«Тюремное заключение сроком до десяти лет…» — одного этого мне было достаточно, чтобы понять всю серьёзность ситуации. Поставив электронную подпись, я отдал документ. Спустя несколько минут мы уже поднимались в лифте, в сопровождении адвоката.

Станция выглядело немного пустой, лишь пару раз нам попались полицейский, они спешили по своим делам, но не выглядели слишком занятыми. Энтони указал нам в сторону одного из аппаратов, не выходя из кабины лифта. Когда я оберунлся, чтобы попрощаться, двери уже закрылись и мы оказались предоставлены сами себе.

Аппарат, стоявший на взлётной площадке, имел надпись «Для гражданских перевозок». Судя по всему, нам нужно было войти в него и автоматическая система доставила бы нас в указанное место, но как только я шагнул в его сторону, меня дёрнула за руку Тинда. Устина держалась от нас на дистанции, по её лицу сложно было угадать эмоции, которые она испытывала.

— Что? — спросил я у девушки.

— Ты серьёзно просто улетишь? — приблизившись ко мне очень близко, спросила она.

— Ну… А что ты предлагаешь?

— Вон в том аппарате лежит «портал», из-за которого нас чуть не убили. Нужно его вернуть!

— Что? Не-ет! — воскликнул я, вовремя спохватившись и понизив голос. — Украсть что-то прямо из участка? Ты серьёзно?

Я испытующе посмотрел в глаза девушки и понял, что она серьёзно.

Часто озираясь, мы подошли к грузовому дрону без опознавательных знаков. Дверь откинулась сразу же, как только я коснулся сенсорной панели. Внутри вспыхнули лампочки, приглашая нас войти.

— Назовите себя, — попросил механический женский голос, но никто из нас не произнёс ни слова.

«Портал» лежал тут же, являясь единственным грузом.

— И что дальше? — спросил я у Тинды.

Девушка пожала плечами, обнаружив сенсорную панель в носовой части аппарата. Там перед ней активировался терминал. Дрон оказался частной собственностью кого-то из экологической службы, переведя его в ручное управление, мы совершили то, чего я никогда ранее не делал. Фактически, нарушили закон под носом полиции.

Аппарат поднялся в воздух, услужливо включив трансляцию того, что происходило снаружи. Это было возможно благодаря множеству камер, расположенных на корпусе дрона. Обеспечивая нам круговой обзор, он двинулся прочь. Никто не бросился в погоню, не попробовал нас остановить. Происходящее показалось мне подозрительным, но на фоне того, что в нас сегодня стреляли, угон чужого транспорта выглядел не самым рисковым предприятием.

С того момента, как Тинда лишилась лаборатории, она стала заметно жёстче. Это и понятно, многие на свалке имели свой уголок, где хранил самое ценное. По сути, это можно было считать общим увлечением: сбор и конструирование чего-то нового из старых поломанных деталей. Устина молчала. Мне, с одной стороны, было её немного жаль, но с другой… Хватило же у неё ума подключить старых знакомых?

Это был прекрасный план с бульдозерами! Они перекрывали дороги, расчищали завалы, и всё время действовали нам на руку, кто бы ещё мог до такого додуматься? Но что заставляло грозную женщину болтать языком тогда, когда не нужно?

Мы облетели то место, где произошло задержание и направились дальше. Куда, я пока сам не знал. Тинда занялась управлением, я же пытался привести мысли в порядок. И первое, что пришло на ум, это вопрос. Почему полиция погрузила «портал» в частный транспорт? Они должны были перенести его на склад конфискованных вещей или что-то вроде того, но они этого не сделали!

Озвучив вопрос, я не услышал ничего вразумительного от девушек, потому продолжил ломать голову. Опять же, Энтони явно прекрасно понимал, что это такое, и ему больше всего хотелось, чтобы мы не понимали, с чем имеем дело…

Все, все они что-то от нас скрывали!

И никто не догадывался о том, что секрет давно раскрыт. Но теперь, когда нас засекут, ничто не останется без внимания…

Дрон мчал сквозь пепел и дым, я смотрел на прозрачный пол, где под нами скользили пёстрые холмы свалки. Мысли начали путаться, усталость давала о себе знать.

