— Кх! Нг-х! Постой! — собственная кровь не давала говорить, но мне плевать. Я должен получить ответ!… — Почему я?!

— Мне–то откуда знать? Но знаешь. Ты невыносимый ублюдок. И всё же могло быть и хуже. То, на что ты готов пойти… Я знал только троих, кто решился бы на такое. И сейчас тело одного из них принадлежит тебе.

И вот я снова один. Хомэй сказал мне на прощение очередную пафосную фразу и растворился. Мозгоправ недоделанный! Разбередил душу и отошёл в мир иной. Чтоб там у тебя крылья не из того места выросли, где бы ни был! Но кое в чём он прав. Из–за отца я ушёл из дома и, сам того не замечая, перестал быть тем, кого он так во мне ненавидел. Всё ещё не хочу признавать, что в этом есть его заслуга. Но куда важнее другое. Мне не суждено выжить, лёжа здесь. На поверхности шансов тоже нет, но я, возможно, смогу спасти их. Двум смертям не бывать, и я выбираю второй способ.

Теперь. Для моего плана мне нужно оружие. Карак валяется где–то в пещере, но до него может быть слишком далеко. Это, пожалуй, стало бы проблемой, не плавай вокруг уйма всевозможных костей. Вот как, например, эта. Ну–ка!…

— Да чтоб тебя!… — нет, так дело не пойдёт. Правая рука, та, что ниже пробитого плеча, не двигается. Думаю, дело в яде. Аналогичная ситуация и с ногой, её я просто не чувствую. Значит, начнём с самого сложного. Мне нужна «Третья Передача». Когда–то мы с ней уже пробовали, и кончилось худо. Скорее всего, с нынешними ранами моё тело начнёт разваливаться на части. Но это и не важно.

[Внимание! Использован Навык «Медитация» (3) !]

И снова абсолютная тьма застилает полумрак пещеры. Н-да. Похоже, пока я общался с галлюцинацией, моё состояние только ухудшилось. Паутина, покрывавшая только «Озеро», теперь затянула добрую половину грудины. При этом «пути» на пораженных конечностях стали практически серыми. Нехорошо… Но это ещё можно исправить, если только мне удастся выкрутить «кран» на полную. Сколько бы сил не было потрачено, внутри меня все ещё бушует ураган жизненной энергии. Смогу создать достаточный напор, и потоки Ки разойдутся по телу, вымыв весь яд. Осталось понять, как. «Пальцами» не получилось первые десять раз и сейчас не выйдет. Нужен иной подход.

…

Думай, придурок, думай! Один раз ты уже лопнул этот шарик, сможешь и сейчас! А ведь точно… Тогда я вовсе не лопнул его, а порвал. То, что разум интерпретирует как «сжатие» моего «Озера», на деле, — лишь повышение давление Ки. А вот если «порвать» оболочку, то я сниму все возможные заслонки, пропустив через себя весь объём. Именно это мне и нужно. Прежде всего, необходима другая форма. Не «пальцы», о нет… Скорее это должен быть нож. Да, именно он!

Напрягая сознание, я пытаюсь заставить несуществующую руку изменить свою форму. Постепенно она поддаётся: пальцы сливаются воедино, уплощаясь, появляется режущая кромка. Теперь моей мыслью буквально можно резать. И начать следует с этой чёртовой паутины. Нужно действовать быстро, но не прилагая слишком можно усилий, иначе шар «Озера» будет проминаться и дело усложнится. Вот так, понемногу. Мне нужен лишь один просвет, чтобы сделать отверстие. Ну же!

Больно!… Даже погружённым в «Медитацию», я ощущаю, как в лёгких скапливается кровь. Но это неважно, всё — неважно. Кроме «Третьей Передачи»… Да, чёрт побери! Я сумел немного очистить его. И тепе–е–ерь!…

Треск!

Уже, почти у цели!… Ещё немного, ещё совсем!…

Бах!

И под рокот надвигающегося потока Ки я увидел оповещение, которое так ждал:

[Внимание! Требования для освоения Навыка выполнены! Изучен Навык «Усиление Ки: Третья Передача»!

Внимание! Использован Навык «Усиление Ки: Третья Передача»!]

— О–о–о, да!

— Ч‑что это?! — воскликнула Лулу и тут же скрылась за своей подругой–мечницей. Все дружно покачали головами. «Защитница» была редкой трусихой. И всё же кое–что действительно происходило. Где–то вдалеке раздался грохот, вслед за которым по земле разошлась волна дрожи.

— Не иначе, сенсей там по стенке размазывает нашего противника. — заметил Флитц, поправляя ворот мантии.

— Ну, это же Хомэй–сан, — поддержала Астра, — он на такое точно способен!

— Значит, надо поторапливаться. А то нам ничего не останется. — подытожил Камир, закинув огромный молот на плечо.

— Конечно!

— У-угу!

— Ну, само–собой!

— Да!

— Гхах–ха… — выдыхая из лёгких кислород вместе с кровью, я оглянулся вокруг. То, что раньше было только ямой, теперь превратилось в небольшой каньон. Вокруг меня валялись куски камня, а в воздухе витала пыль вперемешку с паром. Вместо того, чтобы тратить время на ползанье по своему убежищу, я просто разворотил потолок ударом ног. Кажется, такого «Мантикора» не ожидала. Видно по взгляду, как, впрочем, и остальное. Чрезмерно обострившиеся чувства позволяют мне разглядеть всё её уродство, равно как раны, нанесённые мной. А ещё теперь ясно, где валяется Карак. И чтобы добраться до него, мне придётся пройти через эту тварь. Ну, и отлично.

— Эй, уродище! Давай сюда!

— Р-аарг!

Как и в прошлый раз, всё началось с обстрела шипами. Однако теперь меня подпитывает собственная жизнь. И скорость оттого возрастает в разы! Один, второй, пятый, тринадцатый — снова и снова костяные клинья пролетают мимо меня, пока я постепенно сокращаю расстояние. А затем приходит мой черёд!

Два обломка кости со свистом рассекают воздух. Пущенные в разные точки, так, чтобы ни отбить, ни увернуться сразу от обоих было нельзя, они несутся прямо к морде «Мантикоры». Ради всего святого!…

— Грагарггаргарр!

Есть! Решив отбить один из снарядов лапой, тварь сместила центр тяжести и подставилась. Костяной обломок угодил ей прямо в нос, углубившись чуть ли не вполовину. Истошно вопя, монстр принялся беспорядочно обстреливать всё пространство вокруг себя. Шипы приближались отовсюду единой стеной — от такого я уклониться не смогу. Как будто мне не плевать!

[Внимание! Использован Навык «@#%*+» !]

[Внимание! Получен урон!…]

Всё ещё больно, сука!

Вместо того, чтобы пытаться избежать попаданий, я постарался прикрыть все жизненноважные точки и по максимуму напряг мышцы, имитируя «Укрепление». Пять шипов попали в незащищённые участки, но не ушли в плоть даже на треть. И сразу же выстрелили обратно, вытесненные напором моей Ки.

— Буэ–агх! — из моего рта вырвался сгусток крови. Попав на некогда белую пластину брони, он окрасил её в тёмно–коричневый. Плохо. Моё время на исходе. С «Третьей Передачей» я не ощущаю боли, усталости и, кажется, могу свернуть горы, но полностью уничтожить яд получилось. И «Мантикоре» хватило моей заминки, чтобы прийти в себя. Вперёд!