Как только они нас увидели, один из фургонов преградил путь. Из него вышло несколько человек, они с заметной опаской глянули на Устину, но всё же подошли поближе.

— Привет, ребята! — незнакомец подошел вплотную, сняв респиратор с лица.

Я не заметил характерной темной области вокруг той части, что скрывал прибор для фильтрации воздуха. Его лицо выглядело равномерно чистым.

— Привет… — переговоры я взял на себя.

— Вы тут никакую штуковину не находили? Интересную такую, черную, с неоновой подсветкой. Прям как гроб, а?

— Нет, не видели, — в этот момент я посмотрел в зеркало увидел то, чего никак не должно было произойти.

Устина откинула полог и рассматривала «портал».

— Не это ищете? — спросила она, обращая на себя внимание всех, кто находился поблизости.

От группы неизвестных отделился один человек. В целом он практически ничем не отличался, кроме одного. На поясе у него висела кобура.

— Именно это мы ищем! — воскликнул он, сняв респиратор. Его зубы казались неестественно белыми. — Ну что ж, спасибо за сотрудничество!

Махнув рукой, он приказал водителю в чёрном фургоне подъехать поближе. Ещё четверо направились к пикапу, видимо для того, чтобы его разгрузить. Все остальные прекратили поиски и забрались в другой фургон, закрыв за собой дверь.

— Стоп, стоп! — услышал я возмущённый крик Устины. — Сначала билеты из этой вонючей помойки!

— Ну как же я могу дать тебе билеты прямо сейчас? Никто ведь не знал, что вас будет трое! — мужчина зыркнул на подчинённых, застывших в нерешительности, но как только один из них взялся открывать задний борт, тут же вскрикнул от боли: Устина приложила ему тяжёлым ботинком по пальцам.

— Сначала билеты, желтозубый! — потребовала она.

Такое обращение настолько смутило мужчину, что он невольно коснулся пальцами своих идеальных зубов, но вскоре опомнился.

— Значит так, — он достал пистолет с очень коротким и толстым стволом из кобуры. — Ты сейчас очень аккуратно слезаешь и не мешаешь делать нам свою работу. Договор?

— Договор был про билеты! — не сдавалась Устина. — Мне нужно четыре, прямо сейчас!

Я и Тинда выбрались наружу, не скрывая своего отношения к навязавшейся в помощники женщине. Почему она решила, что может распоряжаться чужими вещами? Я так и сказал, поскольку симуляция стала для меня чем-то сродни новому миру. «Портал» был порталом без кавычек, и мне не хотелось им делиться. А уж тем более в таком виде.

— Ребята, это мусор, хлам! — воскликнул я, привлекая внимание. — Мы нашли коробку на помойке, а значит она наша!

— С чего ты решил, что владеешь чем-то здесь? — незнакомец презрительно скривился, а потом выстрелил. Короткий электрический снаряд угодил женщине, стоявшей в кузове точно в грудь и та упала без чувств.

Мы не смогли ничего сделать, кидаться в драку было бессмысленно. Вызывать полицию, как мне тогда показалось, тоже. Поэтому я кивнул Тинде и мы сели обратно, где были всё это время. В зеркале было хорошо видно, как сгружают артефакт, переносят его и самая удивительная находка в моей жизни исчезает в салоне чёрного фургона.

Но это было ещё не всё. Не прошло и пары минут, как вернулся тот самый, Желтозубый, как его прозвала Устина. Сама она лежала в кузове, скорее всего, без сознания. Видеть смерть мне не приходилось, и моё сознание воспринимало происходящее, как злую шутку. Устина была жива, так я решил для себя.

— Вы его подключали. Где именно?! — дуло пистолета оказалось прямо перед моим лицом.

Я медленно повернул голову к Тинде. Она сидела, не шевелясь, побелевшими пальцами вцепившись в руль.

— Мы ничего не подключали, это какая-то ошибка, — машинально произнёс я без всякой интонации.

— Послушай, у нас не так много времени, — человек склонился ко мне, не убирая пистолет. — И если мы не успеем, то просто убьём вас в конце. А сами умчим в наш потрясающий чистый мир.

