— Да куда я денусь, с подводной лодки… — окончание фразы звучало как приговор. Деревянная рукоять немного облегчила ситуацию, но стоило окинуть взглядом «клинок» и уверенности стало в разы меньше. Сомневаюсь, что этим можно даже поранить. По крайней мере, не нашего верзилу — это точно.

— Попадёшь хоть раз и, считай, выиграл, — кто–то мог бы сказать, что это вполне по–божески, но только не я. Вряд ли мне удастся продержаться больше пары минут. И это если только уклоняться. Но кто бы меня вообще спросил? — насколько тебя ещё хватит?

Ах, да. Совсем забыл. Я рассказал Кудзину, что могу «чувствовать» количество Ки в своём теле. Не бог весть какая редкость, так что он даже расспрашивать не стал. В отношении «Анализа» моя позиция ничуть не изменилась. Об этом пока никому знать не нужно.

— На один раз точно. — хотелось бы надеяться. Ну что, поехали!

[Внимание! Вы использовали Навык «Усиливающая Техника Ки»!

-100 ОК]

Радует, что после освоения Навыка от меня требуется минимальное вовлечение в процесс. И всё же стоит пока контролировать его напрямую, дабы ещё раз всё закрепить. Главное — чувствовать природную энергию. То, как она покидает «Озеро», а затем через «пути» достигает капель, чтобы покинуть тело. Это делает воздух вокруг тяжелым и тягучим. Приходится напрячься, чтобы проглотить его. Но всё–таки у меня получается, и ничем более не сдерживаемая Ки расходится по мышцам, наполняя их лёгкостью и силой. Хотя сейчас, когда моё тело уже почти достигло своего предела, эффект почти не ощущается, лишь пропадает слабость. Однако я знаю, что он есть. Иначе мне бы не удалось рвануть вперёд так быстро.

Удар!

— Хомэй, ты меня почти не разочаровал! — рыкнул Кудзин, оскалив клыки в улыбке. Атаку он отразил своей битой и ей же удерживал мой тесак, хотя я давил так, словно пытался сдвинуть гору, — сил недостаёт. Ха!

Всего один взмах огромной руки, и меня сносит прочь, точно назойливую муху. О какой «победе» вообще идёт речь?!

— Не зевай! — здоровяк срывается с места так быстро, что камень под его ногами покрывается трещинами. Даже секунды нет на передышку — только пальцы коснулись земли и сразу прыжок в бок. За миг до того, как мимо меня проносится неясный силуэт, за которым следует ударная волна.

— Ты сдурел?! — из–за отдышки получилось хрипло. Сомневаюсь, что он услышал. Ещё бы. Ему только камни дробить, мать его! А я ещё от удара Рато в осадок впал. Да эта туша тут, считай, небольшой каньон выдолбила одной атакой!

— Молодец, что увернулся. Но на этом далеко не уедешь, верно? — ответить мне, естественно, не дали. Поднятая взмахом биты каменная крошка врезалась в тело, точно дробь. Я едва успел прикрыть лицо руками, но оттого немногим легче. Наш поединок не продлился и минуты, а мои силы уже на исходе. Это ни в какое сравнение не идёт с тем, что мы делали прежде. Таким и должен быть настоящий бой.

— Ха! — ещё один рывок вперёд и удар, снова по бите. Давя, что есть сил, пытаюсь опустить чёртову оглоблю, и сразу же бью кулаком. Проклятье!

— О, кажется, кто–то начал драться грязно, да Хомэй? — не без удовольствия отметил мой наставник.

Да какой, мать его, «грязно»?! А как–то ещё можно?!

Хотя и от этого толку нет — Кудзин отвёл корпус в сторону слишком быстро, и меня понесло вперёд. А затем в бок, но уже от пинка. Колено, врезавшись в рёбра, выбивает из лёгких остатки воздуха и снова лишает меня опоры.

