— Хомэй–сан, что с Вами?! П-почему Вы такой… — взгляд Кудзуимы говорил о многом. Например, о том, что я всё–таки скорее идиот, чем герой.

— Избитый?… — хотелось сбавить градус напряжения шуткой, но в голову ничего не пришло. Хорошо до сих пор варит.

— Да! Чем Вы там занимались? И причём тут Кудзин–сан?! А это что за бедолага?!

Как много вопросов. Я предпочёл не оборачиваться, чтобы не видеть выражение лица моего «сообщника». Он с самого начала был против того, чтобы впутывать в это дело кого–то ещё. Пришлось настаивать.

— Тома… Прошу тебя, ни о чём не спрашивай. На любые вопросы я отвечу позже, а сейчас мне надо, чтобы ты подлатала меня и этого парня. Поможешь? — по взгляду девушки было видно, что она на грани отказа. Придётся подключать «обаяние», — Прошу тебя, Тома. Нам не к кому обратиться. Не станешь же ты отпускать меня в таком состоянии? Нет, если, конечно, ты не хочешь, то мы…

— Ладно! Я же медсестра всё–таки… — сомнительный аргумент. Но лучше сейчас обойтись без иронии, — Подождите, мне надо переодеться.

А ей ведь очень шёл этот халатик…

День у Ройгена не задался с самого начала. Утром жена нашла очередной повод с ним поругаться; потом он узнал, что пришло письмо из городского совета, явно не хвалебное. Обычно в них аристократия требовала сокращения трат или отправки отчёта о каком–то особо громком происшествии. Чтобы потом снова просить о сокращении. Только теперь в качестве санкции за причинённый городу ущерб. Не желая лишний раз портить себе настроение, начальник Стражи решил распечатать конверт ближе к вечеру, а до тех пор с головой зарылся в других бумагах. И в самый разгар рабочего процесса к нему в кабинет зашёл один из офицеров с посланием.

Именно из–за него начальник Городской Стражи, ни много, ни мало, сейчас мчится в другую часть города, чтобы убедиться во всём лично. Возможно, реакция Ройгена была чересчур бурной, он и сам был готов это признать, но есть в этом что–то… Интересное? Да, бумажная работа определённо и рядом не стояла. И кто бы мог подумать? Человек Аргана заявился совершенно внезапно и поставил перед собой почти невыполнимую задачу. Но он справился! По крайней мере, так это представили офицеру. И главный стражник готов был растрясти затёкшие кости, чтобы убедиться во всём лично.

Путь не занял много времени. Хотя, конечно, годы взяли своё. Каких–то лет десять назад Ройген бегал так быстро, что его прозвали «Молнией». Иные прохожие понимали, что мимо них кто–то пронёсся, когда служитель закона уже был в другом конце улицы. А сейчас, добравшись до цели, он был вынужден некоторое время бороться с отдышкой. Зато он лишний раз убедился, что на Академии казна на скупится: дом, рядом с которым его должен был ждать ищейка, мог позволить себе далеко не каждый. Хотелось бы Ройгену знать, почему для встречи выбрали именно это место.

— О, господин начальник, а мы вас ждали!

Знакомый голос раздался откуда–то справа. И действительно, повернувшись в том направлении, начальник Стражи увидел человека Арагана и… Его нанимателя.

— День добрый, мастер–плотник.

— И тебе не хворать, Ройген. Как жена?

На лице стражника не дрогнул и мускул, но вот вена на шее вздулась очень недвусмысленно.

— Так–так! Давайте не будем возвращаться к прошлым обидам, — решил подать голос организатор встречи. Кстати выглядел он довольно паршиво: нос явно вправляли, кулаки разбиты, под рубахой видны бинты, на ноге — шина. Вызывает много вопросов… — ведь теперь у нас есть тот, на кого можно «обижаться». Пойдёмте, я покажу Вам.