Махнув своим, он приказал им забираться в кузов. Открыв пассажирскую дверь пикапа, толкнул меня в бок, призывая подвинуться. Мы без труда разместились на трёхместном сидении, машина тронулась с места. Ехали в полной тишине, Желтозубый внимательно следил за дорогой, и судя по поведению, был абсолютно спокоен.

Пятеро, не считая Устину, разместились в кузове. Один из чёрных фургонов следовал за нами по пятам. Я понятия не имел, что происходит, но больше всего мне хотелось избавиться от проблем и того, что их породило. «Портал» повис грузом на шее, став серьёзной проблемой не только для меня. Чувство стыда перед Тиндой нарастало с каждой минутой, несложно было догадаться, зачем мы направляемся в лабораторию.

— А почему твоя подружка всегда в маске? — неожиданно спросил Желтозубый, обращаясь ко мне.

— Не знаю.

— Пусть снимет.

— Это ей решать.

— А если я тебя сейчас пристрелю?

Я скосил глаза на девушку, та смотрела вперёд так, словно собралась взглядом пробурить нам путь к мастерской.

— Это. Ей. Решать.

На самом деле я толком не знал, что она скрывала под респиратором с двойной фильтрацией. Уродство? Страх перед загрязнённым воздухом? По сути, мне это было неинтересно.

— Эй, снимай свою штуковину! Мы с ребятами посмотрим, что там у тебя?

Тинда повернулась и, глядя в глаза наглому пассажиру, сказала:

— Пошёл в задницу.

— Ух, какая! — тот рассмеялся, но решил больше не провоцировать конфликт.

Мастерская осталась на том же месте, на котором её оставляли. Дорога слегка изменилась, пришлось сделать лишний круг, я даже решил, что Тинда собралась провернуть хитрость, но дело было в другом. Периодически мусор перегребали на другие места, важно было всегда обновлять информацию о своём местоположении.

Работники тех гигантских машин, что способны перемещать целые горы, ориентировались по данным навигаторов. Глобальная система сохраняла точки расположения важных складов, жилищ и многого другого, что должно было сохраниться даже после сортировки и перемещения. Что и произошло сейчас. За то время, пока мы отсутствовали, вокруг мастерской немного изменилось расположение дорог, заблокировались старые проходы и открылись новые.

Как только пикап остановился, компания покинула кузов, отправившись к мастерской. Ворота они вскрыли монтировками, проникнув внутрь. Туда же заставили войти и нас. Посвистывая, Желтозубый осмотрел внушительный арсенал Тинды, после чего взял биту у одного из своих подчинённых.

— Говорите, какая-то ошибка? — его внимание привлекло оборудование, собранное для подзарядки портала. — Наверно, мы тут тоже из-за ошибки…

Следующие полчаса банда в чёрных защитных костюмах тщательно разносила мастерскую, вырывая провода и разбивая сложные агрегаты, собранные вручную. Когда они закончили, не осталось ни одной детали, которую можно было применить повторно или хотя бы починить.

«Портал» перегрузили в фургон и уехали. Устина пришла в себя немного позже, Тинда в этот момент сидела прислонившись к стене, я расхаживал из стороны в сторону, не решаясь нарушить молчание.

— Чёрт побери, что они со мной сделали? — женщина в заляпанной майке выбралась из пикапа, с отвращением сплюнув на землю.

— Доброе утро, — со злостью сказал я, ощутив, как злость подкатывает комом к горлу.

— Что случилось? Почему они на нас напали?

Тинда изумлённо посмотрела на свою подругу, медленно поднявшись на ноги. Она ничего не говоря, подошла к ней так близко, что казалось, вот-вот обнимет. Но вместо этого ударила. Наотмашь, пощёчина получилась звучная и хлёсткая. Устина отшатнулась, испуганно вскрикнул.

— Ты что творишь?!

— Это ты что творишь, идиотка несчастная?! По-твоему, мы очень хотели отдавать то, что лежало в нашем кузове?! — голос девушки надламывался, вот-вот грозя перейти в плачь.

— Они билеты обещали! — возразила Устина, ещё толком не придя в себя.

— Да мало ли что они обещали?! Они разнесли мою лабораторию! Уничтожили каждую деталь! Что ты натворила, скотина?!