— Отличный ответ, Накири! — я улыбнулся ей совершенно искренне, а затем взял мел и в два взмаха перечеркнул им все, что так старательно рисовал. Одно лишнее усилие и белый кусочек растирается в крошево. Получилось достаточно эффектно.

— Но иногда Подземелья бывают совершенно непредсказуемы. Например, одаривая своих обитателей ядами, к которым вы можете быть не готовы, — думаю, уже даже самые непонятливых догадались, чему я обязан своим болезненным видом, — Поэтому планируйте, подготовьтесь ко всему, к чему только можете. И если что–то идёт не так, разрабатывайте новый план. Импровизация хороша лишь в бою.

Песок в песочных часах полностью закончился. На сегодня это всё. Студенты покидали зал. К счастью, делали это не бегом. И ушли не все. Осталась четвёрка студ–совета, Камир и Астра. Первые ждали от меня каких–то распоряжений, а вместо этого получили выходной. Достаточно и того, что я скинул на ребят проверку тестов. Использованная для них теоретическая база была слишком велика, чтобы я справился один. А сидеть за учебниками круглые сутки я себе позволить не мог. Но пока не об этом.

— Сенсей, я… — с присуще ей неуверенностью начала Астра, поправляя очки, — Меня задержали! Госпоже Сяо потребовалось помощь, а потом ваш тест и ваша рука (вспомнила, наконец)… Я не знала, что так будет! Была уверена, что в списке были все яды! Умоляю, простите!

— Ты выиграла. Пришла до того, как закончился песок. Всё как договаривались. И пользу извлёк каждый. — я хмыкнул, глядя на изумленное лицо Астры и то, как расслабился Камир. Сейчас меня это почти не задевает, но временами бывает обидно. Неужели они всерьёз ждали, что я стану кого–то наказывать? За то, что сам напортачил, не подготовившись к схватке как следует? А ведь с этой парочкой мы ещё в хороших отношениях.

— Держи. Собирал последние две недели. — из моих рук в руки Астры перешёл толстый блокнот. Знала бы она, каких мучений он стоил. Один раз, пропустив удар, я позволил сорвать его с пояса и почти утопить в грязи. Дважды на него попадала кислота. И один раз его чуть не сожгли. Уж молчу о том, сколько раз мне приходилось восстанавливать утерянные страницы, заменять обложку. И что самое паршивое, я до сих пор не уверен в этой затее.

— Сенсей! Спасибо! — девушка едва не засветилась от счастья, стоило ей перелистнуть несколько страниц. Камир покачал головой у неё за спиной. Что уж говорить о студентах, если даже преподавателю идея кажется сомнительной?

Хотя рациональное зерно в ней было. Неспроста сегодня я завёл разговор о предсказуемости Подземелий. Они действительно привязаны к условиям, в которых возникают: джунгли означают влажность и обилие ядовитых гадов; на равнинах можно ожидать конеподобных монстров и порывы ветра; в северных лесах Подземелья полнятся гигантскими волками и медведями. Так можно продолжать до бесконечности. Через более углубленное изучение вопроса Покорители сумели выявить кое–какие закономерности. Но толку от них немного. Каждое Подземелье чем–то отличается от другого и порой встречает совершенно неожиданной опасностью. Дело усложнялось тем, что для полноты картины требовалось побывать в самых разных условиях, что в полевых условиях затруднительно. Не мотаться же от одного края континента к другому.

Решение было гениальным в своей простоте. Почему бы просто не создавать разные Подземелья искусственно? В пору задуматься, почему ни до кого не дошло раньше. Да хотя бы потому что для такого потребуется открывать порталы чуть ли не каждый день, выбирая условия методом тыка. По–другому создать подходящий исследованию набор не получится. Я и сам это понял, когда первые два Подземелья отличались только температурой внутри и стихийной природой монстров.

