Вот бы посмотреть как-нибудь…

Но тут хозяин счел, что светских бесед с него хватит

— Давно? — коротко спросил Анихи, красноречиво глянув на Рэлико.

Ланеж пожал плечами.

— Не первый год, — обтекаемо сформулировал он.

— И чего молчал? — надулся весенний божок. — Я-то тебе рассказывал… можно сказать, как родному…

Осекся, сообразив: рассказывал, но не обо всех и не обо всем… И, пожалуй, понял причину.

— Хотя дело твое, — буркнул он. — Если так тебе больше нравится…

— Не хотел привлекать лишнего внимания, — все-таки ответил Ланеж. — И был бы тебе тоже очень признателен за молчание. И вообще… не распространяйся на эту тему, пожалуйста, — еще один выразительный взгляд в ее сторону.

Ланежу, конечно, было интересно взглянуть на то, как живет весенний божок… но ничего, что выбивалось бы из его представлений, он не увидел, а потому и глазеть смысла не было. На жилище любого бога накладывает отпечаток его сила и сущность. Но, переступив порог и невозмутимо пройдя вслед за восхищенно озирающейся огненной девушкой на кухню, Ланеж прямо-таки видел, как Анихи чуть не давится явно заготовленными ехидными комментариями.

Приходилось, конечно, прикладывать некоторые усилия, чтобы не ежиться от царящего здесь тепла и держать под контролем дремлющий в нем холод, но это была невысокая плата. Зато он сидит с Рэлико за одним столом… Когда она в первый раз неловко потянулась за печеньем, нечаянно коснулась его локтя — и совершенно очаровательно покраснела. Словно он не бог, а просто самый обычный смертный…

Ланеж в очередной раз вознес хвалу миру за свою ледяную внешность.

— Ладно. Расшаркивания в сторону, — решительно произнес Анихи, заставив снежного бога встряхнуться, и взгляд зеленых глаз снова изменился, из снисходительного став напряженным и внимательным. — В честь чего ты ее сюда приволок? Зная тебя… произошло нечто из ряда вон выходящее.

— Так и есть, — спокойно подтвердил Ланеж. — В ее городе сейчас опасно — ни с того ни с сего на него напали кочевники. Озадачен был даже Жнец и, подозреваю, бог войны тут ни при чем — иначе приехал бы лично поприсутствовать… А поэтому я бы хотел, чтобы ты присмотрел за ней два-три дня, пока я буду занят на севере и северо-востоке. Раз уж проблемы там возникли именно из-за твоей безалаберности…

Услышав это, Рэлико снова встрепенулась. Она по-прежнему не знала, как относиться к этой перспективе… но была вынуждена признать, что ей бы хотелось изучить как следует и этот странный дом, и чарующе прекрасный сад.

Анихи недовольно поморщился, но протестовать не стал.

— Хорошо, я понял.

Спрашивать, почему не возьмет ее с собой, не стал. И так ясно. Во-первых, человечке не выдержать бешеной скачки Северного Ветра — да еще на такой высоте, где не могут летать птицы. Во-вторых, в Ледяных чертогах она попросту замерзнет насмерть…

Да и интересно будет с ней пообщаться. Девочка, судя по всему, и впрямь неординарная.

— Пусть остается, — повторил "приглашение" Анихи. — Хотя ситуация за гранью, Ланеж, ты должен это понимать.

Снежный бог пожал плечами.

— Я тоже не в восторге. Но в ее городе произошло то, чего не должно было произойти. Едва не пострадала Рэлико… наликаэ Радужки могла умереть, хотя Сулу дал нам обоим знак, что благословение принято и вплетено в полотно судеб…

…Какое интересное слово… наликаэ…

Анихи насторожился.

— Вот как? Чтобы где-то что-то произошло вопреки воле Сулу… Тут требуется как минимум вмешательство другого бога. Причем откровенно враждебное. Ты точно уверен, что бог войны тут ни при чем?

— Как будто он даст нам ответ на этот вопрос… но по большому счету, ему это ни к чему. Войн и стычек хватает на западе… — произнес Ланеж. — Однако есть еще и максимум. Нити Хаоса подчас отказываются подчиняться даже богу судеб.

— Да, истинный ответ можно получить лишь у него… но сначала надо найти желающих к нему отправиться.

