Тогда мы задались вопросом: если энергия не выделилась внутри реакционной камеры, то куда же она делась? Где именно находилась частица на момент своего распада? Очевидно, что ее не было внутри нашего Солнца, поскольку оно до сих пор на месте. В итоге мы решили предсказать и визуализировать моментальную пространственную траекторию частицы. Ее линию жизни.

Следующая часть была довольно забавной; взять звездные карты, определить пространственную ориентацию реакционной камеры с учетом точной даты и времени эксперимента… о том, что мы обнаружили, можете догадаться сами. Она вылетела из Солнечной системы и направилась к другой звезде. Притянувшись к ней, частица, спустя одну квинтиллионную долю секунду субъективного времени — и около шести лет по нашим часам — распалась.

Именно. Звезда Барнарда. В шести световых годах от нас. Теперь известная, как Новая Барнарда.

И, как уже было сказано выше, мне жаль.

С Землей было покончено. Об этом знали все.

Мы обыскали небеса. Мы нашли еще одну обитаемую планету. Мы назвали ее Эдемом. Мы построили корабль-ковчег. Население целого города на борту вкупе с оборудованием, которого бы хватило, чтобы основать новую цивилизацию. Взяли курс на Эдем. И отправились в путь.

Некоторые считали его единственной надеждой человечества. Другие видели в нем лишь бесполезную трату усилий. Кто-то был готов заплатить миллионы и даже миллиарды долларов за право стать одним из его пассажиров. Что угодно, лишь бы не оставаться на Земле.

Ситуация становилась все хуже. Ковчег уплывал вдаль. Спустя сорок лет мыпотеряли с ним всякую связь.

Ситуация становилась все хуже. Погибли миллионы. Десятки миллионов. Сотни.

А потом человек по имени Калрус нашел способ двигаться быстрее скорости света.

С Эдемом было покончено. Об этом знали все.

Мы обыскали небеса. Мы нашли еще одну обитаемую планету. Мы назвали ее Землей. Мы построили корабль-ковчег. Население целого города на борту вкупе с оборудованием, которого бы хватило, чтобы основать новую цивилизацию. Взяли курс на Землю.

И отправились в путь.

Некоторые считали его единственной надеждой человечества.

Но затем, спустя сорок лет, он наткнулся в космосе на нечто…

Тим надел пальто, взял сумку и ключи и уже собирался уходить, когда Диана остановила его прямо в дверях.

— Мне только что удалось заставить эту штуку работать. Ты просто обязан на нее взглянуть.

— Я спешу на автобус.

— Можешь и на следующем поехать.

— Они ходят раз в полчаса, — возразил он. — Надеюсь, это что-то стоящее.

— Это просто супер-пупер. Взгляни на большой экран, это проще, чем щуриться перед моим терминалом.

— Это надолго?

— Всего на секунду. Ну ладно, квантовые вычисления, значит?

— Ну, такую уж игру мы затеяли, — ответил он. Именно они — а под «ними» мы в данный момент подразумеваем Тима, Диану, их восьмерых коллег, двух руководителей, четырех инженеров-химиков, шестерых инженеров-электриков, уборщика, счетную совокупность ультра-среднеплотных селективно вспениваемых неэластифицированных селекторов схлопывания в диапазоне квантово-волновых частот (модель TEEO 9.9.1) и одно-единственное измученное тау-нейтрино, застрявшее посреди всей этой суматохи — представляют собой вершину человеческих достижений на поприще квантовых вычислений. Если быть более точным, то как раз на этой неделе им удалось создать квантовый компьютер. Воплотив в жизнь принципы, на разработку которых трем потрясающим специалистам в области математической статистики потребовалось около десяти лет, и которыми во всем мире владеет лишь еще пятьдесят пять человек, они создали машину, способную обмениваться информацией с объектом, который без преувеличения можно описать как одну-единственную фундаментальную частицу, обладающей бесконечной вычислительной мощностью и безграничным объемом памяти.

Прошло не так много времени, чтобы эта новость радикально и бесповоротно изменила известный им мир.

