— Да, ваше положение дерьмовое, но оно станет хуже, когда я умру. Смерть полицейского… — пленник перевёл дыхание, на его лбу выступили крупные капли пота. — Это очень серьёзное преступление.

— Я предлагаю посильную помощь, но вы…

— Пром!

Я повернулся в сторону Тинды, она стояла у входа.

— Ладно, нам пора. Если что-то удастся найти, я обязательно позабочусь о вашем здоровье, — пообещав, я вышел прочь.

Раздражало то, что совесть требовала поступить вопреки любопытству. Сколько всего сделано и ради чего?

Туман рассеялся, влажность стала меньше. Возможно потому, что мы находились на высоте пятого этажа, или оттого, что подул холодный ветер с востока. Вдали, южнее нашего положения, проявились силуэты небоскрёбов. Это были именно небоскрёбы! Покосившиеся, словно кто-то надкусывал их по углам, так и оставив умирать от полученных ран. Тёмные строения стали чем-то вроде естественной преграды для мусора. Забор, высотой в сотню этажей, скопил перед собой горы хлама, медленно проползающего сквозь преграду.

— Вы слышите этот шум? — спросила Устина.

Я прислушался. И впрямь, какой-то треск и шорох доносились с той стороны.

— Что это может быть? — почти шёпотом поинтересовалась Тинда.

Никто из нас не знал, что на это ответить.

Кабинка лифта открывалась простым способом — нажатием на кнопку. Терминал был отключён, авторизация здесь не была обязательной. Мы вошли внутрь, увидев панель с тремя кнопками. Благо, техническое помещение подразумевало пояснение ко всему, что только возможно. Специальные бирки комментировали всё, что вызывало вопросы у обывателей вроде нас.

Самый нижний этаж был турбинным отсеком, самый высший — зоной для работников, специалистов и служащих. Между ними корпус генераторной и релейной защиты и автоматики. Выбирать было особо не из чего, так что зона для работников стала первым, что мы увидели на подстанции гала-связи.

Просторный зал вобрал в себя приятный глазу дизайн из белого фона и оранжевых линий. Тут и там стояло множество уютных диванчиков и столиков, у колонн и по углам под ультрафиолетовыми лампами росли большие комнатные цветы. Последнее стало для нас настоящим открытием. Цветы!

В керамических тумбах они казались гигантами. Толстые стебли, темно-зелёные листья, алые бутоны… Такой красоты никто из нас троих раньше не видел, если не считать энциклопедий космнэта. Долгое время мы бродили по залу, поражаясь почти всему, что попадалось на глаза. Здесь было чище, чем в полицейском участке, просторнее, чем в любом другом здании, и сам воздух наполняли незнакомые ароматы. Не так уж плохо для технического помещения…

Инфокиоск, к которому подошла Тинда, устроил небольшую экскурсию по зданию. Нам показали основные узлы и провели инструктаж о мерах пожарной безопасности. Ещё предложили получить пропуски на нижний этаж, но для этого потребовалось разрешение кого-то из инженеров среднего звена. Список таких людей вывели на экран и предупредили, что в данный момент подстанция пустует. Но если экскурсия согласована с руководством УтилизаторКорп, то специалиста пришлют в ближайшее время.

В разделе «Медицинская помощь» механический голос рассказал о том, что нам следует предпринять, если кто-то получил травму. Ответив на парочку наводящих вопросов, мы точно знали, что теперь делать с пленником.

На схеме этажа, помимо всего прочего, я нашёл склад энергоблоков. Он меня заинтересовал больше, чем возможность спасти полицейского от заражения. Энергоблоки, это ведь батареи. А что, если найдётся подходящая для «портала»?

Втроём мы вернулись на крышу. Пленник либо потерял сознание, либо притворялся, Устина решила не рисковать и вооружилась пистолетом. Подхватив мужчину под руки, мы внесли его в здание, расположив на кушетке автоматического медицинского помощника. Благо, закрыть комнату можно было снаружи, чтобы больной не вышел раньше срока. Как только возня с ним закончилась, я предупредил о том, куда собираюсь идти и двинулся прочь.

