Я попытался понять, является ли она человеком извне или же частью виртуального мира, но ничего не вышло. Такой информации попросту не было в системе, а спрашивать напрямую мне не хотелось. Спустя пару часов явились члены дюжины, на этот раз никто из них не пропускал вступительные ролики о приключениях оффлайн, так что они прекрасно знали о произошедшем.

Секретом для них оставалась моя особая роль в распределении даров Хул-Гана, они вообще многое упускали по неизвестным для меня причинам, хотя ответ напрашивался сам. Скорее всего дело было в мотивации: для меня это важнейшая в жизни кампания, для них новенький способ развлечься.

Я имел в запасе больше десятка «зарядов», три на исцеление, семь на стремительность и два на мощь. Ночка выдалась урожайной.

— Привет, народ! Эй, Прометей, ты в сети или как? — это был Руф, он хлопнул меня по плечу, что выглядело панибратски.

— Да, я сам только что вернулся, — соврал я, широко улыбаясь.

Мне нравился этот рыжебородый весельчак, но каждый раз в памяти всплывали картины жизни, которой лишили население Земли. Пусть не эти двенадцать оболтусов в шкурах стройных воинов, но… Было одно «но».

— С ума сойти, что мы тут пропустили, а! — Турвон подошёл к шпионке, всё ещё сидевшей у костра со связанными руками, слегка ударив её по щеке. — Хорошенькая, а! Интересно, а тут секс присутствует?!

Мне этот жест сильно не понравился, мне вообще перестало нравиться то, что эти товарищи вели себя так, как будто считали меня своим. Я был им не свой с самого начала и любви к ним не прибавилось даже теперь.

— Эй! Следи за руками! — приказал я. — Ещё раз повторится, пожалеешь!

— Что? — Турвон немного растерялся, я ощутил, как кто-то буравит взглядом мою спину. Можно было не сомневаться — это Октавиан. — Ты чего, дружище?

— Если ты не в курсе, это армия. И мы тут не на прогулке, а на боевом задании. Так что будь добр вести себя как воин, а не как… — я попытался найти нужное слово, но так и не смог. Сказывалось отсутствие опыта. — В общем, пленников не лапать!

— Да ладно тебе, Пром, не нагнетай… Эй!!!

Я вздрогнул от неожиданности, когда Турвон истошно заорал. Он и сам отскочил в сторону, чудом избежав смертельной атаки. Вита стояла на ногах, путы валялись срезанными, в то время как в руке дымился глиняный ком. Как только она бросила его, с силой ударив об землю, я ослеп от вспышки. Это длилось недолго, зрение вернулось через пару секунд, но шпионки и след простыл.

Чего она ждала всё это время, я догадался чуть позже. Вместо дисциплинированных гастатов явилась толпа радостных ротозеев, и стоявший на посту Инвикт почти сразу его покинул. Чуть в стороне от него дежурил Дометий, третьим человеком, который стоял слишком далеко от световой шашки и мог бы преградить путь был Куарт. Все трое столпились возле пленницы, дав ей шанс сбежать. Этим она и воспользовалась!

«Хитрая, чертовка!» — усмехнулся я, не испытывая к девушке и капли ненависти. Казалось, я был дружелюбен ко всем в этом мире, кроме дюжины непрошенных друзей. Ругаться не имело смысла, для них всё происходящее лишь развлечение, да и что толку требовать дисциплины, когда я сам не знал, как ею воспользоваться?

Отдав последние почести павшим, мы двинулись в сторону Лемонума. Учебная вылазка закончилась, гладиус висел у меня на поясе, и теперь мне предстояло вернуть его человеку, назначившему меня архивариусом. Странная должность казалась неуместной, лучше всего боевому подразделению подошёл бы знаменосец или разведчик. Скорее всего, мне не с чем было сравнить, кто знает, как шли дела у других отрядов? Хотя, мы ведь были единственные в своём роде, как будто…

Имя на клочке кожи отпечаталось в моей памяти, так что не было нужды сверяться с записью. Где-то в городе находился Нерон, и зачем он мне нужен, я не знал.

