Почему жертве Ула обязательно нужно было касаться яйца, в то время как Ксио было достаточно находиться вблизи трупа?

Это не так, жертве Ула достаточно было находиться рядом с яйцом.

Что за голоса обращались к Калрусу в конце главы «Последние эрги»?

Это был Чэн.

С какой стати Чэну было обращаться за помощью к параллельным вселенным, у которых все равно не было возможности его засечь (и тем более помочь)? Неужели он хватался за соломинку?

Мультивселенная появилась, благодаря событиям «Вселенского хора». Чэн знал о случившемся и мог математически обосновать зарождение множественной вселенной. Фраза «Я знаю, вы наблюдаете. Помогите нам!», которую Чэн произносит в главе «Утечки не было», в действительности обращена к наблюдателям из других вселенных, поскольку эти вселенные уже начали немного отличаться от его собственной, и Чэн подозревает, что где-то может существовать наблюдающая за ним альтернативная версия Чэна. Спустя двадцать тысяч лет он знал, что обитатели параллельных миров будут наблюдать и дожидаться возможности спасти землян, как только падет стена «тюремной камеры». Я надеялся подчеркнуть этот факт более явным образом, но дело до этого так и не дошло.

Что такое «Нулевой закон» или «Золотое правило»? Объясняется ли это в одном из рассказов?

Идея «нулевого закона» взята из трех законов робототехники[36] Айзека Азимова. Золотое правило — реально существующее понятие из области этики[37]. Оба принципа выражают идею о том, что Калрус и Пул действуют ради блага человечества, а для этого человечество должно сохранить свой облик.

Что случилось в главе «Объездчик каналов»? В ней рассказывается о создании очередного сверхчеловека, но в остальном содержание главы и ее значимость мне понятны не до конца. Сработал ли наркоз? Выжил ли его противник?

Наркоз не сработал. И да, оппонент Стихии погиб. Обратите внимание на эпизод, в котором рассказчик приходит в себя, чувствуя, что его тело «слиплось с землей».

Как Чэну удалось попасть внутрь купола, чтобы получить доступ к Решению?

К этому моменту Чэн уже обладал способностями четырехмерного человека.

Полагаю, что в моем случае основной вопрос звучит так: планируете ли вы заняться публикацией романа — как минимум с привлечение самиздатовских сервисов типа CreateSpace? Если да, какую версию вы собираетесь публиковать: «старую» (текущую), «новую» (после переработки) или обе, вместе либо по отдельности? (И если планов нет, то к какому из вариантов вы бы склонились в идеальных обстоятельствах?)

Планов на самиздат у меня нет. И я в любом случае не стал бы публиковать версию романа, которая требует переработки.

Ксио/Митч с самого начала собирался пожертвовать Анной или «Новую космологию» можно было уничтожить и другим способом — дав возможность использовать Решение для победы над Улом? Мог ли Ксио лично стоять за организацией группы террористов, собиравшихся запустить Анну в черную дыру?

Создавая Умбру, Джон Чжан задумывал ее как перманентное решение. Четкого плана насчет ее уничтожения в будущем у него не было, потому что даже не считал это необходимым. Однако в дальней перспективе для выживания человечества как вида потребуются межзвездные путешествия к другим планетам, а для того, чтобы Ксио смог победить Ула, тем самым разблокировав технологию сверхсветовых полетов, Умбру пришлось бы уничтожить. Другими словами, лишь спустя какое-то время Калрус и Анна начали разрабатывать окончательный план, который должен был в подходящий момент избавить их от Умбры.

К моменту главы «Избыток информации» этот план принимает более или менее окончательные черты, однако его воплощение все еще остается делом далекого будущего. Если Умбра — непреодолимая сила, то Пул — неподвижная скала. И та, и другая — творения Стерегущего Бога. Это означает, что если Анна упадет в Умбру, законы физики разломаются до такой степени, что у разумного сознания (т. е. Анны) появится возможность обратить происходящее в свою пользу. Именно в этом и состоит изначальный план. В последние годы план превращается в настоящую неразбериху (поскольку Митч пропал, и Анне для его спасения приходится буквально за волосы вытаскивать человечество на уровень космической цивилизации), но в итоге все, к счастью, складывается как нужно. Пророчества о том, что Анну следует закинуть в Умбру, были заблаговременно подстроены самой Анной. Проблема оказалась в том, что «сработали» эти пророчества гораздо раньше запланированного срока.

Все верно, именно в этом с самого начала и заключался их план. Почему? Что ж, к моменту событий «1970 —» (1, 2, 3, 4) Анна прожила уже десять тысяч лет, и все это время ей удавалось выживать — заодно не давая погибнуть всему человечеству, — главным образом, за счет массового убийства других людей — и не только в Катаклизмах, но также и войнах, эпидемиях и так далее. Двадцать тысяч лет, проведенных за решением проблемы Митча, служат смыслом ее жизни, а человеческая раса по сути существует для того, чтобы они оба не лишились рассудка. Но все это вызывает в ней чувство вины. Им пришлось пойти на крайние меры, чтобы «человечество продолжало жить и размножаться в своей берлоге», и Анна сожалеет, что приложила к этому руку. Она готова понести наказание за свои грехи, но горькая правда такова, что она: 1) бессмертна и 2) является неоспоримым лидером человечества и хранителем его истории. Никто не может призвать ее к ответу, о чем говорит и сам Калрус в главе «Избыток информации». Именно поэтому Калрус дал Анне обещание забросить ее в Умбру, как только все проблемы останутся позади.

С какой стати существам, обитающие на таких высоких уровнях Структуры, создавать антиинформационное оружие вроде Ула?

В силу тех же причин, по которым люди создают атомные бомбы.

Если уж на то пошло, существуют ли другие, подобные ему? Какова была его изначальная мишень? Кто потерял контроль над Улом? (Учитывая, что это оружие, кто-то должен был его создать и направить на какую-то цель, верно?) Есть ли смысл в изложении финала «войны на небесах», как вы сами ее назвали?

Что касается последнего вопроса — нет. Во-первых, это не часть основного сюжета, а всего лишь его катализатор; во-вторых, события в 80+6-мерном пространстве-времени выходят далеко за рамки того, что я в состоянии описать, а вы — понять.

Где заканчивается Структура? Является ли она бесконечной? А если конечна, то есть ли что-то за ее пределами? Как именно она возникла? Существует ли верховный Бог всей Структуры?

В главе «Младшие разряды» упоминалось, что над каждой вселенной стоит более масштабный сверхмир. Так что да, Структура бесконечна. Надо всеми конечными вселенными должен стоять верховный бесконечный Бог, но точно так же, как и в арифметике порядковых чисел[38], за ним будут следовать Бог + 1, Бог + 2 и так далее. Структура не имеет конца.

Если портал Клика не сработал, как было задумано (и все разумы, попавшие в его радиус действия, не вышли за пределы Алеф), то в чем именно заключался его эффект?