Девушки некоторое время смотрели мне в спину, но потом пошли следом. Склад энергоблоков представлял из себя комнату с высокими потолками, сплошь заставленную стеллажами. На стеллажах десятками, если не сотнями лежали те самые батареи, так необходимые «порталу» для работы.

От увиденного я присвистнул. Тинда взяла чемоданчик с батареей, открыв его. Инструкция гласила, что аккумулятор вовсе не редкость, а универсальное средство хранения высокочастотной энергии.

— Я думал, что та штуковина с другой планеты, но нет! — я взял два аккумулятора, вернувшись в комнату отдыха. — У нас под носом существует параллельный мир, о котором мы ничего не знаем!

— Не забывай, что между этой подстанцией, ближайшей, насколько я могу судить, и нашим сектором сотни километров. И не где-то там, а по ядовитым помойкам, это настоящее море! Так что кто угодно может жить у нас под боком.

— Так, может быть, планета вовсе не загрязнена? — Устина вальяжно расположилась на диване, закинув ногу на ногу. Следы от её грязных берц виднелись везде, где она успела пройти.

— Хотелось бы так думать, но это полностью исключено. Мы действительно в дерьме, — заключил я. — И ещё я понял, что за шум стоял снаружи.

— А ну-ка, просвети нас, — усмехнулась Тинда.

— Всё очень просто и жутко одновременно. Вы когда-нибудь слышали, как шуршит пластик? — я посмотрел на своих спутниц. — Если его сминают в руках или давят ногой…

— И?

— И тут вы должны были догадаться сами. Небоскрёбы стали естественной преградой для мусорного оползня. Они задерживают его, как дамба. Пусть в меньших масштабах, но мусор медленно расползается по всей планете, сталкиваясь с преградами, он хрустит и шуршит.

— А-а… — Тинда поёжилась. — Выглядит ужасающе…

— О чём я и говорю. Даже странно, что подстанция до сих пор не погребена под этим кошмаром… Но давайте вернёмся к главному — «порталу». Теперь у нас есть бесконечный запас энергии, и мне пора бы вернуться в симуляцию.

— Как это поможет нам сейчас? — спросила Тинда.

— Сейчас у нас нет проблем, но есть здание с чистым воздухом и цветами, транспортное судно на батарейках и целый склад этих самых батареек! — я задумчиво поскрёб висок. — Вы тут пока осмотритесь, найдите столовую и пригялдите за полицейским. А я пойду. Возражения есть?

— Как будто нет, но всё-таки. Что дальше, Пром? — не унималась Тинда.

— Я выясню, как попасть на Луну и мы хорошенько надерём задницы всем, кто нас кинул подыхать на родной планете! — мне уже не терпелось вернуться в симуляцию, аргументы выглядели всё слабее.

— Но как?

— Расскажем об этом рабочим на фабриках! Ты ещё не поняла, что ВАМ — это их ресурсная база?! — я посмотрел на девушку. — Слушай, да мы же тут как рабы на плантациях, только вместо земли и тростника — одна сплошная помойка.

— Знаешь… — Тинда грустно усмехнулась. — Пожалуй, это хорошая цель.

Рассветные лучи наполнили воздух алыми тонами. Тени стали гуще, застыв между шатров и позади тренировочных манекенов. Пыль, прибитая утренней росой, сохраняла следы тех, кто прошёл здесь позже остальных. От палатки к палатке расхаживали караульные, степенно осматриваясь вокруг. Тех, кто успел проснуться, они оглядывали с заметным превосходством: гляди, мол, мы встретили мир раньше, видели рождение солнца, пока ты нежился на спальном мешке!

Я вышел, проснувшись раньше остальных. Судя по всему, мне удавалось провести больше чем вдвое времени в симуляции, чем остальной дюжине. Вчера был славный вечер, отдых душой и телом наградил меня приятным чувством расслабленности.

Высоко-высоко в небе, отбрасывая размытую тень, выискивал добычу орёл. Благородная птица, отражённая на многих знамёнах и штандартах, являлась идеальным штрихом раннего рассвета. Воздух, наполненный свежестью, бодрил и вдохновлял. Чувствуя за собой полную безопасность, я даже подумал о том, что неплохо было бы размяться в новом сражении.