[Внимание! Получен урон: — 13 ОЗ !]

Больно, падла!… Боюсь представить, что бы со мной было, если бы действие техники уже закончилось.

Меня несёт по земле, но мне нет до этого дела. Всё, о чём я могу думать, — это шансы. Которых нет. Что здесь вообще можно сделать? Моя Ки на исходе; даже усиленным мне его не перебороть ни в скорости, ни в силе; у меня нет других приёмов и вместо нормального оружия — долбанная деревяшка. Да и какая в общем–то разница? Против него хоть с чем, всё равно бесполезно.

— Ты вставать собираешься? — издевательски помахивая битой, осведомился рогач. Ещё и насмехается, гад. Ну уж нет, удовольствия смотреть на моё лежачее тело, я тебе не доставлю. Главное подняться на ноги. Остальное — мелочи. И мне это удаётся. Рёбра ещё побаливают, но недостаточно, чтобы об этом беспокоиться. Нужен план. И срочно. Мне не достать его, полагаясь только на своё тело. Для этого у меня слишком мало ресурсов. Но что тогда остаётся? Он — большой и сильный, а я… Хех. А я маленький и, надеюсь, достаточно хитрый.

— Гх… — демонстративно прижимаю ладонь к месту ушиба. На лице выражение вселенских мук. Вот так, да. В конце концов, мне действительно больно! Главное не торопиться. Обходить по кругу так, словно ищу слабые места в его защите. Меч пусть смотрит вниз, ни к чему делать вид, что у меня есть силы держать руку поднятой.

Притворство, скажете? А то. Но после того, как по тебе проедется двухсоткилограммовый бульдозер с рогами, изображать подавленность совсем не трудно. Кажется, попадание в десятку. Уж если я чего и понял в Кудзине, так это то, что свои эмоции он скрывать не привычен. И его, пусть и немного, но проняло. По глазам вижу. Сейчас!

[Внимание! Использован Навык «Устрашающий Взгляд»!]

Быстрее! Пока у меня есть секунда, данная мне Хомэем. В случае с таким монстром, от этого Навыка почти не будет толку — ни страха, ни ужаса, ни даже тревоги он не вызовет. Но мне это и не нужно. Хватит замешательства. Совсем недолгого!…

— Лови! — и эта «палка» мне тоже ни к чему. Используя остатки сил, я взмахиваю рукой, точно плетью, посылая оружие в полёт. Со свистом оно рассекает воздух, но цели своей не достигает — здоровяк снова быстрее. Зато его бита сейчас чуть дальше, чем прежде — слишком широким был замах. А мне нужна только секунда.

Шаг, ещё один и третий… У него остаётся слишком мало места, значит, он…

— Хитро! — точно по расписанию! Гигантский кулак устремляется вперёд быстрее, чем я могу уследить. Но мне это и не нужно, ведь моё тело уже почти на земле. Вот она — сила «карликов»! Своевременный рывок вниз, выпад и…

— Есть! — волею всех существующих Богов моя рука касается колена Кудзина. Всё–таки это было не невозможно…

— А я думал, по–честному будем, — выдал этот поборник справедливости, помогая мне подняться на ноги. «По–честному»? А ничего, что тебя спонсирует естественный отбор? — но мне понравилось. Хитро. Правда, зря оружие выбросил. Кулаком много бед не наделаешь.

— Ну да, конечно. Спорим, ты своим сможешь разнести булыжник? — и мы оба посмотрели на собственные руки. В сравнении с его лапой мой кулак, конечно — ничто. И всё–таки хочется верить, что и им я кому–нибудь могу проломить чью–то голову. И когда только успел стать таким кровожадным, а?

— Ну, булыжник — смогу. — подумав, выдал Кудзин и уставился на окна. Н-да, тренировка определённо заняла слишком много времени. Солнце, конечно, ещё висит на небе, но того и гляди начнёт заваливаться на закат.