Богов одинаково передернуло, и Рэлико наконец не выдержала.

— Сулу? Бог судеб? Тот, кто прядет нить жизни?

— Он самый, — ворчливо подтвердил Анихи.

— А почему к нему никто не хочет отправиться? Он такой страшный?

Ланеж покачал головой.

— Не он страшный, а путь к нему страшный. Сквозь толщу пустоты, растянутой над небом, где Хаос ткет собственные рисунки…

Рэлико поежилась и поспешила сделать еще глоток из чашки. Прозвучало пугающе.

— Можно вопрос? — медленно произнес Анихи, пристально глядя на снежного бога.

Тот ответил вопросительным взглядом.

— Как ты понял, что это огненноволосое чудо — та самая?

Вот опять! В каком смысле — та самая? Но Рэлико теперь так робела перед обоими, что снова промолчала. И обращение… на себя бы посмотрел, зеленоглазый кошак! Вспомнила, кто он, спохватилась, устыдилась мятежных мыслей… Но до чего ж сложно воспринимать их как бессмертных богов, когда они спокойно сидят за столом, как люди, беседуют и попивают чаек с печеньками!

Рэлико, вздохнув, взяла еще штучку.

— Может, чего поплотнее? — осведомился Анихи.

Девушка покачала головой.

— Нет, благодарю вас…

Скорбный вздох.

— До нее доходит, как до жирафа, или…

— Дай ей время, привыкнет, — произнес Ланеж — негромко, но таким тоном, что весенний божок действительно прекратил издевательства.

— И все же — как?

Да, как всегда настырен.

— Я и не понял, — честно отозвался Ланеж, снова покосившись на Рэлико, навострившую уши. — Я до последнего не понимал. Встретил ее один раз, другой… и она так искренне, так безыскусно радовалась снегу… Я думал, будет как обычно… но мне действительно очень повезло.

Рэлико смутилась.

Оказывается, боги при желании и впрямь способны проследить за смертными и прочесть их чувства в их душах… Вот до сих пор в голове не укладывается! Это ж надо… она — и сидит за одним столом с богами!

Интересно, что он имел в виду — что должно было быть как обычно? И что не было? В каком смысле — повезло? Ему? С ней?

В щеки бросился румянец, и она, чтобы отвлечься от глупых мыслей, перевела взгляд на весеннего бога… и, к своему удивлению, увидела на его губах понимающую улыбку. Не насмешливую, не ехидную, не кривую, а вполне искреннюю.

— Понимаешь, каково это, да?

Ланеж кивнул.

— Одновременно и ад, и рай, и вечное испытание на прочность… И вместе с тем по- другому никак.

Темноволосый, помедлив, кивнул.

— Хорошо. Я о ней позабочусь, — негромко пообещал Анихи.

Словно о собачке говорил… но со стороны бога опять же заявление, не лишенное известного очарования.

В белых глазах Рэлико ясно прочла облегчение. Значит он действительно верит, что так будет лучше…

— Спасибо. Это ненадолго… только пока я не разберусь с делами на северо-востоке. — Затем снежный бог обернулся к ней. — Ну что, Рэлико… тебе решать. Останешься?

Анихи фыркнул, буркнул себе под нос что-то вроде «И эту разбалует окончательно…»

— А родным можно как-то передать, что я жива, со мной все хорошо?

— Конечно, — кивнул Ланеж. — Можешь записку написать, я духов попрошу, отнесут.

В его душе неохотно шевельнулась благодарность по отношению к весеннему божку. Все-таки стало даже проще. Не нужно скрываться, следить за каждым словом…

И ей интересно, судя по всем — вон как глаза разгорелись…

— Тогда… если ты этого желаешь — останусь, — тихо согласилась девушка. При весеннем боге было как-то неловко это говорить…

В белых глазах она прочла облегчение и порадовалась про себя тому, что приняла именно это решение. Она не знала, какие у него там могут быть дела на северо-востоке — видимо, и впрямь серьёзные… зато чувствовала, что тревога за нее неподдельная.

— Спасибо. В таком случае пиши записку сейчас, Рэлико, — негромко произнес Ланеж. — К сожалению, мне действительно нужно спешить.

— Хорошо. Я быстро… мне бы только…

Анихи скорбно вздохнул, щелкнул пальцами — и перед ней из пустоты возник лист бумаги и карандаш.