— А вы про это знали? — Тинда отошла в сторону от терминала, на котором высвечивалось нечто вроде карты.

— Что? — спросил я.

— Это диапазон действия автоматического транспорта. То есть, — Тинда обвела пальцем границы синего пятна, — вот то место, за пределы которого мы никогда не выберемся.

— В смысле? А что за ним?

— Зона, не обслуживаемая «УтилизаторКорп». Дикие места. Судя по данным, занесённым в систему дрона, там он сядет на землю, поджав лапки.

— Подожди, ты хочешь сказать, что он летает только в радиусе действия корпорации? А какая максимальная высота и глубина? — я встал, чтобы подробнее рассмотреть карту.

— Молодец, это правильный вопрос. Выше километра мы никогда не взлетим, и любой транспорт, который предназначен для дальних перелётов, имеет особую защиту от угона. Так что наша малышка — это просто игрушка местного назначения. Скорее всего, поэтому её оставили без присмотра.

— Но почему «портал» погрузили именно сюда? — задал я давно мучивший меня вопрос.

— Чтобы доставить кому-то из местных шишек, — Устина впервые за время пути позволила себе заговорить с нами. — Они уже знали, что за штуковина была в фургоне того урода.

— И поэтому, без лишних разбирательств, отпустили нас под подписку о неразглашении! — я озадаченно уставился на карту. — И что нам теперь будет?

— Нам? Да ничего. Спохватятся, вернут в участок, дадут штраф и отпустят. А вашу штуковину запрячут понадёжнее.

Выводы Устины выглядели разумно, что никак не вязалось с некоторыми её поступками.

— Хм, всё это попахивает очень серьёзной тайной, ты не находишь? — я посмотрел на Тинду, которая только развела руками.

— Мы подлетаем к границе обслуживания, скоро придётся сесть, — сказала она.

— Уже? — я удивлённо посмотрел на пульсирующий значок, обозначающий наше местоположение. Он подобрался к самой кромке синей области.

— Четыре сотни километров в час — не шутка. Мы летим почти три часа. С учётом того, что мы и так обитали на окраине, вполне логично, — Тинда подошла к панели со множеством надписей. — Вот здесь находится аварийный запас на случай бедствия. Помимо прочего, предусмотрен маяк. И знаешь что?

— Что? — догадываясь, к чему она клонит, спросил я.

— Именно такая штука нам нужна для того, чтобы ты смог подключиться к «порталу»!

— Это здорово! — я улыбнулся, вспоминаю ту лёгкость, с которой парил над лесами и городами, воссозданными симуляцией. — Но батарея сядет, и что потом?

— У тебя шесть часов на то, чтобы спросить у местных, как они там оказались. Ты ведь рассказывал, что не один такой, да?

— Вообще-то да… — эта мысль не приходила мне в голову, но тут я едва не задохнулся от восторга. — И действительно!

— Не подведи нас, узнай как можно больше. Это станет лучшей благодарностью за всю ту кашу, которую мы заварили по твоей вине.

— Что же, я готов!

Дрон приземлился на огромной куче мусора, освещая себе место с помощью прожекторов. Словно космонавты с далёкой планеты, мы осторожно спустились, прихватив с собой «портал», маяк и три рюкзака, набитых провиантом. Не знаю, куда именно мы собирались, но мероприятие походило на то, как ребятишки в детстве убегают из дома, чтобы вернуться туда, как только стемнеет.

Устина, чувствуя за собой большую вину, несла самое тяжёлое. Впрочем, это не шибко облегчило передвижение. Здесь мусор никогда не разгребался, мы часто проваливались и падали, рискуя провалиться глубоко под завалы. Летательный аппарат остался наверху, сияя в лучах света, подобно солнечному силуэту, достигающему морского дна.

Мы покинули территорию «УтилизаторКорп», и почти сразу же мой телефон прислал уведомление о том, что сеть не обслуживается. Но при этом уровень сигнала не снизился, зато заблокировались все приложения, даже часы остановились. Ассоциация с космосом и морской глубиной приобрели куда более серьёзный характер.