Заглянув, я увидел двоих воинов, чьи плащи и доспехи были выкрашены в сиреневый цвет. Они сидели у огня, вальяжно откинувшись на стоявшие тут и там сундуки.

«Солдаты-легионеры Дома Сирени, союзная фракция»

Больше не скрываясь, я вошёл в пещеру. На меня не сразу обратили внимание, но когда увидели, повскакивали с мечами наголо. Мы смотрели друг на друга, и чем дальше, тем больше я понимал, что союзная фракция не совсем союзная.

— Кто такие, что забыли в землях моего господина? — спросил я.

— Не твоего ума дело! — заявил один из легионеров. — Советуем тебе убраться отсюда сейчас же и забыть всё, что ты тут видел!

— Иначе что? — я украдкой шепнул одному из своих, чтобы тот привёл центурию.

— Иначе, когда прибудет наша армия, тебе нет смысла надеяться на помилование!

— Помилование? Разве я в чём-то виноват? — я делано удивился. — Или наместники вступили в войну, о которой не знает ни один центурион?

— Слишком ты много разговариваешь! — легионер Сирени поудобнее перехватил меч, двинувшись в мою сторону, то же самое сделал его напарник.

Я подумал, что они слишком уж бесстрашные, ведь схватка пойдёт два на два, что не гарантирует им победу, но на полпути они остановились. В пещеру, блистая нагрудниками, вошли мои принци́пы.

— Обещаю помилование, если вы расскажете, что тут происходит, — предложил я.

— Помилование? — солдат облизнул губы, глянув на соратника, тот неопределённо пожал плечами. — Ты понимаешь, что даже когда твой легат всё узнает, это никак не повлияет на общий исход? Сенатор всё равно занесёт провинцию в список бедствующих, сатиры прекрасно с этим справились.

— Конечно, — я кивнул. — Но я и так услышал достаточно.

Интерфейс удобен тем, что давать команды не обязательно голосом или жестом, я выделил десяток знатных мечников и приказал им метнуть пилумы в легионеров-лазутчиков, спустя секунду всё было кончено. Позволив себе улыбнуться, я приказал открыть все сундуки и проверить содержимое, а тела погибших закопать здесь же, у входа. И присыпать могилы листвой.

Помимо очередной партии зерна, нашлась учётная книга с подробными записями всех перемещений из пункта в пункт. В сущности, это и было доказательство того, что против моего господина вели планомерную войну, но что-то мешало мне радоваться раскрытому заговору.

Хорошенько обыскав трупы, я нашёл пять таллантов, что очень неплохо для простых легионеров, а так же парочку глиняных табличек, спрятанных в нагрудных карманах, под доспехом. У одного послание звучало так: «Убей Брута этим вечером!», у другого немного иначе: «Убей Сартра этим вечером!». Выходило, что агенты должны были расправиться друг с другом уже сегодня, но для чего? И какая участь ожидала выжившего? Скорее всего, незавидная…

Больше делать здесь было нечего, мы отправились в обратный путь. Битва заняла не так много времени, солнце не достигло зенита, когда мы вернулись в Брудиний, где нас встретил легат. Первое, что он спросил, принесли ли мы головы, когда я сообщил про учётную книгу, он раздражённо отмахнулся, приказав немедленно принести мешок, пропитанный кровью, прямиком в атрием его виллы.

Этот жест показался мне каким-то неправильным, легата совсем не интересовал заговор? Я вспомнил, с какой тошнотворной ненавистью он упоминал сенатора и понял, что такого человека вообще ничего не интересует, он поглощён своими чувствами. Отсюда вытекал простой вывод — враги пронюхали, что наместник не справляется с обязанностями, и чтобы не ждать слишком долго, организовали нашествие сатиров.

