба… — здоровяк посмотрел на нас, разгадав источник вопроса. — И зачем вам эта штуковина?

— Ну… — я замялся. — Мы решили открыть свою станцию, будем транслировать музыку небесных сфер, в общем…

— Какая-то ерунда, — Боби задумчиво посмотрел на женщину, заключившую его в объятия. — Едва ли я смогу вам помочь, здесь тысячи цехов, но никто не занимается сборкой, тем более такого сложного оборудования.

— Но если подумать…

— Ладно! Есть у нас ребята, они делают кое-что на заказ. Только их работа дорого вам обойдется!

— Это не проблема! — заявила Устина, но опомнилась и посмотрела на нас. — Так ведь?

— Ну… — Тинда сделала вид, что собирается пошарить по карманам. — Смотря сколько запросят.

— Ты нас отведи, а мы там решим, — женщина улыбнулась и, не выпуская Боби из объятий, тихонько шлепнула его ниже поясницы.

— Слоник! — грозно воскликнул великан, но в целом остался доволен.

Вместе мы двинулись по внутренним коридорам ВАМа. Слева от нас постоянно мелькали огромные окна без стекол, но закрытые мелкой сеткой из сверхпрочного металла. Благодаря этому можно было видеть, что происходить на линиях деконструкции. Сложное оборудование тянулось на сотни метров, и все для того, чтобы разобрать любой предмет на мельчайшие составляющие. Сложные роботизированные манипуляторы, температурные камеры, ручная работа… Для достижения цели применялось абсолютно всё.

Мы торопливо шагали по коридорам, народу здесь хватало. Каждый носил униформу «УтилизаторКорп», мастодонта среди корпораций, правящего загробным миром всех изобретений человечества. Мне до сих пор не верилось, что альбинос сказал правду. Как такое возможно, чтобы все эти люди жили в фальшивом инфо-пространстве? Неужели это никак нельзя проверить или опровергнуть? Взломать, в конце концов, этот долбанный генератор лжи, утопить его или сжечь!

Мир свалки жил своей жизнью, и хотя в целом ничего не двигалось, но прогресс всё равно происходил! Менялось оборудование, предметы обихода, пункты амбулаторий, система доставки и много чего еще. Разве возможно создать живой организм на фейковых новостях? Или дело тут совершенно в другом? Было интересно одно — для чего? И кому это нужно?

Лифт дернулся как-то слишком резко и замер. Лампочка над головой заморгала, погасла на несколько секунд, а потом осветила кабинку тревожно-красным сиянием.

— Это еще что такое? — спросил кто-то из пассажиров.

— Похоже, приехали. Плакал мой обеденный перерыв… — ответили ему.

А потом мы услышали разговор, который не должны были слышать. Говорили двое, один из которых гневно отстаивал свои права, а другой шипел от ярости, иногда повышая голос до крика.

— Не мешайте мне выполнять мою работу! Лифт застрял и мне необходимо вызвать ремонтную персонал! Я вам это уже в пятый раз говорю!