Именно поэтому в нормальных случаях подобной «закалке», чтобы не лишиться подвижности, подвергают только часть «путей». Как правило, дело ограничивается руками, реже — ещё и ногами. Загвоздка в том, что в моём теле таких не меньше половины и разбросаны они случайно. Из–за этого укрепить я могу только всё своё тело и после этого остаюсь парализованным собственной Ки. До тех пор пока не кончится действие техники, конечно.

Палка от двух концах, получается. Вроде как смогу вытанковывать приличное количество урона, но придётся стоять на одном месте. К тому же, ещё не факт, что получится на этом самом месте устоять. «Укрепление» не увеличивает устойчивость. Меня всё ещё можно будет отбросить или свалить, просто мне при этом не будет больно. И вот тут в дело вступает та самая «штука», которая не позволила Аргану меня отбросить. С ней всё совсем непонятно. Ни упоминаний никаких не нашёл, ни сам ничего не выдал. Но эффект у неё интересный. Как будто корни пустил.

Хм. А ведь это может не просто ассоциация… Как же я об этом раньше не задумался? Если нам ничего не стоит выпустить Ки в воздух, например, то что мешает напитать ей землю под ногами? Эту теорию определённо нужно развить. Жаль не стал брать никаких свитков. Мог бы дополнить некоторые.

Ауч!…

— Осторожно лежачим!

Предупреждение вышло запоздалым — я нехило саданулся затылком о деревянный пол, когда карета подскочила на какое–то кочке. Всё–таки надо было послушаться Кудзина и подложить что–то под голову. Ладно. Ни о какой–концентрации речи уже не идёт. Посмотрим, куда нас довёз этот чёртов лихач…

— Сколько мы уже едём?…

— Пару часов, наверное. Будешь? — едва умещающийся в карете рогач протянул мне фляжку. И это вода. Я лично проверил, чтобы с собой мы взяли именно её, а не какое–нибудь пойло. На «задании» же всё–таки.

Прохладная жидкость немного прочистила голову, а сама фляжка неплохо справлялась с ролью компресса. Повезло ещё, что мы не перевернулись, например. Учитывая стиль вождения Патса — нашего «шофёра» — никто бы и не удивился. Его подход к опасности лесов был предельно прост: если не поймают, значит, и голову не откусят. И скорость, с которой нас несли его лошади, такова, что если кочка окажется достаточно большой, остаток пути мы пролетим. Из–за этого на особо резких поворотах меня одолевал нервный тик, а Кудзин явно жалел, что мы не прихватили с собой ничего, крепче воды. Видимо, даже ему не хочется узнать, как себя чувствуешь при столкновении с деревом на такой скорости. И этом нам ещё повезло, что не укачивает. Точно не пережили бы.

А хорошо я момент выбрал для «Медитации». Ровная дорога сменилась чем–то, явно прошедшим не одну бомбёжку. Из–за этого грохот колёс и буквально оглушал. Не говоря уже про ветер.

— Где ты говоришь, вы познакомились?!

— Я помог ему! — даже здоровяку приходилось рычать мне в ответ.

— Каким образом?!

— Телегу тащил!

Во как. А с этого момента поподробнее, пожалуйста.

— В каком смысле?!

— Я расскажу! — внезапно напомнил о себе наш возница за мгновение до того, как Кудзин открыл рот, — Мы тогда с отрядом ехали!…

Удивительно, как ему удаётся без особых усилий перекрикивать весь этот гул. Может, снова какая–нибудь Магия? И ведь я до сих пор ни разу не видел её своими глазами, за исключением исцеления Кудзуимы и диагностического амулета Юри. Нужно будет почитать соответствующую литературу, когда со всем здесь разберусь. Мне захотелось развить эту мысль, но я отбросил эту идею, когда осознал, что рассказ перевозчика подходит к концу. Только последнюю фразу и уловил.

— Жеребчиков моих пожрали, а этот верзила согласился тащить! Если б не он, плакали б по тому самогону!

Ну, теперь всё сходится. Допустить, чтобы что–то случилось с таким грузом, наш алкоголик не мог. И я даже знаю, в какой виде он потребовал оплаты.

Знаете, чего трудно было ожидать, переродившись в фэнтези–мире? Того, что я внезапно попаду на Дикий Запад. Уж не знаю, сколько мы проехали, учитывая скорость тех лошадиноподобных монстров, которые тащили карету, но довольно много — это точно. Ближе к закату лес как будто оборвало: исчезла трава, деревья сменились небольшими колючими кустами, никаких тебе водоёмов. Только одна сухая равнина и ничего больше. Зато ехать стало куда проще — ухабы и неровности исчезли полностью, идеально ровный ландшафт, как по линейке.

Оказалось, что подобная смена окружения является следствием нападения монстров из Подземелья. В худшие годы прямо здесь открылся здоровущий портал, из которого повалили разнообразные огнедышащие гады. Не то, что бы очень сильные, но из–за размеров портала их численность росла слишком быстро. Момент был упущен и к тому времени, когда со всем удалось разобраться, от кусок леса превратился в пустошь. Зато теперь тут довольно удобно строить — древесина недалеко, никаких естественных преград нет, твёрдый грунт. Самое оно для того, чтобы собрать вместе кучку наёмников.

Когда–то в этом лагере было не протолкнуться, но сейчас местечко больше похоже на заброшенный городок из вестернов. Огни горят только в таверне и здании Гильдии. Подобное развитие событий называют «засухой», как ни иронично. Рядом Подземелья уже почти не открываются, а те, что есть, наполнены довольно неприятными монстрами — энергии мира с них выходит немного, а вот огненные способности есть почти у всех. Из–за этого сюда редко кто ездит — получаемое количество Опыта неоправданно меньше затрачиваемых усилий. Приходится Гильдии своих людей отправлять, раз «фрилансеров» не набирается. Кстати о Гильдии. Название узнал, когда уже в лагерь въезжали.

«Кабаний Клык»

Не знаю, насколько круто это должно звучать, но меня не впечатлило.

— Это–самое, мужики. Может, вдогоночку? — когда наши ноги коснулись земли, Патс сразу же извлёк откуда–то из–под сиденья здоровую такую банку с чуть мутноватым содержимым. Догадаться, что в ней, было несложно — стоило вознице открыть крышку, и запах всё рассказал. По–моему, даже для меня это перебор по градусу.

— А‑то!… — о, нет, только не это.

Не сильно беспокоясь о расходе природной энергии (Мне ли об этом переживать?), я сразу же врубил «Первую передачу» и схватил Кудзина за руку. Ну, попытался, по крайней мере. У меня просто длины пальцев не хватило, чтобы обхватить его кисть. Но он всё–таки остановился.

— Потом. Когда закончим. — и чтобы у здоровяка не возникло соблазна стряхнуть меня в ближайшую стену, я тут же использовал на Патсе Навык, постепенно становящийся моим любимым, — жди нас, где оговорено.

— Ладно–ладно, начальник! Только не горячись! Кья! — хлесткий удар кнутом по воздуху, и карета тронулась. Интересно, какой будет улучшенная версия «Устрашающего Взгляда»?… И ведь его наверняка можно развить куда–то ещё.

— Г–р–р-р…

— Ага, порычи мне ещё. Сам просил следить за тобой.