Но уже сейчас это штука по-настоящему будоражила воображение. «Святой Зарквон», — говорили они друг другу, — «компьютер бесконечной мощности?» Они чувствовали себя так, будто одновременно наступила тысяча праздников Рождества. Будет ли программа зацикливаться до бесконечности? Вы знали наверняка: эта машина могла выполнить бесконечный цикл меньше, чем за десять секунд. Проверка всех натуральных чисел на простоту по методу грубой силы? Легко. Число? С точностью до последнего знака? Без вопросов. Проблема остановки? Ре-ше-на.

О своем изобретении они еще не объявляли. Они занимались программированием. Очевидно, что они создавали компьютер не для того, чтобы просто убедиться в такой возможности. У них уже были планы на его счет. В некоторых случаях у них уже даже был заготовлен программный код, который только и ждал, когда его начнут исполнять. Одну из таких программ как раз и написала Диана. Это был симулятор вселенной. Запустив имитационную модель Большого взрыва, она прокрутила ее примерно на 13.6 миллиардов лет вперед, почти к настоящему моменту; наблюдая за каждым из этапов развития вселенной, Диана вела краткие конспекты, но вместе с тем прекрасно понимала, что имеющегося времени с лихвой хватит на то, чтобы запустить модель во второй раз, и по большей части просто восхищалась чудом творения.

Затем, аккурат в эту пятницу, она вдруг снова погрузилась в написание кода. И по случайному стечению обстоятельств ее работа принесла свои плоды именно сейчас, когда Тим уже должен был стать предпоследним человеком, вышедшим за дверь и отправившимся домой на выходные.

— Посмотри, что я нашла, — произнесла она, нажимая несколько клавиш. Одним из первых написанных ею модулей стало программное смотровое окно, при помощи которого можно было наблюдать за происходящим внутри симуляции.

Взглянув на экран, Тим увидел на черном фоне бело-голубую сферу, освещенную с одной стороны ослепительно ярким желтым светом.

— Да ты шутишь. Долго ты ее искала? В целом космосе из скольких, десяти в двадцатой второй степени звезд?

— Буквально нисколько.

— Ну да, ну да, само собой.

— Написать процедуру поиска и понять, что именно нужно искать — вот на это реально потребовалось время.

— Это действительно Земля?

— Да. Континенты выглядят так же, как наши, только триста пятьдесят миллионов лет тому назад. Я могу медленно прокрутить время вперед, по несколько миллионов лет за раз, и остановиться, когда мы приблизимся к текущему моменту.

— А повернуть время вспять нельзя?

— Ах, нет. Спроси меня об этом в понедельник.

— Ну, тогда главное не промахнуться мимо сегодняшнего дня. Мы уже близко. А что насчет точки обзора? Ее можно двигать?

— Симуляцию можно наблюдать с любого ракурса, какой только пожелаешь.

— Нам нужно попасть туда, где появились первые цивилизации. Нужно место, которое легко найти. Дельта Нила уже существует?

— … Да. Вот она.

Они стали продвигаться вперед тысячелетними шагами, пока на Земле не появились первые признаки египетской цивилизации. Диана перемещала смотровое окно, пытаясь отыскать пирамиды, но результата так и не добилась — созданная ею система управления была довольно громоздкой и требовала доработки, а осматривать Нил целиком слишком долго. В итоге она переключилась на британский архипелаг и, обнаружив в долине Темзы будущее местоположение Лондона, вернулась к столетним шагам и стала отслеживать современную эру по уровню развития города.

— Значит… это Земля? В смысле, самая настоящая Земля? Не Земля с альтернативной историей, которая чуть отличается от нашей из-за случайных флуктуаций?

— Симуляция начинается с Большого взрыва согласно современным теориям и каждую планковскую единицу времени пересчитывается с абсолютной точностью в точном соответствии с привычными нам законами природы. Она просчитывает не Вселенную целиком, а лишь видимую нам часть, что немного ускоряет процесс… образно выражаясь…, но по-прежнему дает настолько точную имитацию настоящей Вселенной, насколько это возможно. Цивилизация — и вообще вся человеческая история — должна развиваться здесь точно так же, как и в реальности. Никаких догадок. Все рассчитано с точностью до бесконечного знака после запятой.