На подходе нас встретил центурион, обязанности которого я исполнял. Это был статный воин в качественных доспехах, с лицом, отдалённо знакомым. Позади него текла жизнь имперского легиона, среди палаток сновали солдаты и осведомители, переносились осадные орудия и их части, муштровали молодых бойцов старые воины из числа эвокатов, лупили друг друга палками самые рьяные фехтовальщики.

Я шёл чуть впереди отряда, попутно читая подсказу о том, как следует приветствовать командира. Дело нехитрое: склонить колено, приложив кулак к груди. Рука не играла роли, смотреть полагалось себе под ноги. Но чем ближе я подходил, тем сильнее становилось наваждение. Центурион был похож на троих людей одновременно, и каждого из них я помнил. Один утонул в зыбучей яме, другой сгорел в пламени, третий пал от руки тех, кто посчитал его недостойным.

— Опций Прометей, доложить обстановку! — потребовал командир, как только я выполнил воинское приветствие.

Команда подразумевала разрешение встать и говорить свободно, как равный с равным.

— Испытание пройдено успешно, мы прибыли в селение дикарей и уничтожили их.

— Там должно быть пусто, опций, но раз справились, молодцы. Семнадцать убитых, дело дрянь, но да чёрт с вами, болванчиками…

Фраза поставила меня в тупик. Едва ли нормальный человек назвал нас таким образом. Болванчики?

— Что вы имеете в виду? — спросил я.

— Неважно, солдат. Отправляйтесь в расположение до следующих распоряжений!

Я кивнул, посмотрев на ряды гастатов. Я не считал их болванчиками, хотя часть из них была моими врагами, а другая — частью виртуального мира.

Идти строем не было нужды, неудивительно, что ко мне тут же подошёл Руф. Он хлопнул меня по плечу, потом отдёрнул руку, но видимо справился со смущением и повторил жест. Я не стал возражать и строить из себя неприступного вояку, это выглядело бы низко.

— Мне послышалось, или он назвал нас болванами? — спросил Рыжебородый. Тут же, как по волшебству, рядом со мной собралась вся дюжина.

— Болванчиками, это совсем другое, — ответил я.

— То есть, куклами или что-то такое… — Октавиан усмехнулся. — Похоже, наш командир… — Черноглазый посмотрел на меня, повторив с нажимом. — Наш настоящий командир тоже гость из «портала».

— Предлагаю выяснить и разобраться. Кстати, почему мы не видим этого сами? Кто есть кто… Было бы полезно, — вступил в разговор Дометий.

— И что это даст? — спросил я.

— Познакомимся ближе, расскажем про нашу сделку с колдуном и дело пойдёт в гору! — как только Турвон заикнулся про Хул-Гана, мы все вскрикнули от неожиданности, ослепнув на несколько секунд.

Колдун отпечатался в сознании с лицом, искажённым злостью, когда всё прошло, я шумно выдохнул.

— Думаю, тебе ничего не надо объяснять? — спросил я у круглолицего гастата, решившего разбазарить нашу тайну.

— Да плевать! Думается мне, пара легионов запросто снесёт и его хибару и всю его волшбу, если нужные слова дойдут до верхов! — Турвон потёр виски, его щёки пылали от злости. — Хотя ладно, пока рано думать о таких вещах. Но с центурионом лучше познакомиться, пошли, народ!

Никто не стал спрашивать у меня разрешение, дюжина воинов прогулочным шагом, с шутками и дружным смехом, отправились искать командира. Настоящего командира. Я остался на месте, решая, что делать дальше, ситуация выглядела отвратительно… Когда моего плеча коснулись, я не сразу обратил на это внимание.

— Вижу, ты справился? — спросили меня.

Я обернулся, обнаружив человека, отправившего меня на вылазку.

— Да, так и есть… — сняв гладиус, я протянул его, чтобы отдать, но в последний момент отдёрнул руку. — А зачем он тебе?

— Как зачем? — иммун улыбнулся. — Ты задал своевременный вопрос! Просто отдай эту вещь мне, а я помогу тебе решить проблемы в будущем, понимаешь?

— Не совсем, — я взялся за лезвие, протянув меч рукояткой вперёд.

— Есть такие вещи, которые нужно сделать, но очень-очень не хочется, чтобы кто-то тебя расспрашивал о них. Зачем, почему, а для кого…