Но что–то я поторопился. В общем, для того, чтобы попытаться найти единый алгоритм, Астре потребуется кто–то, готовый ежедневно покорять Подземелья, собирая всевозможные данные. И ещё разрешение на использование установки, конечно. С ним проблем было бы больше всего. Я сумел кое–что понять об Академии. Например, то, что этот легальный бустер Опыта — едва ли не главная замануха для кланов и семей, поставляющих нам студентов. Да, знания и будущие связи всегда к месту, но против лома, как известно, нет приёма. И обрести свой «лом» быстро можно только в стенах Академии. Поэтому не так–то просто выделить установку под нужды одной лишь Астры. Вот и получается, что проблем много, выгоды сомнительны, а уверенность в успехе — призрачна.

Понимая всё это, да ещё и с её застенчивостью, Астра так и не смогла отыскать помощников среди учеников, а рисковать Камиром (куда он денется?) не хотела. И правильно, если уж на то пошло. Я наблюдал за ним в тренировочном комплексе. Парню серьёзно не хватает универсальности, он — чистый «танк». А при одиночных рейдах это критично.

Вот и пришлось мне взять эту ношу на себя. Честно сказать, поначалу из девушки информацию приходилось буквально клещами выдирать. До последнего она считала, что я отвернусь от неё, не стану тратить время на подобные глупости, и тогда моя благосклонность улетучится. Знала бы Астра, как я слаб. БЫЛ слаб, если точнее.

— Надеюсь, тебе этого хватит? — пока в моих мыслях проматывались события последних недель, девушка буквально «пожирала» собранный мной материал. Страницы сменяли одна другую так быстро, что я засомневался, а не техника ли это.

— А?… — Астра наконец оторвалась от чтива, дойдя едва ли не до середины, — Д-да! Всего хватает! Только…

Камир сокрушенно вздохнул, а я, наблюдая за попытками студентки подобрать слова, не смог сдержать улыбки.

— Собранные вами данные очень хороши, Хомэй–сан! Но для полноты исследования нужен хотя бы один монстр, принципиально отличающийся от всех остальных по силе. И-извините! — и она снова согнулась в поклоне. Трудно было не присвистнуть. Ну, и аппетиты у тебя, Накири. И что значит «принципиально отличающийся по силе»? Обычно Подземелья подбирались так, чтобы я мог, пусть и с трудом, осилить Босса в одиночку. К концу марафона там были действительно серьёзные твари. И этого мало? Мне теперь Кудзина на подмогу звать?

— И поэтому… — о, так будет и продолжение? — Пожалуйста, возьмите меня на экзамен в этом месяце!

В зале повисла тишина. Она меня разыгрывает? Или это Камир так на неё повлиял? Больше недели я безуспешно пытался затащить её в Подземелье, но она едва ли в обморок не падала от одной мысли. Неспроста у Астры был самый низкий Уровень среди всех студентов. Она в Подземелья, считай, ни разу не ходила. Имея высочайший балл по всем теоретическим дисциплинам, практический экзамен по моему профилю она всегда заваливала. Собственно, и песочные часы были нужны, чтобы она, не успев вовремя, согласилась поучаствовать в рейде. А теперь, понимаешь ли, сама вызвалась. Да и ладно бы просто на прогулку, так на экзамен!

— Я хотела бы сама получить эти данные! Это очень важно! — словно прочтя мои мысли, добавила студентка и всё–таки приняла вертикальное положение. Стараюсь их понемногу отучать от стояния в согнутом виде. Пусть уж если кланяются, то хоть распрямляются потом. Не люблю говорить с пустотой.

— А ты уверена, что… — я запнулся. Фраза звучала по–идиотски, — действительно хочешь этого?

— Да! — и откуда в ней столько уверенности? Ведь она просто теоретик! И на экзамене ей делать нечего. У нас не получится создать настолько различающихся по силе монстров, чтобы какие–то из них не представляли там для неё опасности. А значит, кому–то так или иначе придётся её за собой «протаскивать». Всех учащихся я на группы уже распределил, составил индивидуальные планы… Куда её не припиши, везде станет только мешаться. Сомневаюсь, что смогу проложить дорогу в одиночку, только не в качестве телохранителя…