В таком случае лазутчики были откровенны, когда говорили про скорую расправу. Войска Дома Сирени вот-вот должны встать у стен, требуя капитуляции гарнизона. Стоило ли надеяться, что легат соберется с силами и сможет дать достойный отпор? Едва ли…

Отправившись в казарму, я занял себя чтением энциклопедии. Коль уж столкнулся с новой фракцией, следовало узнать про остальные…

Всего существовало семь домов, каждый из которых принадлежал определённому цвету драгоценного камня в короне императора: Пурпур, Лазурь, Изумруд, Янтарь,

Сирень, Серебро и Золото. Судя по всему, последние два металла были особой формы или состава, пока это было не важно. Каждый из Домов, вёл непримиримую борьбу между собой, беспощадно «пожирая» нейтральные провинции, а после передёргивая их между собой. Дома́ Цветов напоминали цепных собак, что брызжут слюной и грызутся за каждую кость, но как только трубит горн, бросаются в бой, забыв обо всём на свете.

Ещё я узнал, что срединные земли, как их назвал мой господин, это старые территории, ныне оставшиеся на окраине разросшейся Империи. Теперь было понятно, почему здесь такой упадок, а ещё это объясняло, почему сюда не добрались Дома, ведь легат не принадлежал ни одному из них. Эта косточка лежала слишком далеко, а как я помнил из опыта на Марсовом поле, генералов немыслимое множество, и каждый не сидел без дела, будучи назначенным править одной, а то и двумя провинциями.

Боковым зрением я заметил, как в казарму кто-то прошмыгнул. Никто из солдат так бы не действовал, потому стоило реагировать как можно быстрее. Происшествие в пещере превратило меня в параноика, теперь мне казалось, что агенты сидят под каждым кустом.

— Часовой! — крикнул я, на зов в помещение вбежал вполне себе здравствующий велит. — В расположении посторонний!

— Успокойся, центурион, — услышал я знакомый голос. — Этот воин всё сделал правильно, когда впустил меня внутрь, просто мне очень хотелось застать тебя врасплох.

— Хилон?! — я опешил, так как думал, что с этим человеком больше никогда не встречусь.

— К вашим услугам! — мошенник низко поклонился, а после застонал, схватившись за поясницу. — Ох, как хорошо, что я сумел тебя найти, даже мудрецам, порой, приходится мириться с физической болью!

— Деньги на мазь пришёл просить? — я расслабился и сел за казарменный стол, где и был всё это время. — Как ты меня нашёл?

— Это было непросто, духи порталов такие зануды… — Хилон сел напротив. — Однако, выслушав парочку плаксивых историй, я добился того, что меня перекинули в Брудиний! Вижу, дела идут в гору?

— Не то, чтобы в гору… — я боролся с желанием разговаривать с ним начистоту и скрывать любое событие. — Что конкретно тебе нужно?

— Есть идея на мешок золота! И эта обнищавшая провинция — самое лучшее место. Я уже говорил, что могу предсказывать будущее? — мой собеседник доверительно улыбнулся, я в ответ недовольно поморщился. — Тебя ждут великие дела, даже не сомневайся. И первый шаг к ним — скромные три талланта.

— Три? — я не был удивлён тем, что он начал просить деньги, вопрос был в том, сколько ему понадобится.

— И это только начало!

— Звучит многообещающе! — я посмеялся над собственной шуткой, Хилон её не понял, состряпав каменное лицо.

— Зря смеёшься, пока ты бегал за козликами в лесу, мне пришлось стоптать две пары сандалий, — «философ» украдкой глянул в сторону выхода. — Советую позаботиться о золоте, скоро его может не стать.

— Так всегда бывает, когда общаешься с личностями, вроде тебя.

— О-о, поверь, я мелкая рыбёшка в с сравнении теми ска́тами, что вот-вот заслонят тебе небосклон! Тот старикашка, что ещё чудом является наместником, вот-вот налижется яда, будь уверен! Такие как он поражения не приемлют, а поражение неизбежно, — Хилон сделался серьёзным, как это бывало, когда приходила пора для передачи денег.

— Ты сказал мне то, что я знаю и так. В лесу кроме козликов водится кое-кто ещё… — я многозначительно замолчал.

— О-о… — мой собеседник расплылся в улыбке и понимающе закивал. — Я знал, я знал за кем увязался с самого первого момента! Теперь я от тебя не отстану, можешь даже не надеяться. В первый же день разнюхать обстановку в провинции, будучи простым центурионом! Нужно обладать талантами вроде моих…

— Зачем тебе деньги? — сменил я тему разговора.