Трудно сказать, что удивило Ройгена больше — спокойствие, с которым ищейка заявил, что поймал поджигателя, или тот факт, что дом, построенный на деньги Академии, очевидно, принадлежал ему. И почему его лицо совершенно никак не отражалось в памяти? Ещё немного поглазев друг на друга, все трое вошли в дом. Начальник Стражи ожидал, что преступника держат в каком–нибудь подвале, но, как оказалось, в ванной. И на то определённо имелись причины.

— Почему здесь находится мой человек?! Да ещё и в таком виде?!

Признаюсь честно, когда Ройген повысил голос, у меня начал дёргаться левый глаз. Мы сделали всё, чтобы по итогу это выглядело не так ужасно, но имеем, что имеем. Штанкса, как и меня, Кудзуима вылечила. К счастью, красноголовому досталось даже меньше. После исцеления мы его на время освободили, одели и снова заковали в цепи. Повезло, что он не стал приходить в себя до самого утра. Проблемы начались после этого. Стоило магу проснуться, как он тут же попытался освободиться. Это у него получалось неважно — цепи мы подобрали толстые. Но вот с пламенем надо было что–то делать. Руки Штанксу связали за спиной, рот заткнули, но это не мешало ему нагревать своё тело и периодически создавать огненные шары прямо в воздухе. Пришлось поливать его водой, пока остатки Маны не кончились.

Как, оказывается, неудобно быть магом. Я почитал про них ещё немного, пока со всем этим разбирались. Ки потребляется телом из окружающей среды в то время, как магическая энергия возникает непосредственно из Души. Конечно, есть способы запастись Маной заранее, но для этого нужно грамотно подбирать элемент. Попытки запитать себя чужеродной энергией — чревата всяким гадостям. А огненная Мана встречается не так часто, и найти для неё «сосуд» довольно сложно. Вот и приходится Штанксу страдать от беспомощности, хотя при «полных баках» он бы мой дом обратил в пепел по щелчку пальцев.

— Объяснись, живо!

Спасибо на меня не бросился и подчинённого освобождать не стал. На обоих мне бы красноречия не хватило. Что интересно, Арган как будто бы язык проглотил. Стоит себе в углу, с пленником в гляделки играет. Хоть бы помог, «наниматель», тоже мне.

— Как раз собирался сделать это, господин Ройген. Я не взял на себя смелость устраивать допрос с пристрастием, поэтому все причины поджога мне неизвестны. Но зато есть факты: свою мастерскую Арган Лорн построил из угольника. Такой дом будет непросто поджечь даже целой бригаде поджигателей. Но огненный маг справился бы, даже в одиночку.

— Но!…

— Да–да, это всё не повод похищать представителя Стражи и держать его в ванной. Но подумайте вот о чём…

П–ш–ш…

Кажется, кто–то сумел скопить немного Маны. Всё тело Штанкса источало пар, а в паре мест на нём успел появиться огонь.

— Арган, можно Вас попросить?

— Ещё спрашиваешь… — старик подхватил одно из заранее подготовленных вёдер и окатил мага водой. Интересно, то, что Ройген не попытался помешать — это хороший знак?

— Так вот. Арган Лорн — уважаемый, — и мне пришлось постараться, чтобы не начать иронизировать, — мастер. И надо признать, честный человек. Мы это уже обсуждали. И вы доверились мне. Значит, согласны с тем, что в поджоге виноват стражник. И только Штанкс мог спалить целое здание из угольника достаточно быстро, чтобы Арган не поймал его с поличным. До кучи, у него с моим нанимателем случился конфликт, насколько я знаю. Как раз перед случившимся. Вы не дадите мне соврать, Штанксу порой было достаточно самого незначительного повода. О, да, сослуживцы его покрывали, но от вас ведь ничего не утаишь, верно? Выходит, если господин плотник узнает его, то у нас появится подозреваемый, возможность и мотив. И мой наниматель не потерпит фальшивой «жертвы». Что скажете, Арган?